С тех пор, как мы сблизились, Артем все время занимался моими делами, хотя у него и свои имелись. Теперь он с чистой совестью отправился в издательство, чтобы наверстать упущенное. Выставка закончилась, Лиза еще не вернулась, никаких срочных дел у меня не было, и впервые за долгое время я почувствовала себя совершенно свободной. Ноги сами понесли меня в мастерскую. Картины из цикла «Эмоции» вернулись на стены, а закрепленный на мольберте лист бумаги манил своей белизной. У меня не было конкретного плана, руки сами потянулись к угольному карандашу. Время перестало существовать. Набросок был почти готов, когда какой-то раздражающий звук вернул меня в действительность. Это был видеозвонок из Франции. Взглянув на часы, я ужаснулась, а тем временем на экране телефона появилась Лиза.
– Мамочка, ты же обещала утром позвонить! – с упреком произнесла она. – Ты проспала?
– Нет, я рано встала, потом зашла в мастерскую…
Лиза рассмеялась, затем к ней и Наталья Сергеевна присоединилась.
– Мама, покажи, что ты нарисовала, – попросила дочка.
– Ты же знаешь, я незаконченные работы не показываю.
– Ну, хотя бы одним глазком…
И я решилась. Направила камеру на мольберт.
– Кто это?
– Мой близкий друг, – выдавила я. – Его зовут Артем. – Воцарилось молчание. Я ждала дополнительных вопросов от дочери или свекрови, но их не последовало, тогда я добавила: – Он сделал мне предложение.
– Какое? – оживилась Лиза.
– Предложил выйти за него замуж.
– А ты? – еле слышно спросила Наталья Сергеевна.
– Согласилась, – так же тихо ответила я.
Я сказала, что познакомилась с ним перед открытием выставки, но у нас все так быстро завертелось, что уже дошло до предложения руки и сердца.
– А вы не торопитесь? – решилась на вопрос Наталья Сергеевна.
Меня опять стали терзать демоны сомнений.
– Не знаю, – простонала я. – У меня есть дочь и, думаю, лучше жить в браке, чем просто так, без всяких обязательств.
Было еще несколько неприятных вопросов и моих не слишком внятных ответов, но добил меня Лизин вопрос:
– Мамочка, значит, я больше не буду у тебя на первом месте?
В ее голосе было столько тревоги, что я едва не разревелась.
– Милая, что такое ты говоришь?! Твое место никто и никогда не займет. Артем – это совсем другое.
– Он вместо папы?
– Нет! – вскричала я. – Папино место тоже никто не займет, мы всегда будем помнить его и любить. Просто Артем станет еще одним близким человеком и членом нашей семьи. Скоро вы с ним познакомитесь.
Когда разговор закончился, я чувствовала себя так, будто разгрузила вагон кирпичей. От утренней эйфории и следа не осталось. Все будет очень сложно. Если у Артема не сложатся отношения с Лизой и Натальей Сергеевной, это станет настоящей катастрофой. А как его родственники отреагируют на то, что он решил жениться на вдове с ребенком, да еще на пять лет старше него? Пока мы никаких нюансов не обсуждали. Он лишь сообщил, что проинформировал отца, и тот отнесся с пониманием. Насколько можно верить его словам? На месте его родителей мне бы подобный выбор сына не понравился. Наверняка за два года помолвки они привыкли к Инге, она хорошо вписывалась в его жизнь, а тут вдруг я появилась.
Я посмотрела на свой набросок, он был не совсем закончен, не хватало нескольких штрихов, но и в таком виде производил впечатление. Под ним можно было бы поставить подпись: «Портрет любимого». Помимо воли художник в своей работе передает свое отношение к модели. Этот портрет по сути являлся объяснением в любви. А ведь совсем недавно я планировала написать совсем другие картины. Сегодняшний всплеск эмоций все решил за меня. Но сейчас я не могла вернуться к работе, разговор с дочерью и свекровью выбил меня из колеи.
Прихватив телефон, я вышла из мастерской. Почти сразу последовал телефонный звонок. Раньше я не отвечала на звонки с незнакомых номеров, но после исчезновения Кати это правило изменила, поэтому и сейчас ответила. Это был Олег. Какого черта он опять объявился?
– Ника, я дал тебе достаточно времени для того, чтобы все обдумать. Ты готова встретиться, чтобы все обсудить?
Я была в таком недоумении, что даже не разозлилась на его глупость.
– Мы с тобой еще в прошлый раз все обсудили, – спокойно произнесла я. – Больше нечего обсуждать, а уж встречаться и вовсе незачем. У нас с тобой были и хорошие времена, и плохие, но и те, и другие в прошлом. Больше не беспокой меня.