Ему было не занимать актерского мастерства.
– Вы лицедей! – кашлянул Ренат. – И язык у вас подвешен.
– Стараюсь.
– Теперь ясно, почему вам пришлось покинуть престижную московскую клинику. Там не потерпели бы подобных фокусов.
– Я не стал испытывать терпение коллег, – улыбнулся Бортников. – Теперь практикую в Грибовке и доволен. Вам импонирует мой подход? Иначе бы вы обратились к другому специалисту. А вы пришли ко мне.
– Ваши вопросы заставили меня задуматься…
– Этого я и добивался!
Фоном к странному диалогу между врачом и пациентом шли картинки убийств. Выстрел – падающее тело – дырка во лбу. Ствол с глушителем – фигура мужчины в оптическом прицеле – выстрел – запоздалая суета охранников. Выстрел в лесу… Выстрел в кафе… Выстрел на пляже… Выстрел в парадном… Пробитое пулей оконное стекло… фейерверк осколков… пронзительный женский крик…
Лариса «наблюдала» нечто кардинально противоположное. Прохладный сумрак храма… запах курений… плеск воды в бассейне… всплывший на поверхность крокодил… человек, бормочущий заклинания…
Бортников! Она узнала его в образе жреца…
У нее закружилась голова, она покачнулась и чуть не упала.
– Что с вами?
Доктор с недоумением уставился на нее. Ренат удивленно вздернул брови.
– Что с тобой?
– Я только что видела бога-крокодила, – пробормотала Лариса.
– Не знаю, как вам, а мне не до шуток, – заметил Бортников. – У меня был трудный день, я устал и хочу спать. Но я все еще вынужден принимать больных.
Ренат вспомнил о предыдущем пациенте, и перед ним возникло ружейное дуло, направленное прямо на него. Паффф! Последнее, что он увидел, была вспышка…
– Охотничье ружье, – пробормотал он.
– Что, простите?
– Вы охотник, доктор? В этом городе наверняка полно любителей пострелять дичь на досуге?
– Я к ним не отношусь, – прищурился Бортников. – У меня другие интересы.
– Кирилл Сергеич против убийства животных, – подала голос медсестра. – Если вы приехали на охоту, то обратились не по адресу.
– Спасибо, Мариша…
– Вас зовут Мариша? – Ренат перевел взгляд на девушку и «увидел» перекошенное от злости лицо…
Чье же это лицо? Убитая на пустыре женщина!.. О, черт! Они были соперницами… Мариша по уши влюблена в доктора, а та женщина заявляла на него свои права. Они ненавидели друг друга…
– Животных убивать нельзя, – проговорил он, глядя на нее в упор. – А людей можно?
Медсестра побледнела и сжала губы.
– На что вы намекаете? – вступился за нее Бортников. – Сплетен наслушались?
Приступ кашля заставил Рената замолчать. Лариса, погруженная в свои мысли, упустила нить разговора. Она рассеянно улыбнулась и подала больному мятную конфету.
– Не нравится мне ваш кашель…
С этими словами доктор достал из шкафчика пузырек с желтоватой жидкостью.
– Желчь крокодила! – с неприкрытой иронией объявил он. – Отлично помогает при затяжном бронхите. Делайте ингаляции утром и вечером.
Мариша испортила ему эффектную сцену. Она привстала, всплеснула руками и возразила:
– Какая желчь? Это настойка чистотела…
Глава 20
Чемагин угрюмо шагал по улице, подняв воротник и сунув руки в карманы. За заборами чернели сараи, светились окна домов. В лужах отражалась полная луна. Он любил полнолуние. Но сегодня его нервы сдали, где-то в глубине сознания зарождалась беспричинная паника, позвоночник отзывался ноющей болью. Хотелось бежать куда глаза глядят.
Вопросы доктора навели его на смутные мысли. Где он мог получить удар в спину? Чемагин не помнил. Зато он понял, почему не выносит, когда сзади раздаются подозрительные звуки – шаги, шум листвы, шуршание шин по асфальту, хруст веток. Он ощущал тревогу, когда кто-нибудь шел за ним следом. Но не оглядывался. Старался свернуть в первый попавшийся переулок, подворотню, зайти в любое парадное – лишь бы не оставлять спину неприкрытой. «Это опасно! Опасно!! Опасно!!!» – сигнализировал его мозг.
Когда он почувствовал этот страх в первый раз? Чемагина бросило в пот, шатнуло в сторону. Он схватился за сырой штакетник и глубоко вздохнул. Чужая собака выбежала из будки, залаяла на него, волоча по двору цепь.
– Цыц, ты! И так голова раскалывается!
Только бы приступ не скрутил его здесь, только бы успеть добраться до дома. В ушах у Чемагина нарастал шум. Как будто бы лил дождь, ветер гнул деревья… но на самом деле дождем и не пахло.
Ему надо было идти, а он не мог сдвинуться с места, охваченный ужасом. Если он оторвется от штакетника и шагнет вперед, ему конец. Удар в спину повалит его на землю, он покатится вниз, по камням и скользкой грязи… навстречу своей смерти…