– Понятно, – пробурчала я. – Думаю, впредь нам лучше не встречаться.
– Не получится. Я буду открывать твою выставку. Отец собирался это сделать сам, но умчался в срочную командировку. Сказал, что мне пора осваивать представительские функции. – Он немного помолчал, потом добавил: – И у нас есть еще одно незавершенное дело.
Дождь усилился, температура воздуха упала на несколько градусов, и теплая кофта уже не спасала. Детишки продолжали играть в карты, не обращая внимания на прохладу и покрасневшие носы. Их деятельность, как обычно, сопровождалась шумом и гамом, но я так к этому привыкла, что почти не замечала.
– Дети, перебирайтесь в дом, – строго произнесла я, – а то простудитесь.
– Ну, мама…, – заныла Лиза, – еще немножко…
Двоюродные брат и сестра ее поддержали – раздалось трехголосое нытье. В это время на террасе появилась Наталья Сергеевна.
– Ребята, быстро в дом! Я включила телевизор, там начинаются ваши любимые мультики.
Они вмиг умчались, оставив разбросанные карты. К моему удивлению, свекровь не вернула внуков, чтобы те за собой убрали, и сама не стала этого делать. У нее в руках было два пледа. Один из них она набросила мне на плечи, отчего я едва не подпрыгнула, столь необычной была ее забота, во второй укуталась сама и разместилась в соседнем шезлонге. Что бы это значило?
– Я вчера позвонила Любе, – начала Наталья Сергеевна, – и велела ей провести следующие выходные с детьми, они скучают по матери.
Наталья Сергеевна никогда не обсуждала со мной свою дочь. Всю информацию о ней я получала из первых рук во время наших редких встреч с Любой, так как та была очень словоохотливой. У нее было трое детей, позади два развода, возраст приближался к сорока, но она никак не могла найти свое место в жизни, постоянно меняла место работы и любовников, увлекалась духовными практиками, металась от одного гуру к другому. Хорошо, что у детей была любящая бабушка, иначе они были бы совершенно заброшенными.
– Разбаловали мы ее, – продолжила Наталья Сергеевна. – Я с детьми сидела, Женя деньги ей давал, вот она и порхала по жизни, как мотылек. Но ведь я не вечная. Что с детьми будет?
Что-то поздновато спохватилась Наталья Сергеевна. Уже поздно воспитывать в дочери чувство ответственности, хотя лучше поздно, чем никогда. «Женя деньги давал…». Так, вот чем вызвано внезапное потепление в ее отношении ко мне!
– Вам нужны деньги? – в лоб спросила я.
– Нет, что ты! – возмутилась она. – Ты столько денег дала на Лизино содержание, что на нас всех хватит. Да и у меня запасы есть. Я говорила не об этом. В общем, Люба в следующие выходные останется здесь, а мы с Лизой приедем в город, чтобы посетить твою выставку.
Тут мое удивление достигло максимума.
– Почему?! – выдохнула я.
– Я видела твое интервью по телевизору.
– И вас так воодушевил мой успех? – не слишком дружелюбно осведомилась я.
– Не сам успех, а твое отношение к нему. Ты сказала, что своими достижениями полностью обязана мужу. Ты ведь любила его? – Я молча кивнула, едва сдерживая слезы. – Тебе с ним было непросто, – задумчиво произнесла свекровь. – Он был очень замкнутым и сдержанным, а ты открытая и эмоциональная. Лед и пламень. Тебе наверняка не хватало эмоций.
На ее слова я отреагировала самым диким способом – громко разрыдалась. Она обняла меня, затем стала гладить по голове, и мне показалось, что я очутилась в материнских объятиях. Думаю, с ней происходило то же самое, ее объятия становились все нежнее. Она говорила, что с самого начала испытывала ко мне не просто расположение, а материнские чувства, зная, как рано я лишилась матери. Тем горше было ее разочарование, когда мы с Женькой расстались. А наша женитьба при весьма сомнительных обстоятельствах и вовсе ее ожесточила. Потом ей все время казалось, что ее сыном просто воспользовались. Она сокрушалась о долгой вражде, обзывала себя старой дурой, которая не разбирается в людях, а ведь прошедших лет не вернуть. При этих словах она тоже пустила слезу. Я поняла, что мы с Натальей Сергеевной связаны навеки – Лизой, общей потерей и глубокой симпатией. Мы с ней явно пребывали на одной волне, что подтверждали ее слова:
– Вероника, ты еще очень молода. К тому же, привлекательна и талантлива. Не ставь крест на своей личной жизни. Не бери пример с меня. Я осталась одна в тридцать восемь лет. Мы с мужем любили друг друга с первого дня до последнего. Я решила, что на меньшее не согласна и посвятила себя детям, а потом и внукам. И что? Женщина и в шестьдесят лет остается женщиной, ей хочется поддержки, ласки и понимания. У меня ничего этого нет и уже не будет. Не повторяй моих ошибок! Если тебе встретится хороший мужчина, не упускай его. Я с удовольствием приму его в нашу семью. С моей стороны это не будет предательством по отношению к сыну, ведь его главной заботой было твое благополучие.