Я должна быть ею.
Уставившись на дверь кухни, я гадала, насколько безумной покажусь его семье, если просто встану, войду туда и объявлю Джои, что я его люблю. Это не было идеальным сценарием, но если мне придётся сидеть здесь ещё хоть минуту — я сойду с ума.
Я встала.
— Тини? Тебе что-нибудь нужно? — спросила Мари.
— Эм… можно, я отлучусь на минутку?
Она улыбнулась и указала на коридор рядом со столовой:
— Ванная в конце коридора.
— Спасибо.
Бросив полный тоски взгляд на маятниковую дверь кухни, я прошла сквозь столовую и направилась по коридору. Закрыв за собой дверь ванной, уставилась в зеркало над раковиной, споря с самой собой.
Трусиха! Иди туда и скажи ему! Он, наверное, думает, что ты пришла снова пилить его за выбор.
Я знаю… но мне страшно! И его семья здесь…
Разбирайся. Ты не уйдёшь отсюда, пока он не узнает, что ты к нему чувствуешь. Даже если он тебя отвергнет — ты должна сказать. Сегодня. Сейчас.
Я ещё минуту лихорадочно пыталась придумать план. И тут меня осенило — записка! Я могла бы передать ему записку или попросить Мари отнести. Это не так сильно, как сказать в лицо, но хоть что-то. Сердце забилось сильнее, когда я начала рыться в сумочке в поисках бумаги и карандаша — но там ничего не оказалось. Чёрт! Что можно использовать?
У меня была помада и носовой платок. Придётся довольствоваться этим.
Опустившись на колени, я развернула белый квадратик и выдвинула алый стержень помады. Прикусив губу, принялась осторожно выводить буквы. Ошибок быть не могло — у меня был только один платок. Эти слова явно не сработали бы на туалетной бумаге.
Я тебя люблю.
Добавить извинение? Попросить прощения?
Нет. Что-то подсказывало: нужно оставить только это. Джои всегда тонко чувствовал, что касается меня. Он поймёт, что я прошу этим.
Я закрыла помаду, убрала её обратно в сумочку и аккуратно сложила платок, стараясь не размазать буквы.
Глубокий вдох. Время доставить послание.
Будь смелой, будь смелой, будь смелой, твердило сердце, пока я шла обратно по коридору в столовую. Вместо того чтобы вернуться на стул в гостиной, я расправила плечи и решительно толкнула маятниковую дверь в кухню.
Глава 32
— Тини! — удивлённо воскликнула Джоанна, старшая сестра Джои. Она стояла у центрального стола, собирая огромное блюдо с мясом, сырами, овощами и оливками. — Что ты здесь делаешь?
Джои, стоявший у плиты и помешивавший что-то в кастрюле, резко обернулся и уставился на меня.
Я смотрела на него в ответ, не в силах вымолвить ни слова. Он был таким красивым — у меня закружилась голова от одного только вида его, стоящего в каких-то полутора метрах. Боже, я валялась с ним на полу прошлой ночью — и позволила ему уйти?
— Ты остаёшься на ужин? — спросила Джоанна. — Джои готовит аранчини в последний раз, перед тем как снова бросить нас и уехать в Чикаго.
Она шутила, но Джои зыркнул на неё с раздражением, прежде чем снова отвернуться к плите. Либо он действительно злился, либо просто не знал, что мне сказать.
— Я слышала, — ответила я, осмелев. — И вообще, Джои обещал мне кулинарный урок перед отъездом. Я пришла напомнить ему, что обещания надо выполнять.
Тело Джои замерло, а Джоанна весело рассмеялась.
— Чудесно, — сказала она. — Я всё твержу ему, что он должен остаться и заняться этим местом. У него талант, и ресторану нужен кто-то вроде него, кто вдохнёт в него новую жизнь.
— У меня другие планы, — сказал Джои жёстко, не оборачиваясь. — И сегодня не лучший день для уроков.
— Джои, не груби, — пожурила его Джоанна.
— Я не помешаю, — сказала я и подошла ближе. Быстро оглянувшись, чтобы убедиться, что его сестра не смотрит, я взяла Джои за руку и вложила в неё маленький белый платочек. — А если сейчас не время для уроков, ничего страшного.
Джои посмотрел на меня с недоумением.
— Что это?
— Прочитай, — прошептала я глазами, прежде чем отойти.
— А как Бриджит? — спросила Джоанна. — Я её сто лет не видела.
— Всё хорошо, — ответила я дрожащим голосом.
