– Ника, можно тебя на пару минут?
Я хотела его отшить, но Маринка проявила неожиданную деликатность, тут же ретировавшись и уведя за собой Катю. Я уставилась на своего недавнего любовника, не желая начинать разговор первой.
– Я завтра уезжаю примерно на неделю, может, чуть дольше, – скучным голосом сообщил он.
– И ты решил проинформировать меня о своих планах? Зачем?
– Не хочу, чтобы ты подумала, будто я смылся, желая избежать ответственности.
– О какой ответственности ты говоришь?! – не совсем искренне воскликнула я. – Я взрослая женщина, и сама со всем справлюсь.
– Я тоже не мальчик, – проскрежетал он, – и не хочу, чтобы ты со всем справлялась сама. Я узнал номер твоего телефона и отправил тебе смс-ку со своим номером.
– Мог бы просто позвонить, – буркнула я.
– И ты бы не знала, от кого тот звонок. Так будет надежнее, ни с кем меня не перепутаешь. В общем, звони в любое время, если возникнут проблемы. Или просто так, – добавил он, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Ты очень красивая.
Я почувствовала, как кровь прилила к лицу.
– Спасибо.
– И талантливая.
– Еще раз спасибо. Пожалуй, на сегодня хватит восхвалений. А то я задеру нос до потолка.
Похоже, мы оба представили такую картину и рассмеялись. В общем, расстались мы вполне дружественно, но мне бы хотелось, чтобы мы с ним вовсе не встречались, тогда не было бы у меня никаких проблем. Впрочем, рано паниковать. Может, гром и не грянет. А пока нужно продолжать жить дальше и радоваться тому, что имеешь. Неделя была очень суматошной – встречи, знакомства, интервью. Поступало много всевозможных предложений, мне бы жизни не хватило, чтобы всех их выполнить. Потом придется как-то с этим разбираться. Я неожиданно почувствовала ностальгию по прежней спокойной жизни. Хорошо, что я не связана никакими обязательствами и могу сама регулировать свою нагрузку. Мне вовсе не хотелось превращаться в трудоголика, я просто не имела на это права. Теперь у Лизы нет отца, и моя роль в ее жизни стала в два раза ответственнее.
В пятницу объявился владелец издательства, пожелавший лично со мной познакомиться. Артем не был похож на отца. Валерий Александрович был выше, мощнее и грубее. Впрочем, для своих пятидесяти с чем-то он выглядел вполне привлекательно. Заметив мой внимательный взгляд, он улыбнулся.
– Ищете сходство с сыном? Он не слишком на меня похож, только уши у нас одинаковые.
Валерий Александрович повернул голову, демонстрируя вполне симпатичное ухо. Я рассмеялась.
– А еще улыбка, – сказала я. – Он улыбается точно так же.
– Вот как, – протянул он, тоже внимательно ко мне приглядываясь.
И тут мне показалось, что помимо обычного любопытства в его взгляде промелькнул мужской интерес. Только этого мне не хватало! Маринка считает, что я не от мира сего, но это соответствует действительности только тогда, когда я работаю. В остальное время я обычная женщина и вполне адекватно реагирую на то, что вокруг меня происходит. Оставалось надеяться, что мне это показалось. Глава издательства действовал вроде бы мягко, но с таким напором, что мне с большим трудом удалось уклониться от обещания заключить с его издательством постоянный договор. Условия, которые он предлагал, были просто фантастическими, однако я предпочитала оставаться хозяйкой себе. Единственное, чего ему удалось от меня добиться, так это обещания, что на другие издательства я работать не буду. Это было не слишком высокой платой за то, какой пиар они мне устроили.
А потом была вечеринка с друзьями в том кафе, где я прежде работала. Столько всего всколыхнулось! Егор проводил меня до дома. Ему хотелось бы закрутить со мной интрижку, а то и что-то более серьезное, но я об этом даже думать не могла. И, наверное, еще долго не смогу думать. Пока и истории с Артемом хватит.
В общем, прошедшую неделю можно было считать очень удачной – началась она открытием выставки, а закончилась примирением со свекровью. Ах, если бы не то, что этой неделе предшествовало!
Глава девятая
Катя
Вернувшись домой после встречи с Маринкой, я еще долго пребывала в радостном возбуждении. Вот ведь как бывает в жизни! Мы знакомы больше двадцати лет, регулярно общаемся, но только сегодня почувствовали себя настоящими подругами. До этого дня, скорее, просто терпели друг друга ради Вероники. Я ничуть не жалела, что ради нашей встречи пожертвовала свиданием с Андреем. Подруга важнее загадочного незнакомца. Только, укладываясь спать, я вдруг отчетливо ощутила, как меня грызет беспокойство. Впрочем, оно появилось гораздо раньше, просто я не позволяла ему отравить сегодняшний радостный день. Но теперь, оказавшись в одинокой постели, я уже не могла сопротивляться неприятным мыслям.