Шаги ускорились, судя по звукам, между нами осталась всего пара этажей. Я стал тыкать ключом в верхнюю замочную скважину, пытаясь подобрать нужное положение. Топот уже достиг моего лестничного пролета, я мог бы увидеть источник звука, если бы обернулся. Но вместо этого я рванул дверь на себя, ввалился в темную квартиру и захлопнул дверь на все замки. Сердце бешено стучало.
Я сглотнул, попытался успокоить дыхание и прислушался. В подъезде не было никаких звуков. Тогда я медленно приоткрыл глазок и заглянул туда. От леденящего ужаса мне сдавило горло - находясь вплотную к глазку, прямо на меня смотрело красное лицо, словно слепленное из фарша. Крышка глазка выскользнула из моих пальцев, и я отпрыгнул от двери в панике. При этом я споткнулся о другую пару своих ботинок, грохнулся на пол и замер, ожидая, что в дверь начнут ломиться. Но ничего не происходило.
Я встал и включил свет в коридоре. Еще раз убедившись, что замки в закрытом положении, я осторожно заглянул в глазок, но ничего не увидел. Либо в подъезде выключили свет, либо мой глазок чем-то залепили. Заглянув в замочную скважину, я убедился, что снаружи темно.
Я еще немного постоял в коридоре и принялся раздеваться. Что-то с нервами у меня не в порядке. По дороге на кухню я включил везде свет, а на кухне достал пару таблеток валерьянки и запил водой. Немного подумав, выпил еще одну таблетку. Надеюсь, утром мне позвонит Лена, окажется, что все это ерунда, и я просто перенервничал.
Умывшись и почистив зубы, я поставил будильник, лег на кровать и выключил свет. Лежа в темноте, я ощущал, как бьется мое сердце, и не мог заснуть. В голове метались мысли и воспоминания. Перед глазами вновь предстал лес и кусты, освященные фарами. Я как будто услышал крик Лены, затем шелест и треск, словно гигантская многоножка перемещалась по лесу.
Я вздрогнул от мелодии будильника и посмотрел на часы. Нужно поторапливаться, если я хочу успеть на пары. Оторвавшись от подушки, я прошлепал на кухню, выпил стакан воды и включил чайник. Пришло время водных процедур.
Стоя под горячими струями воды, я намыливал голову шампунем и представлял, как приду в универ и увижу Лену. Она будет смеяться, когда я расскажу ей, какой реалистичный сон мне приснился. И обнимет меня, увидев, как я переживал за нее.
Улыбнувшись этой мысли, я стал смывать шампунь. Внезапно пришло ощущение, что я не один в ванной. Краем глаза я уловил фигуру и потянулся, чтобы убрать занавеску, но шампунь попал мне в глаза. Я лихорадочно промыл их и с колотящимся сердцем наконец отдернул занавеску. В ванной никого кроме меня не было. Похоже, во всем виновато висящее на вешалке большое темное полотенце - я принял его за человека. И тут мне на глаза попалось зеркало над раковиной. Холодок пробежал у меня по коже, когда я разглядел на запотевшем стекле сердечко, нарисованное пальцем.
Я поспешно схватил полотенце, стал вытираться на ходу и услышал нечто странное. Чайник на кухне все еще кипел, хотя он электрический, и должен выключаться автоматически. Я зашел на кухню и замер в ужасе. Окна запотели от кипящей воды, и каждый дюйм стекла был разрисован сердечками. По центру красовалась большая надпись "Лена + Артем", и последняя буква дописывалась прямо на моих глазах.
Из ступора меня вывел щелчок чайника, я вздрогнул и на негнущихся ногах пошел одеваться. На автомате собрался, вышел из квартиры, сел в машину и поехал в университет. Яростное гудение машины, которую я не пропустил, немного отрезвило меня.
Добравшись до места, я припарковался и вышел из машины. Кто-то меня поприветствовал, я махнул рукой и вошел в здание. У доски с расписанием меня ждало разочарование - пара была отменена, и до следующей придется ждать еще полтора часа. Посетовав на нашу старосту и преподавателя, не предупредивших заранее, я вышел на улицу и прогулялся до ближайшего кафе.
Зайдя в пустующий зал, я взял себе сэндвич с кофе и уселся за дальний столик. Телевизор надо мной рябил черно-белыми точками "белого шума". Хорошо хоть не придется слушать рекламу. Я неспешно поглощал сэндвич, запивая его кофе, и поглядывал на редких прохожих за окном. Мое внимание привлек старик, остановившийся через дорогу. Он стоял и неотрывно смотрел на меня. Я смутился, опустил взгляд на сэндвич и тут же почувствовал у себя во рту волос. Вытолкнув его языком, я ухватил кончик пальцами и потянул. Волос оказался длинным и светлым.
С отвращением я отложил волос и остаток сэндвича, допил кофе и вышел на улицу. Меня встретили пасмурное небо и начавший накрапывать противный мелкий дождик, больше похожий на водяную пыль.
Я добежал до машины и залез в пахнущий кожей салон. Решив послушать магнитолу, я нажал на кнопку, и по ушам резанули оглушительный шум и скрежет. Я поспешил выкрутить громкость на минимум и пошарил в поисках кабеля, который мог касаться чего-то и создавать помехи. Нащупав что-то металлическое, я поднес находку к глазам. Это оказалось серебряное колечко Лены. Я подарил его ей на день рождения этой весной, и с тех пор она его постоянно носила.
Положив кольцо обратно, я выключил магнитолу и вышел из машины. Может, рядом с людьми мне будет полегче.
Я снова зашел в здание университета и стал подниматься на третий этаж, где по расписанию меня ждала лекция. Студенты уже разбрелись по аудиториям, из приоткрытых дверей доносился голос преподавателей. На третьем этаже было пусто. До начала пары еще было время, я присел на лавочку, закрыл глаза и принялся массировать виски. Неожиданно по коридору мимо меня что-то пронеслось, я открыл глаза, но топот уже скрылся за углом. Послышался женский смех. Я встал с лавки в растерянности. Лена?