– Сердобольная ты моя.
Девушка продолжала оправдываться:
– К нам всякие люди приходят. И наркоманы, и сумасшедшие… Больница – это же проходной двор! Ни охраны, ничего…
– Бритый на кого смахивал?
– Честно говоря… он как будто не в своем уме. Болтал разное…
– Ты главному уже доложила про его визит?
– Нет, конечно. Я не собиралась…
– Вот и не докладывай, – жестко молвил Бортников. – Поняла?
– Я не стукачка, – обиделась Мариша. – Будто вы меня не знаете! Да я за вас…
Она осеклась под его сердитым взглядом и надула губки. За кого он ее принимает? За шпионку, готовую заложить его при первом удобном случае? «Я не такая, – твердила она как мантру. – Я люблю его! А он нарочно дразнит меня, испытывает. Проверяет на вшивость!»
– Не было здесь никакого бритого посетителя, – повеселел Бортников. – Уразумела?
– Ага, не было…
Вернер оставил после себя пустоту. До конца дня ни одного пациента так и не появилось – к немалому изумлению доктора и его помощницы.
Бортникову никто не мешал размышлять над словами обладателя четок и над его просьбой. Он говорил о приготовлении какой-то мази.
– Масло Прометея…
– Что? – взмахнула мокрыми ресничками Мариша.
– Прометей похитил у богов огонь и научил людей пользоваться им. За это его приковали к скале, и огромный орел прилетал клевать его печень. Там, где капала кровь, выросло чудесное растение… Это сказки, разумеется. Но в каждой сказке есть рациональное зерно.
Бортников сегодня был не такой, как всегда. Он говорил странные вещи и выглядел озадаченным. Мариша привыкла видеть его другим. Уверенным в себе, ироничным, насмешливым. Вроде бы он уличил ее в предательстве, но не очень-то переживает. Пожурил и успокоился.
– О чем нам говорит эта сказка? Из крови Прометея выросло растение, сок из его корней обладает необычным свойством…
Доктор запнулся и замолчал. Мариша смотрела на него во все глаза. Он напряженно думал. Наконец складка между его бровей разгладилась.
– Где находится скала, куда приковали Прометея?
– Не знаю…
– Явно не здесь!
Марише стало смешно. Конечно, не здесь! В Грибовке скалы не сыщешь. Тут не горная местность.
Но Бортников имел в виду другое. Пространство легенд и мифов – это виртуальный мир, куда человеку доступа нет. Разве что… Посетившая доктора мысль показалась ему настолько простой и в то же время невероятной, что он застыл с открытым ртом.
Марише было невдомек, что в эту минуту решается ее судьба. Вернер предупредил бывшего приятеля об угрожающей ей опасности. Если тот не приготовит мазь, девушка умрет…
Лариса оступилась и ойкнула.
– Осторожнее, – предупредил Ренат. – Тут валяются пустые бутылки. Здешняя шпана облюбовала это гиблое местечко для пьянок.
– Темнотища, хоть глаз коли…
– Извини, дорогая, фонарь зажигать нельзя. Если в бараках кто-то прячется, мы его спугнем.
Ренат прошел немного вперед и остановился. Он явственно ощущал чье-то присутствие. Не человек и не зверь наблюдал за ними. Это существо было недовольно вторжением на его территорию.
– Нам тут не рады! – прошептала Лариса.
– Не обращай внимания.
Из-за печной трубы выглянул серп месяца, стало чуть светлее. Ренат осмотрелся и указал пальцем на примятую пожухлую траву.
– Она лежала здесь…
– Кто? Авилова?
Перед Ларисой разворачивалась сцена убийства. Медленно, урывками. Женщина пришла сюда сама…
– Прибежала, – подсказал Ренат, который «видел» примерно ту же картину. – Ее гнала злость. Она кого-то преследовала… и потеряла ориентацию…
– Ее сбило с толку эхо! – догадалась Лариса. – На пустыре оно не такое, как обычно. Авилова сбилась с дороги… Она боялась потерять того, за кем шла… Казалось, она вот-вот настигнет свою жертву…
– Жертву! Точно… У нее черные мысли. Она готова на все…
– Я знаю, за кем она гналась. Это Мариша! Помощница нашего доктора…
– Авилова собиралась убить ее? – усомнился Ренат.
– Она обезумела от ревности… В ее возрасте это бывает. Она вбила себе в голову, что девушка может лишить ее последнего шанса на замужество. Авилова ускоряет шаг, ей кажется, что она видит соперницу…
– Она на самом деле ее видит?
– Погоди-ка… – отмахнулась Лариса, вовлекаясь в «происходящее». – Похоже, это не Мариша!.. Но Авилова полна решимости… она крадется за кем-то…
– Черт попутал. Вернее, колдун. Его потревожили, и он решил наказать виновных.
– Убийца прячется, и Авилова проходит мимо… Он хватает ее за шарф… и душит!.. Бедняжка ничего не успела сообразить. Было темно, у нее от нервного возбуждения перехватило дух…