- Гвин, Мерлин!
Он вышел вперед, спотыкаясь. Тонкие плечики под черной мантией, белая шея. Коротко стриженые волосы делали весь его вид слегка болезненным. Но уже сейчас в нем виделся его отец, бывший красавцем. Большие глаза-ракушки отыскали за столом Пуффендуя старшего брата. Мартин ободряюще улыбнулся, и Джейн ощутила, как стало легче маленькому Мерлину. Обретя какую-то уверенность, он шагнул к табурету и сел. Но едва шляпа коснулась его головы, как тут же заорала на весь зал: «Гриффиндор»! Джейн показалось, что обычно шляпа кричит не так громко, как в этот раз.
Мерлин снова обронил взгляд в сторону брата, с сожалением поджав губы. А затем заспешил к столу своей новой школьной семьи. Его просто распирало от счастья. Так же, как и саму Картер шесть лет назад.
Туман снова завихрился клубами вокруг Джейн.
- Роза! - Мерлин бежал, расталкивая по пути учеников. Для своих четырнадцати лет он был очень высоким. И уже сейчас в нем стали проклевываться черты человека, которым ему суждено будет стать.
Шедшая впереди по коридору девушка с парой книжек в руках, обернулась. Джейн сразу узнала ее, хоть видела лишь раз на фото, где той было семнадцать лет.
Светлые волосы, оттенка восходящего солнца, были аккуратно убраны в высокий хвостик. Но озорные серые глаза выдавали в ней бойкую дерзкую натуру. О, как часто Джейн видела раньше похожий взгляд у Марлин Маккинон.
- Чего тебе, Гвин? - поинтересовалась девушка, выжидательно глядя на парня. Мерлин растерялся и разволновался не на шутку. Даже сердце забилось чаще.
- Я… это… - Гвин замялся. Роза хихикнула и вскинула брови.
- Как содержательно. Это все?
Она развернулась, чтобы уйти, но Мерлин воскликнул:
- Не хочешь сходить со мной в Хогсмит в эти выходные?
Роза обернулась. И вместо смешливости в ее глазах появилось что-то другое, светлое и счастливое. Она улыбнулась и ответила:
- Почему бы и нет? Я буду ждать эти выходные сильнее, чем обычно, Мерлин.
Девушка подмигнула Гвину и пошла прочь. А сердце Мерлина так и не успокоилось. Он как дурак стоял на месте и смотрел ей вслед. И в этот миг ему хотелось летать.
Туман в который раз смыл счастливое выражение лица Гвина, а вместе с ним и все эмоции. Джейн вновь ощутила себя собой. И ей стало не по себе. Увидев Розу, такую живую, такую радостную и совсем юную, она не могла не вспомнить тот ужас, что ждал эту девушку впереди.
«Но ужасней всего то, что неизвестный убийца совершил с Розой Смит. Лицо девушки было изуродовано, а из груди вырезано сердце».
Последние завитки тумана рассеялись, и Джейн очутилась в кабинете, где проходили уроки Гвина. Должно быть, и тогда этот класс использовался для защиты от Темных искусств. Незнакомый Картер мужчина, средних лет, плотный и с квадратной челюстью, расхаживал между рядами. Гриффиндорцы старательно записывали за ним.
- А теперь перейдем к практической части, - возвещал преподаватель. Ученики торопливо вскочили, запихивая свои вещи в сумки. Взмахом палочки профессор убрал парты в стороны, освободив пространство.
- Итак, мне хотелось бы посмотреть, на что вы способны. Предлагаю устроить небольшие дуэли. Кто желает первым?
«Я»! - хотелось крикнуть Джейн, но это не имело смысла.
- Что ж, - пыла с мужчины отсутствие желающих явно не сбило, - тогда…
- Я, - вперед выступил Мерлин Гвин. Джейн ощущала его призрачное волнение, но лицо его было спокойным, как удав.
