– Можно?
– Садись, – кивнул «мент». – Составишь компанию. А то поболтать не с кем. Не люблю есть в одиночестве.
«Это я удачно зашел, – с досадой подумал Чемагин, – здесь можно не только поесть, но и развлечься». Его визави не собирался сохранять инкогнито.
– Я частный детектив, – представился он. – Расследую убийство гражданки Авиловой. Не успел приехать, как убили еще одну женщину. Поделишься соображениями?
– О чем? – Чемагин откусил кусок чебурека, прожевал и поморщился. – Масло прогорклое. Не боишься желудок испортить?
– Он у меня давно испорчен. Хуже не будет.
– Это как сказать…
У Чемагина кольнуло в позвоночнике, и он задержал дыхание, прислушиваясь к боли. Повторится или утихнет?
– Ты на пустыре бывал? – спросил детектив. – Видел нечистую силу?
– Ну, бывал… Любопытно мне, что за черти там куролесят. Жаль, свидеться не довелось. Они в бараках прячутся.
– Ты шутишь?
– А ты серьезно нечистой силой интересуешься?
Боль в спине притихла, и Чемагин приободрился. Взялся за чебурек. Готовят в этой забегаловке паршиво, зато дешево.
– Говорят, в бараках чудо-юдо завелось, – гнул свое детектив. – Кричит жутким криком. Не у каждого нервы выдержат.
– Нервы закалять надо. Я, к примеру, не прочь послушать черта. Только он не каждую ночь кричит. Под настроение.
– Думаешь, это черт женщин убивает?
– Я похож на идиота? – осклабился Чемагин. – Убивают люди, которые хуже чертей. Гораздо хуже! На пустыре местная шушера тусуется, бутылок набросали, банок от пива. Не удивительно, что черт обозлился. Если его не трогать, он сам на конфликт нарываться не станет. А людям до всего есть дело, всюду они нос суют, везде пакостят.
Детектив бесстрастно жевал чебурек.
– Например, как ты?
– Не отрицаю. Мне адреналин нужен, драйв! Без этого никак. Хотел бы я с чертом повстречаться! Ан нет, не вышло пока. Голос слышал, а самого не видел. Избегает он меня.
– Жаль, – вздохнул детектив. – А то бы рассказал, как он выглядит.
– Может, это не черт, а чертовка. Ведьма какая-нибудь! Убивает из ревности или по любви. Скучно ей на пустыре.
– Допускаешь?
Детектив оказался не тупым служакой, а мыслящим мужиком, не лишенным чувства юмора. Чемагину такие нравились.
– В жизни всякое бывает, – ухмыльнулся он.
– Ты знал погибших?
– Только одну. Медсестру из поликлиники. Страшная была, как атомная война. А туда же, клеила доктора.
– Бортникова? – оживился детектив. – Мне о нем все уши прожужжали. Занятный персонаж. Женский угодник.
– Темная лошадка. Я лечиться к нему приехал. У меня проблемы с позвоночником. Была надежда на этого знахаря, да и та улетучилась. Бортников – шарлатан! Корчит из себя светило, а сам в медицине ни бум-бум. Дает какие-то травы, морочит пациентов глупыми вопросами. В общем, не зря его из столичной клиники поперли.
– У Авиловой была ссора с коллегой из-за Бортникова. Но смерть учительницы не укладывается в версию об убийстве из ревности.
– Как знать? Бортников – ловелас. Он кружит бабам головы просто так, для забавы.
– Ловелас, шарлатан… Невзлюбил ты его, – прищурился детектив. – Кстати, я проверил. Учительница обращалась к Бортникову по поводу астмы. Он – специалист на все руки. Думаю, ты прав насчет шарлатана. В этом мы с тобой сходимся. Женщины валом валят к красавчику доктору, а потом их находят мертвыми на пустыре.
Чемагин доел чебуреки и вытер губы бумажной салфеткой.
– Слушай, ты извини, мне пора. Я на прием записался. Опаздываю.
– К Бортникову? – удивился детектив.
– Приятно было познакомиться.
– Взаимно.
Чемагин удалился, а детектив допил свое пиво, глядя, как тот шагает по направлению к поликлинике…
Глава 29
Ренат подобрался к причине хронического кашля так близко, что у него разболелась грудь.
– Кто-то из них выстрелил в меня… там, в горах…
– В сорок девятом году? – уточнила Лариса.
– В этой жизни у меня огнестрельных ранений не было. Тебе это отлично известно. На моем теле нет шрамов от пуль.
Она улыбнулась и обняла его за шею. Он поцеловал ее, ощущая волну страха. Это был ужас перед неминуемой смертью, которая смотрела на него из охотничьей двустволки. И этот всепоглощающий ужас закрывал от него подоплеку и ход событий.
Лариса, которая была с ним эмоционально связана, также не могла проникнуть за плотную завесу, отделяющую его от болезненного переживания.
– Я сам снабдил их оружием… – вырвалось у Рената. – Идиот! Я не подозревал, чем это все кончится…