Краем глаза я увидела, как Джои разворачивает платок, и сердце у меня подпрыгнуло так, что могло бы смахнуть оливки со стола. Боже, боже, боже. Он читает.
Он посмотрел на меня. Его губы приоткрылись. Мы встретились взглядами на несколько долгих секунд, и в груди поднялась надежда — тёплая, воздушная, как шар.
Но он отвернулся и снова занялся плитой. Я моргнула от шока, сдерживая подступающие слёзы. Он не хочет меня. Я опоздала. Мой взгляд опустился к полу, а потом я зажмурилась.
— Бриджит отлично играла в карты, — продолжала Джоанна. — Помню, как они с Винсом обыгрывали меня и Тони в…
— Тини, — раздался голос Джои, теперь уже с какой-то новой энергией. Я подняла голову и увидела, как он стягивает фартук через голову. — Я забыл, что мне нужно что-то из кладовой ресторана. Поможешь мне принести?
— Я могу, — предложила Джоанна. — Что тебе нужно?
— Нет, мы сами. Ты следи за соусом, — быстро сказал Джои, подбежал ко мне и схватил за запястье. — Пошли.
Он потащил меня за собой из кухни и мы понеслись по задней лестнице вниз, гремя по деревянным ступенькам так же громко, как стучало моё сердце.
На первом этаже он распахнул дверь на кухню ресторана и втянул меня за собой. Мне пришлось почти бежать, чтобы угнаться за ним, пока мы проносились мимо поваров и официантов, которые с удивлением провожали нас взглядами, но Джои не остановился.
— Только заберу кое-что из кладовки, — крикнул он, распахнул тяжёлую деревянную дверь в конце кухни и затащил меня в тёмное помещение. Дверь захлопнулась за нами.
И в следующую секунду он схватил не что-то… а меня.
Он притянул меня к себе, его восхитительные губы накрыли мои, язык прорвался внутрь. Потом он подхватил меня под ягодицы и прижал спиной к двери.
— Обвей меня ногами, — прорычал он, горячее дыхание касалось моих губ.
Жар разлился внизу живота, я откинула подол платья и обвила его бёдра лодыжками. Он упёрся руками в дверь по обе стороны от моей головы и надавил, прижимаясь ко мне всем телом. Я едва могла дышать от удовольствия. Если уже так хорошо с одеждой, то без неё я точно сойду с ума. Сколько ещё ждать? Мы сможем раздеться прямо здесь, в кладовке?
Честно говоря, я уже подумывала об этом.
— Ты серьёзно? — выдохнул Джои сквозь поцелуи. — То, что ты написала?
— Да, — прошептала я, не желая отрывать губы даже на мгновение. — Да, я серьёзно. Я тебя люблю. И мне жаль.
— Тсс, — прошептал он, покрывая мою шею поцелуями. — Нам сейчас не до извинений. Боже, как я люблю твою шею. Ты пахнешь так, что с ума сойти можно.
Он провёл языком по участку под ухом, и по моему телу тут же побежали мурашки, грудь отозвалась покалыванием. Я тихо застонала от нетерпения.
— Это так приятно… Ты такой... — прошептала я, почти не веря, что всё это происходит. Значит, кладовка так кладовка.
Я прижалась к нему теснее, чувствуя, как он реагирует на мои прикосновения. Всё тело стремилось к нему — мне было нужно это, нужно его.
— Я хочу тебя внутри себя. Сейчас.
Он издал сдавленный звук, вибрации которого прошли у меня по шее, заставив сердце забиться ещё сильнее.
— Мы не можем, Тини.
Я проигнорировала его слова, дотрагиваясь до пуговиц на его одежде, и скользнула рукой внутрь, туда, где жар его тела бил с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Мои пальцы замерли на мгновение — он был такой… твёрдый, такой большой, что я едва не выдохнула вслух от удивления.
— Боже, — прошептала я. — Может, ты и прав… Я не уверена, что ты вообще во мне поместишься.
Он застонал и снова прижался к моим губам.
— Ты такая крошка, — пробормотал он, обжигая меня дыханием. — Но я слишком много часов думал о тебе, чтобы это не случилось.
— Часов?
— Скорее, месяцев… если не лет.
— Ммм… тебе стоило сказать мне об этом раньше, — прошептала я, медленно проводя рукой вдоль его напряжённого тела. Возможно, из-за того, что Джои не казался особенно высоким, я даже не представляла, насколько он может быть… внушительным. — Боже мой, Джои. Как ты вообще это прячешь?