— Прощаю, — задумчиво ответила Сесиль, притрагиваясь к высокому воротнику блузки, закрывающему её шею. — Ведь вы с таким не сталкивались?
— Да, не сталкивался. Только с вампирами.
— Уже проще, конечно, — похлопала его по руке.
— Какова стоимость аренды оборудования?
— Платите не вы, — ответила Сесиль Сэндхилл. — Пойдёмте обратно?
Дайан согласился.
***
Стоило Сесиль увести Дайана за собою, как Валери обернулась к Джону Сойеру с совершенно поменявшимся выражением на лице.
— Ты же не понимаешь: кто он на самом деле?
Сойера было не смутить резкими переменами женских лиц. Поэтому он всунул руки в карманы, склонил голову к плечу и ответил:
— Мальчик из многодетной семьи.
Валери свела брови: хмуро и иронично.
— Не понимаешь, так и знала, — одобрительно похвалила саму себя.
Сойер скусал нижнюю губу и сделал шаг к ведьме, поддаваясь нетерпению:
— В чём дело? Что ты знаешь такого, чего не знаю о Дайане я?
Валери прижала когтистую ладошку к губам, одновременно обнимая себя второй рукой вкруг талии, и окинула Сойера долгим, понимающим взглядом.
— Омега.
— Чего? — Сойер неудовлетворённо замер, разведя руки прямо в карманах шинели.
— Боги, никогда не надоест. Мне никогда не надоест видеть вот это ошалевающее выражение на лицах, — Валери погладила себя по плечам.
— Что за бред? Это…
— Да, это те самые.
— Их не существует, — откинул голову Сойер.
— Как и вампиров не существовало. Ага? — Валери улыбнулась, паскудно и удовлетворённо, как истинная леди.
— С чего ты взяла? — Джон собрался и спросил уже спокойнее.
— Я таких видела. Тут такое дело…
— Мисс, позвольте…
Валери даже не обернулась на голос идущей к ней туристки, а только сделала отгоняющий жест кистью.
Японка тут же развернулась и занялась стилизованной жабой со стеклянными глазами, свитой из медной проволоки, позабыв о своих планах на Валери.
Избавленная от хлопот, та снова вернулась к Сойеру. Взяла его под локоть, повела прочь из салона к двери в офис, по пути объясняя:
— Тут такое дело… Видишь ли, пока я и Сесси не добрались до Исторической Земли и не залегли с цыганами, Котом и Милднайтами в твоём гостеприимном Бери, нам пришлось здорово поколесить по версиям вселенных. Кстати, чем он пахнет?
Сойер видел макушку ведьмы, которая даже на высоких шпильках едва доходила тому до плеча.
Оба вошли в уютный ведьмин офис.
Валери тут же забралась с ногами в крутящееся кресло, поджав и уложив одну, сверху перекинула другую, оставив ту свисать, от чего алая туфелька принялась покачиваться.
— Чем он пахнет, Джон? Ну же, соберись.
— Горячим, белым, диким…
— Шиповником, — торжествующе кивнула миледи, заканчивая. — Изумительно. Я сама удивлена, ты поверишь ли? В Исторической Земле редко можно наткнуться на такие любопытные гендерные мутации.
— Ты тоже почувствовала его запах?
— Не я. Элек почувствовал и сказал об этом, как только Дайан выбрался из автомобиля. А Элек в этом разбирается, — Валери вдруг смирно притихла, не иначе как вспоминая мужа.
Несколько секунд молчания давали возможность для ещё одной попытки на собраться и сформировать адекватную реакцию.
— Элек настоящий альфа-самец, — мечтательно приговорила мужа миледи. — Даже вдвойне альфа-самец…
— Валери, — остановил ту Сойер.
— Прости, никогда не могу спокойно думать о Милднайте.
— Ты не закончила.
— Пожалуй. Есть версия Земли, заселённая изменённым гендером. Мужчины-альфы, мужчины-беты и мужчины-омеги. И пахнут омеги один в один как Дайан Брук. А он — один в один, как омеги. Здорово, да? И даже есть хорошая новость: ты-то тоже слышишь его запах.
Сойер отследил выражение лица ведьмы и определил некое злорадство в голосе той. Она словно знала, что Джон чувствовал аромат Дайана едва ли не круглые сутки, помнил его физически даже в те дни, когда Дайан самонадеянно отвергал его домогания, оставляя в одиночестве.
— Что будешь делать, Джон?
