— Колька, то есть я хотел сказать Николай Осипов, — представил он своего друга, который застенчиво и неуклюже пожал руки девочек, уже надевших коньки.
— А это Дмитрий Губанов, по-нашему Митька-Механик.
— Почему Механик? — спросила Вера, пожимая руку мальчика.
— А потому, что он все может.
— А что вы можете? — спросила Фатьма, подняв на мальчика черные, чуть раскосые глаза.
— Я могу… — начал было Митя, но смутился и замолчал.
— Он может сделать все, что хотите, — поспешил выручить приятеля Валя. — Лучше всех мастерит самопалы, самострелы, змейки и даже колодки.
— Ой, как сразу много всего, — засмеялась Вера, — мы все равно не поймем, что значит эти ваши само…
— Самопалы, — подсказала Фатьма.
— А вы что умеете делать? — Люба лукаво посмотрела на Николая. — Вы тоже механик?
— Нет, я не механик.
— Значит, вы ничего делать не умеете?
— Я умею голубей гонять, — неожиданно угрюмо произнес мальчик.
— Что? — не поняла Люба.
— Собак гонять? — переспросила Вера, точно не расслышав.
Девочки засмеялись.
Николай почувствовал, как в нем закипает злоба. Смех гимназисток обидел его. «Вечно этот Валька глупость какую-нибудь придумает. Тащились за пять верст, чтобы смех девчачий слушать». Он решил повернуться и уйти.
Валя понял, что происходит с приятелем.
— А вы не смейтесь, — сказал он девочкам. — Голубей держать — это уметь надо. Попробуйте поухаживать за ними, гонять их каждый день. Вы бы посмотрели только его голубятню! У него штук десять настоящих чистокровных турманов, а один даже есть почтовый!
— А что значит почтовый? — спросила Люба.
— Который почту носить может. Николай, расскажи им, как голуби почту носят.
— Очень просто, — все еще угрюмо проговорил Николай. — Летом покажу.
— А вы, Коля, не обижайтесь, расскажите! — просто и вместе с тем ласково попросила Люба, понявшая, что мальчик обиделся.
— Почтаря можно научить летать, скажем, от меня к вам, а от вас ко мне. Он уж больше никуда не сядет, с дороги не свернет, его и приманить нельзя. Он — голубь умный. Ну, вот привяжешь ему записочку, он и доставит без ошибки.
— А далеко он лететь может? — спросила заинтересованная Фатьма.
— Далеко, верст за сто, а то и больше.
Разговор сделался общим. Николай забыл свою обиду и, рассказывая о любимом занятии, увлекся. Он даже руками показывал, как у него кувыркаются турманы.
Продолжая весело разговаривать, дети взялись за руки и выехали на середину катка. Девочки тоже за год отвыкли от коньков, и мальчикам пришлось их поддерживать. Это окончательно сдружило детей, и вскоре они разговаривали уже как старые знакомые.
Валя улучил момент и отъехал с Верой в сторону. Ему хотелось узнать — не проговорилась ли девочка.
— Ты подругам не разболтала? — как можно суровее спросил он.
— Ой, что ты? Зачем же я буду…
— Ну ладно, а то мне и так попало. Ребята ругались, зачем я рассказал тебе про все.
— Очень ругались?
— Хоть не очень, а поворчали.
— А теперь можно рассказать?
— Надо посмотреть, с ребятами посоветоваться. А девочки народ надежный, не разболтают?
— Ни за что! За них я, как за себя, ручаюсь. Они мои самые верные подруги.
— Тогда другое дело. Словом, видно будет, не сейчас же говорить, — и они подкатили к остальным.
Когда, немного покатавшись, они решили отдохнуть, Вера предложила игру — отгадывать названия. Разбились по парам. Николай стал с Фатьмой, Вера с Митей, а Люба с Валей. Последняя пара отгадывала. Остальные, чтобы их не подслушали, отъехали подальше и выбрали себе названия. Первыми покатили к отгадывающим Митя и Вера.
— Угадайте, — сказала Вера, — я на «к», а он на «р».
Люба и Валя посоветовались.
— Класс и ручка — сказали они.
— Не угадали, не угадали!
Подъехала вторая пара.
— Она на «ф», а я на «н».
— Фартук и ножик, — немного подумав, сказал Валя.
— Нет, нет, нет, — засмеялись Фатьма и Николай, — не угадали. Это значит: Фатьма и Николай.
Все засмеялись.
— Это неправильно, — запротестовала Люба. — Имена нельзя загадывать.
— Нет, можно, можно!
— Ну, ладно, хватит вам спорить! — сказал Механик. — Теперь снова мы. Угадывайте, мы сейчас наоборот, я на «к», а она на «р».
— Кафедра, — сказала Люба.
— Опять не угадала.
— Я еще не отгадывал, — заявил Валя, заметив, как Вера провела пальцем по ладошке.
— Резинка, — заявил он, заранее уверенный в успехе.