Суровый взгляд Софи смягчился. Она запрыгнула на кровать и положила голову на колено Дэнни.
– Ты глупый мальчишка, – ласково проговорила она.
Септимус исподлобья взглянул на Софи, но ничего не сказал. Дэнни рассеянно погладил ее по спине.
Лотти передала Софи всю свою силу – теплой волной утешения и поддержки, – и Дэнни вроде бы чуточку повеселел.
– Ого! Я и не знал, что ты это умеешь, – с уважением произнес он, и Лотти внутренне просияла. – Эти ребята в моем новом классе… Все из-за них, – неожиданно выпалил Дэнни, и все остальные постарались не проявлять слишком заметного интереса, чтобы его не смущать. Иначе он мог бы снова замкнуться в себе.
– Кучка безмозглых болванов, – проворчал Септимус. – Они того явно не стоят.
– Да, зря я тебя не послушал. – Дэнни вздохнул и смущенно взглянул на Лотти и Руби. – Я хотел им понравиться, чтобы они меня приняли в свою компанию. Применил чары гламура. Я о них спрашивал у Ариадны, ты в курсе.
Лотти кивнула, а Руби озадаченно нахмурилась.
– Что он применил? – тихо спросила она, глядя на Дэнни чуть ли не с обожанием.
– Это как театральный костюм, – пояснила Лотти. – Люди видят тебя не таким, какой ты на самом деле, а таким, каким тебе хочется им показаться. По сути обман.
– Ну спасибо, – насупился Дэнни. – Ты просто завидуешь, потому что сама не умеешь. Как бы там ни было, у меня получилось. Я знаю, что все получилось. Они хотели со мной дружить, позвали кататься на скейтах в парке. Только гламур не подействовал на скейтборд. Они-то все классно катаются, а я плохо. В общем, я грохнулся. Было больно. И тут чары уже совсем рассеялись, и надо мной все смеялись, – выпалил он на одном дыхании. Сейчас Дэнни был так не похож на себя, что Лотти самой захотелось заплакать. Ей было ужасно жаль Дэнни, пусть даже он и пытался обмануть людей.
И тут Руби подошла к Дэнни и действительно его обняла. Он слегка растерялся, но, кажется, был благодарен, поэтому Лотти тоже его обняла. Дэнни выдержал ровно десять секунд.
– Ну ладно. Хватит уже обнимашек, – пробормотал он.
– Может быть, ты упал потому, что тебе приходилось сосредотачиваться на поддержании гламура? – спросила Лотти, делая вид, что никаких обнимашек и не было.
– Может быть. Удержать его было непросто, – признался Дэнни.
– Это все потому, что у тебя нет внутренней дисциплины и ты ленишься тренироваться, – наставительно проговорила Софи.
Дэнни раздраженно дернул плечом, но ничего не сказал.
– Видишь, Лотти? Для того и нужны все эти скучные упражнения, – объявила Софи с победным видом.
– Он и без тебя знает. Не надо его воспитывать, – прошипел Септимус.
– Да уж. – Софи уставилась в потолок и пробормотала себе под нос: – Тебе надо лучше за ним присматривать.
Септимус бросился на нее, но Дэнни успел его перехватить:
– Она права, Септ. Зря я тебя не послушал. Пойдем в кондитерскую, купим тебе арахис в карамели. – Это было любимое лакомство Септимуса. – Но тебе придется сидеть у меня в кармане, иначе нас просто не пустят.
Септимус радостно закивал и нырнул в карман Дэнни.
– У тебя в пиджаке тоже есть карманы, – сказал он, высунув мордочку наружу. – Я мог бы ходить с тобой в школу. И тебе никогда не будет одиноко.
Дэнни нахмурился.
– Мне не одиноко, – пробормотал он. – Просто я не люблю быть один. Это разные вещи. – Он сердито взглянул на Лотти, которая вообще ничего не сказала.
– Но тебе совершенно не нужно притворяться кем-то другим, чтобы понравиться людям, – неожиданно проговорила Руби, и Лотти мысленно ей зааплодировала. Она гордилась своей подругой. Руби всегда оставалась собой и не желала меняться, чтобы угодить Заре и всем остальным девчонкам из Зариной компании.
– Легко сказать, – буркнул Дэнни и погладил Септимуса по голове. – Иногда я мечтаю, как было бы здорово жить в нормальном доме, с нормальным папой… и мамой… и быть обычным мальчишкой.
– Быть обычным очень скучно, – возразила Руби. – У вас с Лотти есть удивительные способности! Это так интересно! А ты хочешь быть скучным, как все остальные?! Как я, – добавила она, вдруг погрустнев.
– Ты вовсе не скучная! – воскликнула Лотти. – И ты даешь отпор Заре без всякой магии! На такое способен не каждый.
– Да, – хмыкнул Дэнни. – Это единственный плюс в новой школе. Там нет Зары Мартин.
– Ты же не откажешься от волшебства? – спросила Руби.
– Конечно нет, – прошептал Септимус, но посмотрел на Дэнни с беспокойством и затаенной надеждой.