— Ничего. Дайан не омега.
— Блядский ж род, — терпеливо протянула Валери.
Сойер вынул сигарету.
Валери тут же выбросила руку, требуя себе тоже.
Джон поделился и поднёс спичку.
— Что же, увидишь сам, — миролюбиво сдалась ведьма.
— Слушай, ничего такого с ним не происходит, что должно происходить… — Джон неопределённо повёл сигаретой.
— А ты его как долго знаешь?
— С месяц точно.
— Вот это энтузиазм, — Валери прижала когтистую лапку к шёлковому лацкану жакета. — Месяц — и уже уволок с собою на другой континент.
Джон сжал зубы и прикрыл глаза, призывая терпение.
— Потому что все любят Дайана Брука? Цепляются за того, не хотят выпускать? Он очаровательный, как все омеги. И ты тоже схватил. Только тебе достало наглости сразу привязать его к себе своею кровью, чтобы уж наверняка, Джон? Сделал всё на инстинктах?
— Я знаю, о чём Дайан думает. Не об этом. Не о том, что он… омега, — Джон с видимой борьбой произнёс последнее слово. Выволочка от ведьмы была неприятной, но это занимало Сойера куда как меньше того, нежели замаячившие на горизонте перспективы.
— Так он сам о себе не в курсе, это же очевидно, Джон, — Валери с заботой подалась чуть вперёд, сочувственно нахмурясь. — Поздравляю, у тебя под боком нераскрывшийся латентный омега. Хочешь такого?
Сойер молчал, докуривая.
— Прекрати скармливать ему свою мёртвую кровь и посмотри, что будет. Я почти уверена, что стрессовая гормональная перестройка и от той в организме, и в связи с её резким недостатком сделает своё грязное дело. Получишь первоклассную течку и перепуганного мальчишку. Только постарайся вспомнить в угаре, когда будешь кувыркаться с ним в постели, кто был так добр к тебе, предупредив о грядущем счастье.
Джон не ответил и не возразил. Он искал глазами пепельницу.
— Отдай, — разрешила Валери, протягивая руку.
Сойер положил скуренную сигарету в ладонь миледи. Та вспыхнула над, не касаясь пламенем кожи, и исчезла бесследно.
— Мне надо идти. Вероятно, Дайан уже ждёт.
— Да, они давно вернулись и… — Валери прислушалась в себе, — японки вынимают душу из моей сестрицы. Иди спаси всех.
У самой двери Валери окликнула:
— Эй, Джон.
Сойер остановился и обернулся.
— Омеги беременеют. Во всяком случае в их версии вселенной.
Джон закатил глаза. Потом открыл дверь и вышел.
***
Дайан заметил вопрос в глазах Сойера. Тот смотрел на него так, словно пытался разобраться с непосильной головоломкой. Нет, Дайан уже привык к тому, что Джон может смотреть — будто видит насквозь. И ему было плевать на такие бестактные взгляды по двум причинам: скрывать было нечего и было плевать в принципе, даже узнай Сойер что-то (на взгляд лорда Джона) неблаговидное. Отстаивать себя Дайан всегда умел.
Но теперь во взгляде Джона появился неразрешимый вопрос.
— Джон?
Сойер продолжал сидеть, не заводя двигателя. И молчал.
— Джон, что-то не так?
— Да, — вдруг быстро ответил тот, словно вспомнив то, о чём пытался.
— В связи с чем?
— С тобою.
Дайан повёл головой, едва сузив глаза.
— Объяснись.
Джон, было, улыбнулся губами, но тут же прекратил. Зато склонился ближе, лицом к лицу, втянул воздух с кожи Дайана. Запах был на месте: зелёные колючие стебли и цветы, прогретые солнцем.
— Ты болел в детстве? Чем-нибудь? — спросил Сойер.
— Нет.
— Совсем?
— Ходил к стоматологу, — пожал плечом Брук, отметая обыденность упомянутой процедуры.
— Обследования внутренних органов?
— Да нет же. Что за нужда?
Дайан сидел как сидел, не пытаясь сдвинуться и отвести лицо.
Джон по-прежнему не слышал в том никакого секрета. Зато услышал лестный и знакомый нарастающий огонь, который просыпался в Дайане, стоило Сойеру продлить сцепку взглядами дольше расхожих приличий.
— Хочешь детей? — Сойер искал слабые ассоциативные бреши, способные подвести подсознательные гештальты омег.