— Зачем ты притащил сюда этого старика, Эгель?
Но я не ответил.
Времени нет. Либо сейчас, либо всему конец.
Я поставил вокруг себя и врага хроносферу. Попытался вобрать в себя силы Хермана, но почувствовал упорное и мощное сопротивление.
Он хрипловато рассмеялся.
— Неужели ты думаешь, что я — очередной никчёмный маг? Неужели ты думаешь, что я сумел бы попасть сюда и получить дар некромантии, если бы был таким слабаком? Эгель, я всегда знал, что твоя гордыня погубит тебя.
Херман резко вскинул руку в мою сторону. Я ощутил, как горло перехватило. Начал задыхаться.
— Я владею даром воздуха. — Херман опустил руку, но затем тут же снова вскинул её. — Даром огня…
Столп пламени возник прямо передо мной и обдал жаром, лишь чудом не коснувшись кожи. А затем пропал.
— Даром телекинеза, но помощнее, чем у тебя.
Херман отшвырнул меня к самой оболочке хроносферы. Я быстро вскочил на ноги и снова попытался вытянуть силы Хермана.
— Напрасно стараешься, у тебя не. достанет сил, — усмехнулся враг. — Я мог бы убить тебя сотней способов. Но я предпочту, чтобы это сделала она.
Херман прошептал заклинание, и посередине между нами возникла Атала.
Я потрясённо ахнул. Ничто не могло проникнуть в хроносферу — ничто. Только если маг-противник обладает мощью во много крат большей, чем антимаг.
— Отомсти за нас, за себя, за свою погубленную жизнь, дорогая, — обратился Херман к Атале. — Уничтожь его!
Атала медленно двинулась ко мне.
— Атала, прошу тебя… — тихо сказал я. — Остановись. Прости меня, прости! Но служа этому чудовищу, ты не изменишь прошлого! Остановись, пока не пожалела о содеянном!
Она молча остановилась в нескольких сантиметрах от меня.
— Атала…
Мёртвая девушка взяла меня за горло. Я мог бы сбросить её руку, причинить ей боль — но не хотел делать это снова, как тридцать лет назад, поэтому лишь прошептал:
— Помнишь записку? Ты сказала в ней, что сделала бы тот же самый выбор? Прочитав её, я тысячу раз раскаялся, что явился в тот проклятый бал! Веришь или нет, но я сожалею, что был таким ублюдком, Атала!
Она слегка разжала пальцы.
— Ты ещё можешь облегчить свою участь, если откажешься служить ему, Атала… не позволяй управлять собой. Он контролирует тебя через твою ненависть ко мне, не позволяй ему этого, Атала!
— Заставь его умолкнуть навсегда, любовь моя, чего ты медлишь? — вмешался Херман.
Атала резко отпустила меня и набросилась на того, кто вызвал её из тьмы.
Я убрал хроносферу и кинулся к отцу.
Он, потрясённый, стоял всё это время в метре от хроносферы.
— Ты должен уходить, отец! У нас нет шансов, но я не позволю тебе погибать вместе с собой!
— Нет, ты одолеешь его! — возразил князь.
— У меня не хватит сил, отец, мне жаль, прости…
— Может хватить, если заберёшь мои…
Я в недоумении уставился на него.
В этот момент сражавшийся на полу с Аталой Херман заставил мёртвую девушку исчезнуть.
— Давай, ставь скорее свой купол! — скомандовал отец.
У меня не было выхода, кроме как послушаться его.
— Откуда ты узнал? — спросил я. — И как давно?
— С момента нашей первой встречи. Ты не первый, кто вселился в одного из нас.
— Кто ещё?
— Борис, — дрогнувшим голосом ответил князь.
И тогда я понял. Отец не может застрелить родного сына, не потеряв при этом покой на всю оставшуюся жизнь. Но если перед тобой тот, кто лишь занял место твоего сына…
— Почему ты не изгнал меня, не убил? — продолжил я допрос.
— Зачем? — удивился князь. — Ты не был причастен к смерти Андрея. К тому же, ты оказался очень похож на нас, на Амато. Я посчитал тебя достойным носить фамилию нашего рода. А теперь хватит болтовни. Забирай мои силы и прикончи этого ублюдка.
— Но ведь ты лишишься дара.
— Это имеет значение, когда мы стоим на краю бездны и с минуты на минуту можем сорваться в неё? Я решил — действуй.
Я молча кивнул и сосредоточился на магическом источнике князя Амато. Он был у него огромен. Не так, как мой, разумеется, и уж даже близко не стоит рядом с источником Хермана, но для этого мира князь Амато — невероятно могущественный маг. Когда его сила капля за каплей перетекла внутрь меня, Андрей Николаевич, как подкошенный, свалился на пол.
— Скоро я тебе помогу, — сказал я ему и убрал хроносферу.
Херман тут же набросился на меня. Я телекинезом поднял массивный старинный комод и обрушил на врага, но лишь едва зацепил край его плеча. Херман метнул в меня огненную стрелу, она пролетела мимо, но немного прожгла мой рукав.