– На пустырь?..
Он отстранился, взял ее за плечи и встряхнул.
– Не смей! Слышишь?.. Ты тоже меня подозреваешь? Зачем же тогда вышла?
– Я не боюсь…
– Ты в своем уме? Я не убийца! Как ты могла подумать?
– Мне все равно…
У Мариши кружилась голова, в груди сладко заныло. Позови он ее сейчас в преисподнюю – согласилась бы без колебаний.
– Идем, – он вывел ее на улицу и взял под руку.
Они походили на влюбленную пару, которой не сидится дома в эту снежную ночь. В сущности, так и было. Девушка таяла от предвкушения счастья, Бортников же испытывал к ней двойственное чувство: внезапно вспыхнувшую страсть, с которой он не мог совладать, и презрение. Он любил Маришу и ненавидел ее за предательство. Второе, как ни странно, усиливало первое. Эта девушка шпионит за ним и доносит начальству. С другой стороны, она ему беззаветно предана. Оба качества как-то уживаются в ней и тем сильнее возбуждают его. К тому же ей угрожает смертельная опасность. Об этом известно только ему, и теперь Мариша целиком в его власти. Он – ее бог.
Вернер предложил сделку: масло Прометея в обмен на ее жизнь.
Бортников замедлил шаг и глубоко вдохнул. Он наконец понял, чего ему не хватало в отношениях с женщинами. Риска! Азарта! Ходьба по лезвию бритвы захватывает, тогда как прогулка по парковой аллее пресна и скучна.
После слов Вернера он взглянул на Маришу другими глазами. В ней появилось нечто притягательное. Словно он поставил на кон ее судьбу и обязан выиграть партию. Мариша будет призом, который он получит в результате выигрыша. Теперь она – не просто женщина, а награда. Признание его победы!
Опушка ее капюшона побелела от снега. Крупные снежинки падали на ее ресницы, на плечи, на голову Бортникова, мелькали в воздухе, покрывая землю рыхлым слоем. В этом было что-то фантастическое и устрашающее. Казалось, в снежном мареве может прятаться кто угодно. Крадущийся убийца, призрачное чудовище или сама смерть.
– Что с тобой? Ты вся дрожишь.
– Детектив считает, что один из нас убил Авилову и учительницу… я или вы…
– Глупости!
Доктор наклонился и долго целовал ее губы с привкусом талого снега. Маришу удивляли перепады его настроения. То он обидно равнодушен, то непомерно страстен. Примчался поздно вечером, вызвал ее на улицу…
– Куда вы меня ведете?
– Ты же догадалась! На пустырь…
Шутки шутками, но в снежной круговерти они каким-то образом сбились с пути и свернули в проулок. Будто кто-то морочил их, вел за собой к старым баракам, к тому месту, где расстались с жизнью две невинные жертвы.
Впрочем, бывает ли наказание без вины? Этот вопрос давно мучил Бортникова. Общаясь с больными, он привык к мысли, что каждое следствие имеет причину. Он заставлял пациентов искать источник недомогания, а не сражаться с ветряными мельницами. Симптомы отвлекают от главного, уводят в сторону. Но если копнуть поглубже…
– Ой! – испуганно вскрикнула Мариша. – Слышите?.. Тут кто-то есть!
Бортников опомнился, посмотрел по сторонам. Нигде не пробивался свет одинокого фонаря. Улицы на окраине Грибовки освещались плохо, но здесь царила полная тьма.
– Где это мы? Куда забрели?
Он достал из кармана сотовый, включил подсветку. Повсюду, куда ни глянь – сплошная белая пелена, мельтешащие во мраке хлопья.
Мариша с бьющимся сердцем схватила его за руку. Казалось, за ними кто-то наблюдает – незримый и страшный. Они вторглись в его владения и сурово поплатятся.
Мобильник потух. Бортников повернул девушку к себе лицом и нащупал шарф на ее шее.
– Холодно. Закутайся поплотнее.
Жуткий нечеловеческий вопль оглушил ее, перешел в рычание, взорвал тишину ужасающим воем…
Глава 31
Ренат с Ларисой прогуливались по улице и содрогнулись от ужасного звука.
– Чупакабра!
– Колдун не потерпит такого соседства, – заметил Ренат, останавливаясь. – Ему это изрядно надоело. Он в бешенстве!
– Ты думаешь, это не он кричит?
– Сто пудов, не он. До сих пор он не кричал, а теперь что изменилось? На кой ему народ пугать? – закашлялся Ренат. – Черт! Задолбал этот бронхит!
Они остановились у чужого забора и прислушались, не повторится ли кошмарный вопль. Собаки, которые испуганно притихли, разразились запоздалым лаем.
– Что это может быть?
– Не знаю…
Лариса судорожно вздохнула. Она замерзла, ей хотелось убраться подальше отсюда и поскорее. Сквозь снег ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки.
– Погода как по заказу.
У Рената в голове все смешалось. Колдун, призрачная волчья стая, засыпанные снегом бараки, череп, мужчина и женщина…
– На пустыре кто-то есть, – вырвалось у него. – И призраки, и живые люди.