На входе в академию теней Иллис предъявила свой браслет. Майя прошла вслед за ней. В тренировочный зал они попали через двери для гостей. Большое полукруглое помещение имело высокий потолок и просто огромные окна по всему периметру. Сам зал разделялся на зоны. В одной из них стояли разнообразные тренажеры, в другой красовалась полоса препятствий, конечно сокращенный вариант. Ее полный аналог располагался на заднем дворе. В третьей курсанты работали в спаррингах или отрабатывали приемы. По центру зала располагалась большая круглая площадка, по краям которой светились маркеры, по которым активируется силовое поле круга равных.
С противоположной от девочек стороны площадки стоял Вирт со своим секундантом и хмурый высокий мужчина. За их спиной, вдоль стены и вообще где только возможно, сидели, стояли и даже почти висели многочисленные зрители. Ради необычного зрелища многие предпочли не пойти на занятия, а присутствовать тут лично.
– Учитель Карнид Арлендский, – шепотом объяснила Иллис, кивая на высокого мужчину. – Преподает ближний бой. Хороший рукопашник. Специализируется на мечном бое. И честно говоря, в этом считается сильнейшим в империи. Кличка Стилет. Все поединки подобного типа судит он.
Пока Иллис говорила, Вирт и учитель заметили их. Раскланявшись с Виртом, преподаватель направился к девочкам.
– Ваше высочество, примите мое восхищение, вы выглядите просто великолепно.
– Учитель Арлендский, – Иллис вежливо приветствовала подошедшего наклоном головы. – Надеюсь, мы не зря сюда пришли?
– Нет. Все оформлено официально и устав академии не запрещает такие поединки. Ждем только подтверждение от вашего отца. – Мужчина посмотрел на Майю с нескрываем пренебрежением. – Как вы вообще себе это представляете?
– Майя хорошо владеет мечом. – Иллис заговорила спокойно. Ее спутница, заранее предупрежденная, что говорить сейчас должен только секундант, молчала. Преподаватель при словах Иллис только пренебрежительно скривил губы.
– Я много слышал о ваших приключениях, ваше высочество. И даже видел несколько записей. Но одно дело уличная драка, в паре с вами. И совсем другое, поединок с опытным бойцом без поддержки.
– Вызов сделан, господин учитель, Майя его приняла. Или мой брат решил избежать поединка?
– Наоборот, его высочество настаивает на его проведении. Но выбор уровня оружия за вами. Я хочу предложить учебные мечи для первого курса.
Иллис перевела взгляд на Майю, скорее из любопытства. В ее ответе она была уверена. Откровенное недоумение, отразившееся на лице рабыни, вызвало улыбку у принцессы.
– В академии есть три вида оружия. Учебное, это деревянные клинки для новичков, тренировочное, это клинки, предназначенные для спаррингов старшекурсников, и боевое. Последнее в стенах академии из курсантов используют только выпускники, в спаррингах с преподавателями. На официальных поединках можно выбрать любое оружие, в зависимости от обозначенной цели.
– Я буду работать с боевым оружием, – Майя ответила спокойно.
Иллис постаралась скрыть улыбку. Она хорошо помнила ее удивление, когда узнала, как учат детей высшей аристократии. И долго не могла понять, зачем нужен деревянный меч на уроках реального боя.
– Вызванный боец выбирает боевой клинок, – Иллис громко озвучила решение.
– Это ее право, но вы должны знать, что в случае с его высочеством такое решение может расцениваться как покушение на члена императорской семьи. В любом случае бой реальным оружием в круге равных должен одобрить император.
– Ну, так пусть одобряет. – Майя пренебрежительно фыркнула. А вдруг принцу повезет, и папочка решит не рисковать шкурой своего драгоценного сыночка.
В кабинете императора происходило ежеутреннее обсуждение текущих дел империи. Серьезных вопросов в этот раз не обсуждали. Текущие вопросы не требовали вмешательства императора. Поэтому разговор плавно перетекал от обсуждения переоборудования рубежей империи и запасов продовольствия в имперских хранилищах до прогноза погоды и последствий ее возможного изменения. О предстоящей дуэли здесь слышали, но не придали этому большого значения. Поэтому вызов из ректората академии пришел неожиданно.
– Приношу свои извинения, ваше величество. – Лорд-ректор склонил голову перед императором. – И приветствую всех присутствующих.
– Фрид, мы уже почти закончили. – Император кивнул в ответ. – Уверен, твое дело не требует отлагательства. Ты прекрасно знаешь, что в это время у меня совещание. Что-то случилось с Виртом?
Дверь распахнулась, и в кабинет быстрым шагом вошла встревоженная императрица. Нервно махнув в сторону ставших подниматься мужчин, она уставилась на изображение лорд-ректора.