– О каком именно платье речь? – уточнила я, с некоторой опаской рассматривая туалеты, которые в моём мире сейчас можно было увидеть разве что на маскараде или в фильмах про принцесс и богатых вельмож прошлых веков.
– Да вот об этом же! – махнула Виола в сторону блестящего в полном смысле этого слова наряда.
Само платье, пошитое из лёгкого поблёскивающего материала, было насыщенного золотистого цвета. Вдобавок по всей длине его украшали сверкающие, часто посаженные крупные стразы. От всего этого сияющего великолепия заболели глаза. И хоть деньги, благодаря Паулинеру, у меня теперь имелись, покупать сию «сорочью радость» я, разумеется, не собиралась.
Как ни странно, эта мысль вдруг отозвалась где-то в глубине души лёгким уколом сожаления. И это совершенно точно была не моя эмоция! Неужели на меня теперь не только знания Рози сыпаться начнут, но ещё и с её чувствами дело иметь придётся?! Да ещё с такими нелепыми!
– Подожди, то есть, я ради вот этого согласилась на авантюру с проникновением в Винтертэйл?! – дошла до меня абсурдность ситуации.
– Не только. Ты весь гардероб обновить хотела. Над тобой ведь многие смеются из-за обносков, – сочувственно вздохнула Виола.
Сама она тоже была стипендиаткой, но не простолюдинкой, а представительницей благородного обедневшего рода. И её одежда точно выглядела лучше моей.
– А может быть, всё-таки передумаешь и наладишь отношения с Даниэлем? – вдруг вкрадчивым тоном предложила Виола. – Если всё же получится добыть то, что нужно Лиодоре, она не поскупится. Представь, как все удивятся, когда увидят тебя в новых красивых нарядах! Никто больше не станет тебя задирать, и парни совсем по-другому смотреть начнут.
Её слова неприятно царапнули. Подруга называется! Подставить меня готова, лишь бы перед Лиодорой выслужиться! В книге её образ казался более светлым.
– Ты серьёзно? Наладить отношения фактически с насильником? Нет уж, я как-нибудь обойдусь без этого чудесного платья. Считай, что оно для меня слишком… прекрасно!
– Но…
– Но Даниэль разозлился и пообещал натравить на меня дядюшку. Так что он, вероятно, скоро появится в академии, и вы с Лиодорой сами сможете надёргать у него волос и позаимствовать что-нибудь из личных вещей! – раздражённо заявила я и решительно зашагала обратно – в сторону парка.
Виола что-то крикнула вслед, но догонять не стала. Вот и хорошо, мне по-прежнему хотелось побыть одной и как следует обдумать сложившуюся ситуацию.
Проходя по уже знакомой дорожке, я всё же остановилась у примеченных ранее кустарников и осторожно раздвинула их, чтобы разглядеть источник красного цвета.
С губ невольно сорвался испуганный возглас, потому что там, на снегу, глядя в небо широко раскрытыми остекленевшими голубыми глазами, лежала молоденькая мёртвая блондинка. На ней было алое пальто. Красными были и светлые волнистые локоны девушки, на которых явно запеклась кровь.
Лицо девушки показалось мне смутно знакомым. Но я не успела вспомнить, где могла её видеть, озарённая страшной догадкой. Тело Розанны Листард ведь тоже нашли утром в парке неподалёку от академии. Это что же, получается, блондинка погибла вместо неё?!
Глава 7
– Где и когда вы видели эту девушку? – допытывался один из дознавателей, которых вызвал прохожий, оказавшийся поблизости. – Вы сказали, что её лицо кажется знакомым.
Я уже собиралась снова ответить, что не могу вспомнить, как вдруг в памяти яркими вспышками всплыли картины минувшего вечера. Они заставили напрячься, однако я, всё ещё пребывая в некотором ступоре, растерянно призналась:
– Похоже, вчера.
– Где и во сколько? – оживился дознаватель.
Документов при погибшей не оказалось, так что ни адреса, ни даже её имени известно не было. Вот они и искали любую зацепку.
– Вечером. В доме Винсента Паулинера, – сообщила я, но, заметив, как удивлённо, если не испуганно подскочили брови собеседника, быстро пояснила: – Только не саму девушку, а её фотографию.
Да, тот самый снимок симпатичной блондинки, который был в числе других фотокарточек, случайно сброшенных мной со стола. Но самым тревожным знаком в этой ситуации была красная галочка на волосах девушки. То есть Павлин её почему-то пометил, в отличие от других, а на следующее утро я нашла красавицу мёртвой! Ох, надеюсь, это просто совпадение! Не может ведь главный герой любовного романа быть убийцей?!
– Что вы делали в доме господина Паулинера? – недоверчиво поинтересовался дознаватель, окинув моё скромное пальто красноречивым взглядом. – Работаете у него?