Милана пошевелила пальцами, увеличивая звуковое восприятие.
- Конечно, Селина, у меня получилось! – бодро отчиталась маман. – Любовный напиток действует два часа, поторопись. Твой образ запишется поверх моего.
И, вслушавшись в ответ, улыбнулась:
- Оплата? По праздничным расценкам, как договаривались.
Маман погладила амулет и посмотрела Милане в глаза:
- Извини, доченька, работа! Ты что-то хотела?
Озвучив проблему, Милана заметила на аллейке молодого человека, с отсутствующим видом бредущего в сторону маминой скамейки.
Незнакомец был одет в модное кожаное пальто с меховой оторочкой, а осанка и манера держаться выдавала в нем человека благородного происхождения. Увидев маман, случайный прохожий замер, раскрыв рот:
- Кто вы, прекрасная незнакомка? При взгляде на вас у меня родился лирический сонет…
- Подождите минутку, пожалуйста, - ответила маман вежливой улыбкой. - Мне нужно рассказать дочери, как жарить отбивные из оленины.
- У вас взрослая дочь?! Я думал, вам нет и шестнадцати!
Он заметил зажатый в маминой руке медальон, и пробормотал уважительно:
- Еще и магичка.
- Записывай, доченька! Мясо нарезается поперек волокон, толщина каждого кусочка примерно с ладошку.
Маман поправила прическу и принялась размеренно диктовать список специй:
- ... две веточки петрушки, одна эстрагона, небольшой лавровый лист, ложечка вермута.
Вслушиваясь в рецепт отбивных, прохожий одобрительно кивнул:
- А мне нравится, когда добавляют ягоды можжевельника.
- Вы думаете?
Причмокнув губами, словно пробуя блюдо на вкус, маман согласилась:
- Миланочка, положи в соус пару можжевеловых ягод.
И вдруг проговорила быстро, понизив голос:
- А как там папа?
- Нормально! - как можно беспечнее отозвалась дочь.
Сообщать маме о подозрительной отцовской поездке было совсем необязательно.
- Позаботься о нем доченька! - вздохнула маман. - Следи, чтобы кушал вовремя, одевался тепло. У него здоровье слабое, чуть что - сразу простужается.
Милана кивнула и быстро перевела разговор на школьные дела: отчиталась по оценкам за контрольные, рассказала, какие новые темы проходили, и что задали на дом.
Маман сразу погрузилась в привычную стихию: принялась хвалить за отметки по языкам и истории, огорчаться по поводу математики, советовать, подсказывать, давать наставления. Родители такие предсказуемые… до невозможности!
Прохожий попытался вставить пару слов, но поняв, что его никто не слушает, печально побрел восвояси. Голова его была склонена вниз, а модное пальто волочилось по снегу, заметая следы. Будто незнакомец хотел стереть встречу с маман из памяти.
«А, может, пусть бы познакомились? – вздохнула про себя Милана. – Папа вон без проблем завел любовницу. А маман до сих пор по нему грустит, хотя с ее внешностью могла бы иметь несметные толпы поклонников…»
Вслух, конечно, ничего такого не сказала. И про Хеля пока предпочла умолчать. Просто от нечего делать захотелось покулинарить! Маман дочкиной хозяйственности порадовалась, на том и распрощались.
Спустя два часа, с видом полководца-триумфатора, Милана внесла в гостиную квадратный поднос, аккуратно застеленный накрахмаленной салфеткой.
По краям в четком геометрическом порядке были расставлены баночки со специями, а в центре красовались, политые можжевеловым соусом, две крошечные котлетки-отбивнушки.
«А что поделать, если предыдущие семь или восемь... С первого раза редко у кого получается! Зато эти две - любо-дорого посмотреть: ровненькие, покрытые аккуратной корочкой и с кровью, все строго по заказу».
Плод полуторачасовых мучений менее чем за минуту исчез во рту гостя. Хель благодарил и даже высказал комплимент кулинарным талантам хозяйки, но на душе было как-то двойственно.
«С одной стороны, приятно, конечно! А с другой… теперь что – целую неделю готовить придется?! А учеба? А отдохнуть после уроков?»