– Не могу, – простонала я.
– Вы совершили преступление?
– Нет! Конечно, нет!
– Тогда, почему?!
– Это не только моя тайна. Я должна посоветоваться с Вероникой.
Егор взял лежащий на тумбочке телефон и протянул его мне.
– Звони! Испрашивай разрешения.
Вероника на звонок не ответила.
– Не отвечает, – тихо сказала я.
Егор вскочил с места.
– Вот видишь, к чему привела твоя скрытность! – вскричал он. – Может, уже и до нее добрались!
Я так не думала и спокойно пояснила, что сегодня они собирались пойти к частному сыщику и, скорее всего, Вероника отключила телефон на время этого разговора.
– Кто это «они»? – спросил Егор, немного успокоившись и усаживаясь на прежнее место.
– Ника и Артем.
Пришлось пояснить, кто такой Артем. Егор усмехнулся.
– Теперь понятно, а то казалось подозрительным, с чего это издательство проявило такую невиданную любезность в адрес рядового сотрудника, который, к тому же, и официальным сотрудником не является. – Он сделал небольшую паузу, потом снова заговорил. – Думаю, на следующий вопрос ты сможешь ответить: «Скажи, тебе угрожали?».
Я зажмурилась, вспоминая тот «Голос».
– И мне, и Веронике, и нашим близким, – прохрипела я.
Он наклонился ко мне и пылко поцеловал. Я его не только не оттолкнула, но и весьма активно ответила – то ли с ума сошла, то ли просто чувства одержали верх над разумом. Когда мы отстранились друг от друга, его глаза сияли. Какие же они голубые!
– Больше не буду на тебя нападать, – улыбаясь, сказал он. – Вечером приду, и ты все мне расскажешь. Постараюсь успеть до отбоя. На нас с напарником новое дело свалилось, так что приходится вертеться.
Когда Егор ушел, на прощание чмокнув меня в нос, будто мы и впрямь были близкими, я некоторое время продолжала блаженно улыбаться. Да, жизнь весьма странная штука – подчас неприятности и даже больше, чем неприятности, идут рука об руку с радостью. Я искренне считала, что грех радоваться, когда близкая подруга в беде, но ничего не могла с собой поделать. Вскоре убедилась, что не я одна такая эгоистка. Вероника тоже несчастной не выглядела, когда они с Артемом оказались в моей палате. Эта парочка вела себя весьма скромно – ни объятий, ни нарочито пылких взглядов не было, но по всему чувствовалось, что они близки. Мы вышли в коридор. По счастью, мой любимый диванчик был свободен.
– Начнем с тебя, – сказала Вероника, когда с процедурой знакомства и с обязательными разговорами о моем самочувствии было покончено.
Первым делом я рассказала о подозрительной санитарке. Вероника слушала очень внимательно, не сводя с меня глаз, хотя мы сидели рядом, и это было не совсем удобно. Я еще не закончила свой рассказ, когда она меня перебила. Я хорошо ее знала, поэтому не могла не заметить, как она взволнована.
– Говоришь, маленькая, тощенькая, закамуфлированная и… мужской парфюм?
– Да, это показалось мне странным.
Я заметила, как Артем взял Нику за руку, видимо, тоже почувствовав ее волнение.
– Это не женщина, – трясущимися губами произнесла Ника, – а мужчина.
– Но она даже для женщины слишком маленькая! – воскликнула я.
– Мужчины тоже бывают миниатюрными.
– Неужели ты знаешь, кто это?! – изумилась я.
– Догадываюсь. Нет, почти уверена. – Ника повернулась к Артему. – Маленький и хрупкий мужчина сопровождал «Валентина Ивановича» во время обоих визитов в мою квартиру.
– Нужно рассказать об этом Антону Сергеевичу, – сразу отреагировал Артем.
– Не торопись, еще неизвестно, будет ли он продолжать расследование, – прерывающимся голосом произнесла Вероника.
– Будет. Ты ведь знаешь, что вечером я встречаюсь с отцом, он мне не откажет. Может, вместе отправимся на встречу?
В его тоне было что-то такое, что вызывало уважение. Похоже, парень не мямля, а уверенный в себе мужчина.
– Ты не можешь быть уверен, что не откажет, – продолжала возражать Вероника. – Возможно, это связано с большими рисками.
Артем погладил ее по руке.
– Положись на меня.
В его жестах и словах было столько искренней заботы, что я даже немного позавидовала подруге. Впрочем, у меня тоже появился весьма привлекательный поклонник, правда, он не сын олигарха и не так ухожен, как Артем, то есть совсем не ухожен, но это не главное. Сейчас меня беспокоило совсем другое. Последние несколько минут я не понимала, о чем они говорят. Какой Валентин Иванович? Какие визиты в Никину квартиру? Какие риски?
– Может, и меня просветите? – подала я голос. – Я ведь здесь не только для мебели.
Ника резко повернулась.