— Про меня-то она в точку попала, — тихо сказала Катя.
— Как бы не так! Будто я не знаю, — горячо вступилась Верочка. — Конечно, некоторые испугались, обратно к мамам обежали, так это же совсем другое дело.
— Ну, а Лена что?
— Лена? Ничего… Мы с ней как-то за последнее время мало разговаривали, она ведь и раньше была на особицу. По тебе очень скучает. У нее не всегда добьешься, что на душе, тебе она больше доверяла. Эх, собраться бы нам опять вместе и всё, всё обговорить, ну как раньше бывало. Ты приезжай как-нибудь, а то поедем вместе, вот Лена обрадуется!
Катя молча покачала головой. В ответ на нетерпеливый жест Верочки сказала:
— Беглянка я, чего уж там. Кто меня там ждет? Перед самой собой совестно, надо как-то по-иному жизнь устраивать. У тебя-то с Володей как — помирились?
— Да мы вроде и не ссорились, я уж не помню… — Верочка покраснела, однако, чувствуя, что Катя все равно догадается обо всем, докончила: — Я, наверное, скоро замуж за него выйду.
Катя вдруг обняла ее за плечи, со всей искренностью, на какую была способна, сказала:
— Поздравляю. Как я за тебя рада! Больше всех! Веришь?
Их руки переплелись, смущенная и счастливая Верочка спрятала лицо в Катиных волосах.
— Я всегда тебе верила. Только я бы совсем была счастливая, если бы ты вернулась. Никто тебе и слова худого не окажет, все рады будут. Подумай, вместе же начинали, в обязательстве твою фамилию никто и не собирался вычеркивать. Да ты попробуй шанег, тетя Паша так уж просила угостить. Подожди, а деньги у тебя есть? Я привезла немного.
— Я тут, и правда, задолжала. Ты не беспокойся, я отдам.
Эти слова дались Кате с трудом, она почти физически страдала от испытываемого ею унижения.
— Конечно, отдашь. Только… не надо, Катюша, в больницу.
— Нет уж, — еще глуше произнесла Катя. — И жалко, а не хочу от него. Давай не будем об этом.
Верочка доставала деньги, а другой рукой пододвигала Кате шаньги. Катя взяла одну.
— Значит, Логинов не ругается, что отпустил меня?
— Не ругается, а жалеет. Пусть, говорит, приезжает, крестным буду.
Катя слабо улыбнулась. Той, прежней, жалкой усмешки уже не было.
— Когда же твоя свадьба?
— Ну я не знаю. Может, совсем скоро. Квартиру еще надо найти.
— Значит, я успею. Вот это для меня праздник будет. Очень, очень я рада за тебя, Вера. Володя хороший парень, а я раньше его почему-то боялась. Смешно. Он ведь и в колхоз из-за тебя поехал, я знаю.
— Да, он так говорит…
У них начался тот беглый и как будто ничего не значащий разговор, но он-то и был нужен Кате. Верочка отлично это понимала. Она рассказывала то о самодеятельности, то о коровах, то снова о Володе и о том, что Марта Ивановна довольна работой бригады, и скоро они все вместе поедут на районный слет, а там уж подойдет осень и начнется учебный год. Катя слушала, изредка задавала вопросы и незаметно съела шаньги. Она ни на минуту не могла забыть о своем несчастье, однако вдруг заметила, что временами думает о нем в прошедшем времени, хотя и сознавала, что самое трудное еще впереди. Но рядом была Верочка, старая и верная подруга, она все поняла и не осуждала Катю, потому что верила — Катя сумеет стать такой же, какой была, только более строгой к себе и чуть-чуть умудренной воем случившимся. Если б мудрость приходила сразу! Да и не в этом даже дело. Катя нашла друзей, и будущее уже не представлялось ей таким безысходным, как тогда, когда она в одиночестве писала неизвестно кому письмо…
XXVI
Володя приподнял свой чемоданишко, который пришлось-таки приобрести недавно, снова поставил его на лавку, еще раз огляделся — не оставил ли чего. Нет, все его имущество свободно влезло в один-единственный небольшой чемодан, только плащ еще висел на гвозде да резиновые сапоги с самой весны валялись в чулане.
— Как будто все. На, держи, — оказал Володя Осипову, подавая ему деньги за квартиру.
— Не возьму, — вдруг заупрямился Осипов. — На кой они мне? И мать не возьмет, не упрашивай. Жили вроде товарищами, давай и расстанемся по-хорошему. В силу необходимости, так сказать. На свадьбу-то позовешь?
— Соберусь вот, позову. Я ведь и на твою свадьбу рассчитываю.
— Э, у меня, брат, дело не скоро выгорит, — махнул рукой Осипов. — На другой жениться нет охоты, а Лена…
— Что Лена? Как она вообще? — Володя прикрыл окно, присел на лавку.
— Да что… Разговариваем, — неохотно ответил Осипов, хотя ему хотелось выговориться. — Вчера допоздна сидел у нее. Какая-то пасмурная, не уловишь, что ее точит.