Затем пришел черед Джейн - последние новости в Хогвартсе, игры в школьном чемпионате, розыгрыши мародеров. И после нескольких часов веселья и обмена новостями разговор просто не мог не зайти о том, что происходило за стенами замка, в магическом мире, - о надвигающейся войне.
- Для тебя теперь опасно, - произнес Рик. - Для таких, как ты.
- Я знаю, - Джейн мрачно кивнула. - Но это не значит, что я должна прятаться.
- Вовсе нет, - Рик кашлянул. - Но теперь, когда твои родители… когда их нет, ты вполне можешь все изменить. Никто ведь точно не знает, пусть выяснится, что ты внебрачная дочь какого-нибудь волшебника. Ты полукровка. И тогда тебе останется лишь не выступать против Темного Лорда, и тогда он не тронет тебя.
- Что? - Джейн скривилась от возмущения и омерзения от такой мысли. - Как ты можешь предлагать мне отказаться от моей семьи?
- Джейн! - Рик повысил голос. - Им все равно, их уже не вернуть. А тебе это может спасти жизнь!
Джейн отпрянула назад. Подобная мысль казалась ей невыносимой, невозможной, и внутренне ее всю передергивало от слов сидящего напротив парня. Друга.
- Я не стану скрываться, Рик, - с жесткостью выпалила Картер. - Может, это глупо, но если начнется война, я буду сражаться. За друзей и за тот мир, в который я верю.
Рик покачал головой. Его ладонь накрыла руки Джейн, лежащие на столе. И он заглянул в ее глаза с искренней заботой и волнением о ее судьбе.
- Но ты выберешь не ту сторону, Джейн. Темный Лорд силен. Если ты станешь на сторону его врагов, то будешь первой среди мертвых.
Джейн смотрела в глаза Рика и не узнавала их. Она не могла поверить в то, что ее друг мог говорить ей такие вещи. Это трусость. Это низко. Это… Внезапно Джейн вздрогнула от пришедшего понимания. Но она не могла поверить в правдивость собственной догадки.
- Рик… - губы сразу же высохли, а глаза расширились от ужаса, - почему ты называешь его так?
Глаза Джейн с отчаянием забегали, всматриваясь в каждую черточку знакомого лица. А внутри все молило - скажи оправдание, Рик, оправдайся же, ну! Но он молчал. Лишь тот странный блеск вернулся в его взгляд.
- Только… - голос Джейн дрожал, но она продолжила, - только Пожиратели называют его Темным Лордом…
Рик молчал. Лицо его накрыла суровая тень. Но он не отводил взгляда. Джейн ощутила, как паника, стремительно зародившаяся в груди, подступает к горлу, готовясь вырваться наружу.
- Скажи что-нибудь! - выкрикнула она, не в силах поверить в тот ужас, что происходил. - Не молчи!
Рука парня крепче сжала ее ладони. Он опустил голову и тяжело вздохнул. Джейн колотила дрожь. Это не может быть правдой, нет! Он не мог так поступить! Он ее друг, ее капитан! Он был влюблен в нее!
Он гриффиндорец, в конце концов! Он не мог предать все это… Пожалуйста, Рик…
- Скажи, что я неправа, - прошептала Джейн со страхом. - Рик…
Грант поднял голову, и взгляды друзей встретились. И прежде, чем парень заговорил, Картер уже все поняла.
- Ты права, - голос Рика звучал немного грустно, но уверенно. Джейн резко дернулась, ее руки выскользнули из-под ладони Рика. Не отрывая от парня взгляда, она принялась судорожно одеваться.
- Джейн, постой! - Рик попытался ухватить подругу, остановить, но она отшатнулась в сторону, прижимая к груди гриффиндорский шарф.
