– Э-э-э, прошу прощения, ваше высочество. Это я так. Во время сбора урожая всегда не хватает людей. И каждая пара рук на вес золота, можно сказать, – лихо отрапортовал старый солдат.
Сержант только закатил глаза к потолку. Стараясь тем дать понять, что слишком много разговоров.
– Да? – заинтересовалась Иллис. – А сколько этих самых приемщиков у вас там?
– Четыре человека, ваше высочество.
– Ну так если каждая пара там имеет такую большую цену, то я для ваших принимающих нашла сразу две пары рук, – обрадованно заявила принцесса. – Можно вместо четверых оставить двоих на приеме, а остальных отправить на сбор урожая. Можно даже организовать посменную работу для них.
– Кхм-м, – закашлялся сержант. А рядовой просто застыл, пытаясь понять, как это он не сообразил вовремя и умудрился подставить знакомых служащих.
– Сержант, вы, если что, обращайтесь. Если потребуется, я с удовольствием помогу вам, чем смогу в поисках дополнительных «золотых рук». – Иллис любезно наклонила голову, прощаясь, и отключила связь.
Когда связь прервалась окончательно и рядовой понял по расслабленной позе сержанта, что угрозы больше нет, он заговорил:
– Юл, это что сейчас было? Она это всерьез? Ты слышал, эта рабыня с принцессой на ты?
– Лучше не лезь в это дело, и вообще забудь, – посоветовал сержант. – Нам с тобой до конца службы пару лет осталось. Очень хочется провести их здесь и без сильных потрясений. А ты сегодня уже умудрился нажить себе приключений.
– Это точно. Но принцесса? Она всерьез?
– Вполне. По крайней мере, мне не показалось, что она шутит.
– Да я насчет девчонки?
– За этой девчонкой ко мне приходили Кир, Горден и Цера. Принцесса была с ними, – пояснил ситуацию сержант. – А сейчас сюда летит глайдер личной курьерской службы императора. И у меня очень четкие инструкции действовать по уставу сопровождения важного объекта. Хочешь здесь задержаться? – не без иронии спросил сержант, недвусмысленно выкладывая оружие на стол. – Можешь занять оборону у входа. Команда дана однозначная. Под личную ответственность, и никого к ней не подпускать. Рапорт от курьера я зарабатывать не намерен. Так что караулка на осадном положении.
– Ничего себе! Все-все, ухожу. У меня и оружия-то нет.
Через минут двадцать, заглянув в соседнюю комнатку, сержант молча осмотрел заснувшую прямо за столом девочку и тихо прикрыл дверь.
Прибывший курьер имперской канцелярии появился, как и положено, в сопровождении двух бойцов охраны. Которые, к удивлению сержанта, без разговоров блокировали вход и окна. Около глайдера в окно каморки можно было наблюдать еще трех бойцов, обеспечивающих прикрытие машины и проход от караульного помещения. По своему опыту сержант знал, что в мирное время курьера в сопровождении полной боевой пятерки посылают в исключительных случаях, обычно ограничиваются парой или тройкой молодых для соблюдения формальностей. Войны не было. А спящая за столом рабыня в замызганном платье на исключительный случай как-то не тянула. Начальству, конечно, виднее, раз сюда прислали целую боевую пятерку опытных бойцов. Курьер явно думал так же и, не рассуждая, действовал строго в соответствии с полученными инструкциями и статусом задания. Увидев спящую девочку, он только покосился на сержанта.
– Заснула, – смущенно пояснил тот очевидное.
– Я вижу, – язвительно сообщил курьер. – Почему в такой неудобной позе?
Подойдя к спящей девочке, офицер осторожно, чтобы не испугать, коснулся плеча рабыни. И когда она открыла глаза, четко отрапортовал:
– Курьерский глайдер прибыл и готов к вылету.
– Кошмар, – буркнула странная рабыня, обнаружив в дверях еще двоих прикрывающих бойцов. – Вы б еще меня на руках унесли.
– У меня есть и такое распоряжение, отданное лично принцессой в присутствии лорд-мастера, – невозмутимо сообщил курьер.
– Сама дойду. Вот ведь дожила. Меня теперь без конвоя даже до глайдера не пускают, – то ли пожаловалась, то ли констатировала Майя.
Сержант, стоя на крыльце, озадаченно провожал взглядом веселую компанию. Рабыня в грязном платье шла к глайдеру под прикрытием пятерки Теней и в сопровождении курьера по особо важным поручениям. Причем бойцы отрабатывали прикрытие на полном серьезе, как будто ожидали атаки со стороны.
– Слышь, Юл, – рядовой из патруля, оказывается, никуда не ушел, а пристроился в стоявшей рядом с входом беседке для отдыха, – сдается мне, это та девчонка, что задавала нам жару с прошлого года. Смотри, как ее охраняют или конвоируют.
Сержант только молча пожал плечами. Обсуждать увиденное он не хотел. Вникать в дела императорской семьи тем более. Обошлось, и ладно. Целее будешь.