– Зачем ты отпустил такси?
– Когда понадобится, вызову другое, это не проблема.
Я спрашивала не об этом, так что пришлось говорить открытым текстом, с таким прожженным типом разводить церемонии ни к чему.
– На что ты рассчитываешь?
– Только на чашечку чая.
– Только? – недоверчиво уточнила я.
– Могу и кофе выпить, если предложишь.
Ловкий тип, но меня на мякине не проведешь. Он тем временем прижал меня к себе и прохрипел:
– Зачем ненужные уточнения? Мы же весь вечер посылали друг другу сигналы. И не вздумай отпираться, я давно не мальчик.
Я отпираться не стала, но спросила в лоб:
– Ты женат?
Он скривился.
– Какое это имеет значение? Если меня не волнует, то почему это беспокоит тебя?
– Значит, женат. И дети есть?
– Сыну пять лет. Уверяю, его интересы никак не пострадают.
После этих слов он немного отодвинулся, что позволило мне влепить ему звонкую пощечину и умчаться к подъезду. Он не бросился следом, даже не окликнул. Хорошо, что не агрессивный, а то могла бы и ответку схлопотать. Обычно я обхожусь без рукоприкладства, а сегодня не выдержала. Сколько этих пресловутых «чашечек кофе» было в моей жизни, и не сосчитаешь! То, что могло последовать за «чашечкой кофе», до отвращения предсказуемо, там тоже никаких особых сюрпризов не ожидало. Господи, как же все надоело!
Со вторника я сосредоточилась на работе, работала за двоих, а то и за троих, так что возвращалась домой не раньше восьми. Начальник не мог не оценить такого усердия и пообещал осенью отправить меня на конференцию в Вену. В Вене мне приходилось бывать, но все равно было приятно. У нас зарубежные командировки считались чем-то вроде поощрения. За эти дни мы несколько раз перезванивались с Вероникой, но о встрече пока не договаривались. Вокруг выставки начался настоящий ажиотаж. Многие печатные издания откликнулись, по телевизору было несколько репортажей. Каждый день Ника должна была появляться в галерее – то какая-то делегация, то представители чего-то или кого-то, но она твердо заявила, что в выходные уедет к дочери. Она собиралась привезти ее в город на пару дней, чтобы та могла посмотреть мамину выставку, но теперь решила перенести Лизин визит ближе к окончанию выставки, когда вся эта шумиха уляжется.
Тем временем моя новая жизнь продолжалась. В ней не было плотских утех, только работа и общение с подругами. Нравилось ли мне это? Не очень. Мне хотелось Большой Любви, настоящей Страсти, а не обыкновенной похоти, которую можно направить по любому адресу. Пока это было мне недоступно. Мне предлагали лишь легкие интрижки. Неужели я не могу ни в ком вызвать серьезных чувств? Может я не так одеваюсь и выгляжу слишком доступной? Готовясь к встрече с Катей, я продумала свой туалет до мелочей – джинсы, кроссовки, рубашка с абстрактным принтом и бейсболка на тот случай, если солнце будет слишком сильно палить. У меня темные волосы, и солнечные лучи, казалось, прилипают к ним. Минимум макияжа и никаких украшений. В общем, скромная женщина с серьезными взглядами на жизнь. Кого я пытаюсь обмануть? Неужели себя?
Катька тоже оделась очень скромно – в легкое цветастое платье, но оно ей шло и даже молодило. Брюки она почти не носила, считая свои бедра для этого слишком пышными, в чем была абсолютно права. Мы обрадовались друг другу, что, похоже, нас обеих удивило. Теперь Катька не смотрела на меня затравленным взглядом, и наше общение стало более приятным. Мы купили билеты на экскурсионный автобус и вскоре рассекали по Питеру, любуясь видами из окна. Целью нашей поездки было узнать всякие подробности об архитектуре родного города, о его истории, но почему-то так получилось, что экскурсовода мы слушали в пол-уха, переговариваясь совсем о другом. Я спросила, как у нее дела с Костей. Она рассказала о записке, после которой ничего не последовало. Катька, в свою очередь, поинтересовалась развитием моих отношений с Вадимом.
– Какие отношения! – воскликнула я. – Обыкновенный потаскун! Женат, ребенка имеет, а туда же!
– Разве ты не знала, что он женат?
– Нет, конечно.
Наше знакомство с ним в ранней юности было мимолетным и шапочным. В те годы я была захвачена студенческой жизнью и редко виделась со школьными подругами. Тогда Катька была ближе к Веронике, чем я. Впрочем, Вадим был пройденным этапом, к тому же, слишком незначительным, чтобы и дальше его обсуждать.
– В моей жизни появилось кое-что новенькое, – улыбаясь, сказала Катя. – Вернее, кое-кто.
– Что?!
Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. В Катиной жизни было так мало знакомств, тем более, романов, что это не могло не удивить. Тут на нас со всех сторон зашикали, мол, люди хотят слушать экскурсовода, а не нашу болтовню.