- Я хочу спасти тебя! Если ты сделаешь все, как я скажу, никто не тронет тебя… - пытался еще что-то сказать Рик. Но Джейн не желала слушать. Она не могла ему больше верить. И вся их дружба была разбита. Джейн развернулась и стремительно убежала. Сердце бешено стучало, а во рту застыл неприятный солоноватый вкус крови от прикушенной губы. Это не могло быть на самом деле. Это кошмар, глупый сон, плод воображения…
Джейн не помнила, как прокралась в «Сладкое королевство» и незаметной проскользнула в потайной проход. Лишь там она позволила себе отдышаться и сесть на холодный пол, прижавшись спиной к стене. Теперь ей о стольком нужно было подумать. О, лучше бы они не встречались. Тогда Джейн бы по-прежнему думала, что с ним все хорошо, она бы верила ему, и их дружба не была бы разрушена. Хотя… это обман. Ведь даже если бы Джейн не знала правды, от этого бы та не изменилась. И Рик не вернулся бы на тот путь, который покинул. Он вроде бы был тем же, когда Картер общалась с ним, ее другом, тем, кого она знала пять лет. Но с другой стороны… Рик, что же ты наделал? Сердце сжималось от боли. Так тяжело терять друзей. Их предательство немыслимо. Но Джейн знала, что справится. Переживет. Это была лишь первая боль в грядущей войне. Не самая страшная. Главное, что ее мародеры рядом. И они никогда не предадут ни ее, ни то, во что верят. Джейн глубоко вдохнула полной грудью, успокаиваясь. Она чувствовала непреодолимое желание рассказать о случившемся кому-нибудь, но в то же время знала, что Джеймс не должен об этом знать. Он рассердится за то, что Джейн встречалась с Риком, а когда узнает правду о парне, то вообще разозлится за безответственность подружки. Но ведь Рик был другом и ему тоже. О небо, как все сложно…
Джейн первым делом направилась к гостиной Когтеврана. Добравшись до орла, преграждающего путь к комнатам, девушка застыла, размышляя, что же ей делать дальше. Но ответ пришел сам собой - проем открылся, и в коридоре показался тот, кого Джейн так хотела увидеть. Едва Эдгар взглянул на бледное печальное лицо девушки, как сразу понял, что-то случилось.
- Идем, - позвала она и потянула парня за руку. Он кивнул и поспешил следом.
Спрятавшись в потайной нише за портретом, Джейн рассказала о произошедшем своему другу. Эдгар выслушал.
- Он неправ, - прошептал Боунс, когда девушка закончила говорить. - Но, несмотря на то, кем он стал, он пытался помочь тебе. И хотел оставаться твоим другом…
- Эдгар, - Джейн мягко перебила парня, - сейчас мне не нужна твоя рассудительность или, не знаю, … мудрость. Я хочу знать, что ты думаешь на самом деле. Со всеми эмоциями.
Эдгар скривил губы и поморщился.
- Это ужасно, Джейн. На самом деле. Я не знал его, но помню. Он был отличным парнем. И честно, я не понимаю, как он мог перейти на сторону Волан-де-Морта. Как вообще можно вестись на эти принципы чистокровности, жестокости и зла? Это… немыслимо…
- Немыслимо, - эхом повторила Джейн. - Мы были друзьями… Как жить, когда каждый, кому веришь, может измениться и предать?
Картер с отчаянием всматривалась в глаза друга. И рядом с ним ей становилось спокойнее.
- Ты можешь верить мне. Я скорее умру, чем предам тебя, - прошептал он. - Ты можешь верить мародерам. И знай, что тех, кто верит в свет намного больше тех, что приняли сторону тьмы. Волан-де-Морт не победит, пока мы верим друг в друга. Есть нечто, что сильнее зла. И что никогда не покорится Пожирателям. Нечто, что им не понять.
- И что же это? - выдохнула Джейн. И губы Эдгара легко улыбнулись. Не улыбкой радости или веселья, а улыбкой поддержки и веры.
- Любовь.
========== 40. ==========