Я дернулся от стука в окно и увидел рядом с собой лицо старика, стоящего вплотную к машине. Когда я справился с собой и опустил стекло, старик сказал: "Вы обронили" и протянул мне что-то белое. Я машинально принял вещь, оказавшуюся носовым платком. Когда я поднял голову, старик уже исчез. Я пожал плечами и положил платок в карман. Надо бы мне поспать, а рано утром поеду в лес.
Я думал, что принятие решения даст хоть какое-то облегчение. Но горло все равно сдавило плохое предчувствие. Подняв стекло, я поехал в сторону дома.
Добравшись до места, я припарковался, но не стал доставать покупки из машины. Завтра утром сразу поеду в лес на место нашего пикника, там и достану. Я дошел до подъезда, открыл дверь и по привычке подошел к почтовым ящикам. Сунув руку в свой ящик, я тут же с отвращением ее отдернул - внутри было что-то мягкое и мокрое. На моих пальцах была кровь!
Я посветил в ящик телефоном и увидел окровавленный крысиный трупик. Вот это шутки! Какие-то выродки решили надо мной посмеяться.
Я достал носовой платок, взял им крысу и, кривясь и борясь с приступами тошноты, вынес ее из подъезда. Возле подъезда стояла мусорка, я выбросил трупик вместе с платком и поспешил подняться в квартиру, чтобы поскорее помыть руки.
В этот раз свет в подъезде был включен, и никто меня не преследовал. Я спокойно поднялся, зашел в квартиру, разулся и сразу прошел в ванну, где тщательно вымыл руки несколько раз. После этого я выпил стакан воды, разделся, завел будильник и лег в кровать.
Мысли о предстоящей поездке в лес не давали мне покоя. Я прокручивал в голове разные сценарии, и большая часть из них мне совсем не нравилась. Может, позвать кого-нибудь с собой? С друзьями-однокурсниками было бы намного легче. Но что я им скажу? "Парни, тут Лена в лесу пропала, помогите мне поискать".
Я закрыл лицо руками и помассировал глаза. Надо нормально поспать, а утром все спокойно обдумать. Скорее всего, я запросто съезжу в лес один и при свете все осмотрю.
Приняв решение, я попытался расслабиться. Шея болела от напряжения. Я заметил, что дышу прерывисто, не вдыхая полной грудью. В ушах нарастал давящий звон. Буквально на грани слышимости, словно ультразвук. Какое-то время я терпел, но затем это стало невыносимо. Я стал тереть виски, пытаясь ослабить натиск, но голову словно сдавило обручем. И тут я заметил движение. Над краем кровати медленно поднималась голова. Не в силах пошевелиться, я вглядывался в лицо, застывшее в безмолвном крике, с широко раскрытым ртом. Лицо медленно приближалось ко мне, звон в ушах усиливался, виски сдавливало все сильнее и сильнее. Когда лицо приблизилось ко мне вплотную, звон был оглушительным, мне казалось, что я сам стал повторять выражение этого лица, и теперь я кричу давящим ультразвуком. Мой мозг плавился, я думал, что звон сведет меня с ума, когда я наконец услышал будильник и открыл глаза. Никакой замершей головы с раскрытым ртом, но звон в ушах действительно был, и виски слегка сдавило. Надо бы принять таблетку.
С трудом поднявшись, я прошагал на кухню и принял таблетку аспирина. После этого я умылся и оделся. Проходя мимо зала, боковым зрением я отметил сидящую на диване фигуру. Не останавливаясь, я прошел в коридор, обулся и вышел. Скоро я приеду, подожди.
Я спустился во двор, сел в машину и поехал. Меня встретили пустые дороги и непривычная тишина, словно я был один во всем городе. Наслаждаясь спокойной поездкой, я опустил стекло. В лицо мне подул свежий ветер, и я вдохнул полной грудью.
Как только я выехал на трассу, сквозь листья деревьев стали проникать первые лучики солнца. В зеркале заднего вида заалел рассвет, все вокруг осветилось приятным мягким светом.
Я быстро доехал до нужного поворота, свернул, и машина закачалась на ухабах лесной дороги. Сердце забилось чаще, когда я увидел знакомое место. Остановившись, я вышел, достал из багажника пакет и пошел через кусты по тропинке.
В кармане звякнул мобильник. Я достал его и увидел на экране смс "Этот абонент снова в сети". В животе свернулся и распустился тугой комок. Я набрал ее номер. Через несколько гудков связь установилась, и я услышал ее дыхание. Такое близкое, такое родное.
- Я иду, - шепнул я в трубку и сбросил вызов.
Дойдя до провала в земле, я достал из пакета веревку, закрепил ее за ближайшее дерево, прицепил спусковой механизм, взял фонарик и начал спускаться, регулируя скорость.
Метры шли один за другим, я отталкивался от неровной поверхности и скользил вниз. Мне казалось, что я спускаюсь целую вечность, что веревки не хватит, и я упаду в этот бездонный колодец. Но вот мои ноги коснулись дна. Здесь тоннель становился горизонтальным, уходя в темноту и расширяясь.
Я отцепился от веревки и пошел вперед, освещая дорогу фонариком. В нос ударил тошнотворный сладковатый запах. Под ногами что-то хрустнуло. Я услышал рядом шелест и треск. Темнота вокруг меня шевелилась, словно была живой. С каждым моим шагом я все громче и отчетливее слышал шепот. Когда я увидел ее, все звуки оборвались и наступила тишина.
Она лежала впереди. Я видел ее спину, ее светлые волосы, ее кофточку винного цвета. Я подошел, бережно взял ее за плечо, перевернул. В этот момент моя грудь разорвалась от боли и сознание померкло.