— А кто сказал, что это сделал я? — со смешком спросил Гордиан.
Затем он зашептал какие-то слова, и через пару секунд в паре метров от меня возникла… Атала.
В покоях герцога Гордиана Хермана
— Тридцать лет… тридцать лет я каждый день вспоминал тебя и видел твой образ. Он мучил меня наяву и во сне, в мучительных кошмарах и сладких грёзах…
Гордиан Херман стоял в своих покоях перед восставшей любовью всей своей жизни. Атала явилась перед ним из плоти, но плоть её была мертва и смрадна. Но Херман, казалось, не замечал этого. Потерявший рассудок ещё три десятка лет назад, мужчина видел перед собой не разлагающийся труп, а воплощение трепетно и бережно хранимого десятилетиями в сердце образа.
— Если воспоминания обо мне мучили тебя, к чему же ты вызвал мой прах из земли?
— Эта мука — болезненный восторг моей души. Мучай меня, терзай меня днём и ночью — лишь не оставляй. Будь со мной всегда, любовь моя.
— Посмотри на меня. — Атала прошла на середину комнаты.
Свет множества свечей позволил Херману увидеть плоть любимой во всём страшном, чудовищном безобразии. Сама смерть стояла перед Гордианом и смеялась ему в лицо.
— Нет, нет! — Херман закрыл лицо руками.
— Взгляни на меня! — властно велела Атала.
Герцог оторвал руки от лица. В глазах его метался ужас.
— Неужто ты думаешь, будто я не понимал, что вызываю к существованию не мою Аталу, а лишь её призрак? — в отчаянии спросил мужчина. — Но что мне оставалось, если я и сам мёртв давным давно? Ты понимаешь, что, убив себя, ты убила и меня тоже? Я не смог выносить своей жизни без тебя, прости, Атала. Я готов был поднять с глубин мрака всех чудовищ мира, если бы они помогли мне вернуть тебя. Хоть тень твою… и мрак отозвался на мою мольбу. Знаешь ли ты, Атала, какую высокую цену мне пришлось заплатить, чтобы заключить сделку с тьмой?
— К сожалению, знаю, ведь я и сама во власти этой тьмы… — скорбно вздохнула мёртвая девушка.
— Мы с тобой оба мертвы, любовь моя. И виной тому — ты знаешь, кто. Альвар Эгель.
Атала резко подняла голову.
— Не смей произносить его имени при мне! Вся моя душа пылает ненавистью к этому человеку!
— Я знаю, знаю, милая… и я нашёл способ отмщения за тебя, за нас.
— Месть не вернёт нас на тридцать лет назад…
— Но успокоит наши души, изголодавшиеся по справедливости.
— Боюсь, ничто уже не успокоит наши души, дорогой мой Гордиан.
— Так ты готова простить его, а сама страдать? — пылая гневом, спросил герцог.
Он подошёл к Атале и заглянул в её некогда красивые глаза, в которых сейчас не было ничего, кроме ненависти, тьмы и неутолённой боли.
— Ты готова простить того, кто растоптал тебя, кто осмеял, оплевал твою любовь? Ты будешь готова простить его и тогда, когда он, живой и счастливый, женится на какой-нибудь хорошенькой дуре, которой не посчастливится влюбиться в него?
Ненависть в глазах мёртвой девушки запылала ярче. Она приблизила лицо к лицу герцога и, обдавая его гнилым дыханием смерти, прошипела:
— Я жажду отмщения, Гордиан!
Российская империя. Дом, арендованный Ярославом Глинским
В просторной светлой гостиной было уютно. В камине жарко горел огонь, хотя погода за окном и так стояла тёплая.
Ярослав Глинский задёрнул шторы на окнах. Конечно, дом снят за городом, в пустынной местности, стены вокруг дома высокие, есть надёжная охрана, но всё же… такие дела стоит вершить невидимо для чужих глаз.
На длинном широком столе лежала привязанная Ася с кляпом во рту. Одежда на девушке была цела. На теле — ни царапины. Лишь покрасневшие и опухшие от слёз глаза выдавали её состояние.
— Атала, милая, всё готово.
Со второго этажа спустилась мёртвая девушка. При свете дня она выглядела ещё более шокирующе. Её вид был кощунством над самой жизнью.
Ася, увидев Аталу, в ужасе заметалась, но верёвки держали её запястья крепко. Взгляд Федотовой выражал предел потрясения и страха, граничащего с паникой.
Атала оскалилась, глядя на Ярослава — так мёртвая девушка улыбалась бывшему жениху. Затем подошла к камину и взглянула на раскалённые щипцы. Взяла их. Они были целиком железные, но Атала могла брать их, не оборачивая руку ничем. Ася, видя приближение чудовища к себе, заметалась в своих оковах ещё яростнее.
— Ты понимаешь, почему я собираюсь это сделать? — спросила Атала, глядя на Асю.
Та замотала головой. Атала вытащила кляп из её рта.