Иллис, по своему обыкновению, выложила на парту экран с отчетом и тщательно просматривала колонки цифр, не обращая внимания на окружающих. Майя не спеша просмотрела задания по уроку, что-то записала у себя и явно начала скучать.
На поднявшуюся герцогиню Аллоису они не обращали внимания, пока она, под взглядами удивленных одноклассников, не прошла через класс и не замерла прямо перед Иллис.
– Ваше высочество, я прошу прощения, что отвлекаю вас.
– Ваше сиятельство, – так же официально откликнулась принцесса, удивленно посмотрев на девушку, стоящую перед нею с таким видом, как будто она решилась прыгнуть в пропасть. – Мы в классе, и я никогда не настаивала на официальном обращении к себе. Слушаю вас, герцогиня.
– Еще раз прошу простить меня. Я понимаю, что не могу просить вас уделять мне много времени. Я прошу позволить мне поговорить с вашей рабыней.
Иллис вспыхнула и зло сощурилась.
– Может, Майя и считается моей собственностью, но для меня она ПОДРУГА, герцогиня. Я не намерена возражать против вашего общения, но при условии, что Майя сама даст на него согласие.
– Благодарю вас, ваше высочество. – Аллоиса судорожно сглотнула, сделала аккуратный реверанс и повернулась к продолжавшей сидеть Майе.
– Майя, у меня к тебе просьба, если не возражаешь?
– Конечно, я слушаю вас, ваше сиятельство. – Вконец растерявшись, Майя только укоризненно покосилась на Иллис, так легко подставившую ее. Высший аристократ спрашивает у рабыни согласия на разговор! Смех, да и только! Сцена, от которой у многих бы свело зубы от возмущения. Но деваться было некуда. И Майя заинтересованно уставилась на собеседницу.
– Для тебя не секрет, что я сильно отстаю по математике. До сих пор я вытягивала только с помощью репетиторов. Но теперь это стало невозможным. Ты не могла бы со мною позаниматься, в то время, когда посчитаешь возможным?
Майя растерянно обвела взглядом класс, сидящий в гробовой тишине. Все делали вид, будто ну очень заняты решением очередной каверзной задачки. Но получалось у них это плохо. Было хорошо видно, что все внимание сейчас сосредоточено на этом разговоре. Аллоиса стояла с прямой спиной и явно старалась держать лицо. Даже Майе было понятно, насколько униженной она сейчас себя чувствует. Ведь, по сути, любой ответ Майи сильно задевал ее самомнение и наносил чувствительный удар по репутации герцогини. И как к этому отнесется аристократическое общество, можно было предсказать заранее. В свете рассуждений Иллис, в реакции самих одноклассников Майя уже не была столь уверена.
– Я могу заниматься с вами, скажем, в часы самоподготовки. Иллис тогда на связи с Виртом, и я все равно ее жду, – поспешила с ответом Майя.
Тихий смешок со стороны Иллис заставил сообразить, как она прокололась, назвав принцессу с принцем по именам. Майя слегка смутилась, но упрямо продолжила:
– Ваше сиятельство, вам, наверно, следует знать, я не всегда сдержанна в разговорах, и боюсь, общение со мной не будет соответствовать принятому этикету.
– Майя, я в отчаянном положении, – с некоторым облегчением заговорила Аллоиса. Первый, самый трудный шаг она все-таки сделала, дальше уже отступать было нельзя. – Мне нельзя возвращаться домой, а мое провинциальное образование, как выяснилось, никуда не годится в столице. Меня совершенно не волнует твой этикет. Если хочешь, я могу поработать с тобой по этому поводу. Правда, я знаю только этикет светского общества. Даже с дворцовым этикетом знакома только в теории. Во дворце я была только один раз, когда меня представляли после перевода в класс ее высочества. Мы с тобой теперь вроде одноклассники. Я не буду против общения, исходя из этого положения.
– Не уверена, что ваши родители это одобрят. – Иллис перестала делать вил, что очень увлечена цифрами в отчете, и вмешалась в разговор.
– По крайней мере, в пределах класса, – тут же поправилась Аллоиса. – В конце концов, правила школы это позволяют.