– Лучше бы он не прикасался ко мне…
Жизнь не знает сослагательного наклонения. Все произошло так, как произошло. Ничего теперь нельзя изменить. Чемагина мучил один вопрос: видел он или не видел?
Во время оказания медицинской помощи Бортников наверняка заметил его амулет. Нащупал и посмотрел из любопытства, что носит на шее его пациент. Череп из розового камня не мог не привлечь внимания! Это самое плохое, что тогда случилось.
«Мне придется тебя убить, – мысленно сказал Чемагин доктору. – Я не могу рисковать. Не могу допустить, чтобы ты использовал это против меня!»
Доктор стал его врагом с того мгновения, как прикоснулся к амулету. Чемагин не знал точно, так это или нет. Но чувствовал, что от Бортникова надо избавиться во что бы то ни стало.
– Жаль, – произнес он вслух. – Жаль. Однако… ничего не поделаешь. Ты заслужил это своим дурацким лечением! Если бы мне полегчало, я бы не свалился в кафе, ты бы не наткнулся на мой амулет и сохранил свою жизнь.
Слова слетали с уст Чемагина и падали в туман. Он говорил тихо, а ступал еще тише. Его шепот сливался с шумом капель, со звуками улицы…
– Вы что-то придумали? Я не подгоняю вас, но…
Бортников ощущал себя не в своей тарелке. Ренат раздраженно покашливал. Лариса сидела за ноутбуком.
– Медленно грузится, – пожаловалась она. – Еще минуточку. Ага, вот! Идите сюда, Кирилл!
Бортников подошел к столу и сел рядом с ней, наклонился к экрану. Там могучий красавец орел кормился печенью прикованного к скале Прометея.
– Что это?
– Онлайн-игра, – объяснила Лариса. – Называется «Боги и герои». Кровь титана капает на землю, и на том месте вырастает цветок, который вам нужен. Видите?
Доктор пристально уставился на экран. Растение, питающееся кровью героя, имело причудливый вид: толстый стебель с парой веток был похож на фигуру человека, у которого две руки, а вместо головы – красный цветок.
– Вы предлагаете мне приготовить мазь Прометея онлайн? Создать себе аватар, который…
– Правильно мыслите, – хрипло отозвался Ренат.
Бортников в недоумении пожал плечами.
– Помилуйте… мазь нужна мне здесь, а не там.
– Значит, поступим иначе. Мы поручим аватару доставить растение сюда, и вы займетесь приготовлением.
– Как вы себе это представляете? – растерялся доктор. – Вы, наверное, шутите!
– Больше вариантов нет, – вмешалась Лариса. – Если вы не согласны, тогда…
– Я согласен! Согласен! Только…
Все это звучало настолько дико, что у Бортникова язык не поворачивался называть вещи своими именами.
– Ничего не получится, – заявил он. – Аватар не сможет перейти из виртуального пространства… в реальное. Как это сделать? Цветок необходимо вырвать с корнем, выжать из него сок, смешать с прочими ингредиентами…
– И вуа-ля! Снадобье готово! – добавил Ренат. – Давайте от слов переходить к делу.
– Вы меня… разыгрываете? – пробормотал доктор. – Смеетесь надо мной?.. Какой аватар? Что за чепуха?
Он покраснел и заерзал на стуле. Эти двое аферистов потешаются над ним! Они мстят ему за «нетрадиционное» лечение, не давшее результата. Теперь их очередь отрываться, что они и делают.
– Зря вы так думаете, – нахмурилась Лариса. – Мы обещали помочь, но гарантий дать не можем. Это будет эксперимент, господин Бортников. Вы правы в одном: обычный аватар тут не справится. Нужна добротная, самостоятельная тульпа. Вы что-нибудь слышали о тульпе?
– Нет…
– Мы осваиваем тибетский метод создания мыслеформ с последующей энергетической подпиткой. Такой персонаж имеет преимущество перед игровым аватаром. Это иллюзия, которую трудно отличить от реальности, и для нее не существует барьера между онлайн-игрой и жизнью. Тульпа легко переходит из одного виртуального мира в другой, из воображения в действительность, с одного игрового поля в другое и обратно.
– Ну же, Бортников, не смотрите на нас, как на безумцев! – воскликнул Ренат. – Вы сами наполовину маг. По крайней мере, были таковым в Египте. Скажите еще, что египетские жрецы не занимались ничем подобным! Разве болезни – не образы, населяющие сознание больного? «Злого духа» можно сотворить и послать куда угодно, прикрепить к кому-нибудь. Разве нет? Разве шаманы не изгоняют болезнь, обращаясь к ней как к живой сущности?
Доктору все еще казалось, что его попросту дурачат. Он не мог поверить тому, что слышал.
– Я не сумею… создать тульпу, – выдавил он и отвел глаза.
Каким же идиотом он выглядит перед этими ловкими мошенниками! Каким лохом! Его лицо пылало, на лбу выступил пот.