– Это Настя, – сказала Лиза, погладив куклу по голове. – Ее папа мне купил. Я хочу взять ее с собой на дачу.
Я подошла к ней и обняла.
– Малышка, ты сейчас на дачу не поедешь, а полетишь вместе с бабушкой во Францию.
Я стала расписывать все прелести предстоящей поездки, но Лиза меня перебила.
– Мамочка, ты тоже с нами поедешь?
– Я бы с удовольствием, – с сожалением произнесла я, – но не могу. Сначала нужно с делами управиться. Если мне удастся быстро это сделать, то я к вам прилечу.
– А если не удастся?
– Тогда не прилечу, – рассмеялась я, – а буду ждать вас здесь. Потом мы все вместе отправимся на дачу.
– Ты будешь рисовать картины, а я буду сидеть рядом и рисовать жучков, – продолжила Лиза мою мысль. – Я вспомнила, на кого похожи ее жучки, и улыбнулась.
– Именно так.
Лиза еще немножко поныла, что долго меня не увидит, но мы с Натальей Сергеевной довольно быстро расправились с ее унынием. Проводив свекровь, я мельком взглянула на себя в зеркало и ужаснулась. На мне был вишневый комбинезон из плотного шелка, в котором я утром вышла из дома, с ним как раз все было в порядке, но волосы растрепались, а вокруг глаз обозначились черные круги, в общем, я выглядела так, как выглядят люди после тяжелой и изнурительной болезни. Вишневый цвет комбинезона почему-то не скрадывал бледность, а будто специально ее подчеркивал. Я задумалась о таком неожиданном цветовом эффекте. Мои размышления прервал звонок в домофон.
– Капитан Коростылев, – раздался в трубке приятный баритон.
Я его впустила, и через пару минут на моем пороге появился привлекательный молодой мужчина высокого роста. Он поздоровался и еще раз представился, махнув перед моим носом удостоверением. В силу понятных обстоятельств я была настроена подозрительно, поэтому взяла его удостоверение в руки и внимательно все прочитала, хотя вряд ли смогла бы отличить подлинный документ от поддельного.
– Правильно, нужно сохранять бдительность, – улыбнулся он, забирая свое удостоверение из моих рук. – Можете позвонить в участок и проверить меня по полной.
Я поняла, что с бдительностью немного переборщила и, махнув рукой, повела его за собой.
– Не обижайтесь, что веду вас на кухню, – сказала я, – просто она у нас исполняет функции гостиной.
– Такие мелочи меня не смущают и, тем более, не обижают. Значит, вы – Вероника Верховцева, известная художница?
– Я действительно Вероника Верховцева, а вот всякие реверансы и комплименты ни к чему. Лучше приступим к делу. У меня подруга пропала, и я готова ответить на все ваши вопросы, лишь бы ее найти.
– Вы выглядите усталой, – неожиданно произнес он.
– Не только выгляжу, но так себя и чувствую, – пробурчала я. – В последние две недели ни одной свободной минуты нет, так что не будем отвлекаться.
Он внял моему призыву и перевел разговор в деловое русло. Биографические данные Кати ему были известны, а насчет нового Катиного знакомого я знала только со слов Марины, так как мы с Катей в последнее время почти не общались из-за моей занятости.
– Зато сегодня я пообщалась с Катиным отцом, – сообщила я.
Капитан вскинул на меня заинтересованный взгляд, и я пересказала свой разговор с Андреем Константиновичем.
– Значит, она не знала, что мать ей вовсе не мать, а мачеха?
– Не знала и сейчас не знает, но что-то такое подозревала, уж слишком плохо та к ней относилась.
– Может, она решила избавиться от падчерицы? – предположил сыщик.
– Нет! Не думаю… Не знаю…
– Ладно, эту возможность мы тоже рассмотрим. Что вы можете сказать о ее бойфренде Константине Ветрове?
– Подонок, – коротко бросила я.
Он попросил рассказать подробнее, чем вызвана столь нелестная характеристика. Я все рассказала, как на духу – о том, как он отреагировал на Катино исчезновение, о его предполагаемой любовнице и вообще о его отношении к Кате во время шести лет гражданского брака.
– Он может быть как-то заинтересован в ее исчезновении?
– Вряд ли. Официально они не были женаты, так что он не является ее наследником. – Меня передернуло от этих слов. – К тому же, у нее есть родители и брат.
– А он выгодный жених? Может, любовница решила избавиться от соперницы?
– Выгодный? Смотря, с каких позиций смотреть. У всех свое понятие о богатстве. У него высокая должность в крупной аудиторской компании и большая зарплата. Насчет имущества не знаю. Насколько мне известно, у его матери двухкомнатная квартира в блочном доме на окраине города, собственного жилья у него нет, автомобиль эконом-класса. Может, он деньги копит?