- Оу, - профессор заулыбался, словно разом свершились все его мечты, - отлично! Кто рискнет бросить вызов лучшему в нашем предмете, мистеру Гвину! Почему бы не попробовать вам, мистер Хоулен?
Вперед вышел крепкий парень спортивного телосложения. Пожалуй, дай ему в руки биту, а не палочку, и он победил бы Гвина одним ударом.
Мальчики вышли вперед. И их преподаватель подал сигнал. Хоулен ударил первым. Но Гвин отразил его заклинание с небрежной легкостью, словно отмахнулся от мухи. И второе, и третье.
«Чего он медлит»? - не понимала Джейн. Но она знала, как с каждой секундой в Гвине крепла уверенность в собственных силах. Он играет с этим мальчиком. Он знает, что победит.
Отразив щитом очередное заклинание, Гвин сделал резкий контр выпад. Секунда, и фиолетовая вспышка из его палочки отшвырнула противника на другой конец класса.
И приятное удовлетворение разливалось по всему телу при виде поверженного оппонента. Гвин позволил себе легкую улыбку, так шедшую его спокойному лицу. Немного самодовольно, но кто не был идиотом в четырнадцать лет?
- Браво, мистер Гвин! - захлопал в ладоши профессор. - Еще пара лет, и вам не будет равных. Чуточку мастерства и знаний - и вы покорите этот мир.
Туман вспыхнул так резко, что Джейн охнула от неожиданности.
Гвин и Роза лежали на траве под высокой березой, стоящей на берегу озера. Июньское солнце припекало, нагоняя сон.
- Ты победил всех, кого поставил тебе профессор Морган, - произнесла Роза, переплетая свои пальцы с пальцами юноши.
- Я же не мог им поддаться, - хмыкнул Гвин. Волосы его стали заметно длиннее и запутаннее. Сейчас он даже чем-то напомнил Джейн ее Джеймса. А еще - ее саму. - Мартин похвалил меня и сказал, что гордится. И Марлин тоже рада.
- А твои родители? Что говорят они?
- Что я слишком силен для своих лет, - Мерлин запрокинул голову, глядя в синее небо. - Они забыли, что я уже не ребенок.
- Меееерлин, - Роза смешно растянула его имя, наслаждаясь тем, как оно звучит, - тебе всего пятнадцать. А ты уже обошел всю школу в знаниях по защите. Еще немного, и ты сможешь тягаться с профессором Морганом.
- Нет. Роза, прекрати. Не хочу я ни с кем тягаться.
- Чего же ты хочешь?
Девушка явно играла с ним, желая добиться чего-то. Мерлин задумчиво взглянул на нее. А затем свободной рукой провел по ее распущенным волосам. И в это мгновенье Джейн поняла, как сильно он любил свою Розу.
- Мне не нужна слава.
- Брось. Все хотят славы.
- Но не я.
- Что тогда?
- Я бы хотел, чтобы мы всегда были вместе, Роза Смит.
Девушка перестала улыбаться и, приподнявшись на локтях, нависла над ним.
- Так и будет, Мерлин Гвин. Так и будет, - прошептала она и поцеловала парня.
И внезапно Джейн ощутила нечто знакомое, то, что она уже ощущала в своей жизни. Чувство целостности, единства, полноты. Словно разбросанные по свету осколки и частицы собрались воедино, образовав целый предмет. Повеяло домом, счастьем, спокойствием.
Так же она чувствовала себя рядом с Эдгаром.
Туман смыл и этот эпизод жизни Гвина. Серые клубы застыли в воздухе, а затем рассеялись порывом несуществующего ветра.
Джейн очутилась в кабинете Макгонагал, а сама женщина, куда более молодая, чем сейчас, сидела за столом. Напротив нее устроился Гвин. Он равнодушно перебирал в руках листовки и брошюрки, а затем отложил их в сторону и уставился на женщину.
- Я уже все решил, профессор, - произнес он уверенно. - Я хочу быть мракоборцем.
Ноздри Макгонагал раздулись. Но она заставила ответить себя спокойно: