Жан Крозе без лестницы, прямо с земли, взявшись за проволоку руками, в один миг очутился на ней и пошел, плавно покачиваясь из конца в конец. Словно на ровном полу он бегал по ней, садился, вставал, прыгал и в довершение всего потребовал самовар. И вот, когда на сцену вынесли кипящий самовар на подносе, с чайником и стаканом, произошло самое дерзкое и смелое, что когда-либо видела Клара.
Жан Крозе взял поднос с кипящим самоваром и донес его до середины проволоки, здесь он медленно стал подгибать ноги и вдруг опустился на проволоку, поджав по-турецки под себя ноги. Затем он поставил на свои колени поднос, налил себе стакан чаю, медленно выпил его и, поднявшись вместе с подносом на ноги, снова пошел по проволоке.
Цирк огласился шумными рукоплесканиями. Жан Крозе сдал поднос, спрыгнул на песок и, небрежно поклонившись, ушел с арены. Клара сидела пораженная и восхищенная. Только понимающий дело мог оценить всю отчаянную наглость этой проделки.
Она тотчас прошла за кулисы и подошла к Ивану.
-- Вы первый, смелостью которого я поразилась. Благодарю вас, -- сказала она, крепко, по-мужски встряхивая ему руку.
-- Не на чем, -- небрежно усмехаясь, ответил Иван. -- Пустая штука.
"И цены себе не знает, -- настоящий русский", -- подумала Клара.
-- Он, мамзель, и не такие штуки выкидывает. Ему все трын-трава, -- вмешался в разговор Антон Таиров, наездник.
-- Он смелый, -- с восторгом сказала Клара, обжигая взглядом Ивана.
-- Никакой и смелости нет, -- ответил Иван. -- Просто перед выходом выпил для куражу. А шею сломать все равно придется. -- Он кивнул головою и пошел переодеваться.
-- Как выпил? -- не поняла Клара.
-- Тринкен, -- объяснил Таиров, щелкая себя по воротнику.
Клара всплеснула руками.
-- И потом на работу? -- воскликнула она с неподдельным ужасом.
-- А то как же иначе, без этого невозможно.
-- Таиров! -- крикнул режиссер. Клара задумчиво пошла в свою уборную.
VII.
Клара всю ночь думала об Иване Красове, Он поразил ее воображение своею бесшабашною удалью и полным презрением к опасности. Но помимо этого ей нравилось и лицо его, с наглыми глазами.
Женщина не может прожить без любви. Кларе исполнилось уже 30 лет, и сердце ее вдруг потребовало своего права.
И как горда была Клара в своем одиночестве, так порывиста и проста явилась она в своей любви.
Она на репетицию принесла Ивану конфет и угощала его.
-- Вы бы коньячку лучше, -- сказал Иван. Стоявшие подле засмеялись.
Клара вспыхнула и опустила свои смелые глаза перед наглым взором Ивана.
-- Вы придите ко мне. У меня дома есть коньяк, -- прошептала она чуть слышно.
-- Сегодня? -- спросил Иван.
-- Да, после представления. -- Клара отошла от него и почти пробежала в свою уборную.
Грудь ее порывисто дышала. Ей, казалось, что она совершила что-то страшное, неслыханное. И вдруг в ее памяти словно живые встали Альфред и Карл.
-- Но я не могу, -- воскликнула она вслух, заламывая руки. -- Я все одна... я всегда одна... Все любят.
Она вдруг испуганно вскочила со стула. В ее уборную тихо вошел жонглер Боско и вкрадчиво заговорил:
-- М-ль Клара, я слыхал, что вы назначили свидание этому Ваньке...
Клара гордо смерила его взглядом.
-- А вам что?
-- Я потому... так как... -- смутился Боско. -- Вы знаете, -- заговорил он с жаром, -- этот Иван дурной человек, глупый человек... Пьяница... Он вам только горе причинит, поверьте мне. Он и работает-то из-за милости только, а то его выгнать надо. Вчера он попону...
-- Вон, -- крикнула Клара и так энергично указала на дверь, что жонглер Боско тотчас скрылся.
Клара пошла домой.
Ах, поскорей бы приходил и проходил вечер.
Она пришла в свой номер и стала торопливо приготовлять все для встречи дорогого гостя, а когда приготовила, то каждую минуту взглядывала на часы и прислушивалась к каждому шуму в коридоре.
Лицо ее горело, голова кружилась.
VIII.
Жан Крозе стал героем.
Для всех было ясно, что эта "дура" врезалась в него и все завистливо поздравляли его с успехом.
-- Мне разве это в первой? -- шутливо говорил Крозе, а в душе ликовал и, когда наступил его выход он превзошел себя в безумной смелости.
Его номер кончился под гром рукоплесканий.
Жан соскочил с проволоки и раскланивался.
-- Иди, иди, переодевайся скорее, -- со смехом поторопил его Таиров, когда он прошел со сцены.
-- И то, опоздаю пожалуй, -- весело засмеялся Красов и пробежал в уборную.
-- И повезло же дураку, -- злобно проворчал Боско.
Иван Красов быстро пошел к гостинице "Лондон", где остановилась Клара. Коридорный услужливо подвел к дверям номера и постучался.