Хель угрюмо посмотрел в зеркало и махнул рукой:
- Была-не была! Праздник все-таки! Идем веселиться.
Милана быстро набросила шубку из меха белой рыси и убрала волосы под пуховую шапочку. Нестерпимо хотелось обновить подаренную маман шляпку, но голос разума оказался сильнее. Во-первых, шляпа с шубой не смотрелись. Во-вторых, пунцовые от мороза уши и вовсе красоты не добавят. А держать несколько часов заклинание обогрева – никакого магического резерва не хватит.
Открыть портал на центральную площадь не вышло – постоянно возникали помехи, поэтому переместились на одну из прилегающих улиц. Впрочем, это было даже к лучшему – от дома Лили недалеко.
Предвкушая выражение лица подруги, Милана взяла Хеля под руку. Снег весело поскрипывал под ногами, по заиндевелым ветвям кустарника прыгали озорные синички.
Настроение было легким и безмятежным, как в детстве – когда искренне веришь в чудеса, и они происходят на самом деле.
«Мечта сбылась! – стучало в висках восторженное. – У меня есть друг – настоящий вампир! Красивый, умный, стильный. Мамочки, как же здорово!»
Заснеженные деревья походили на мифологических великанов в лохматых, надвинутых по самые брови меховых шапках. Или на Хеля – сегодня утром.
А покатые крыши домов напоминали чудовищ, оскаливших грозный ряд зубов-сосулек. Кажется, сейчас жуткий монстр, как нагнется, как ухватит ледяными клыками...
- И где главная елка? – подчеркнуто спокойно поинтересовался Хель. - Далеко еще?
«Стесняется, - поняла Милана. – Неуверенно себя чувствует в незнакомом городе, тем более таком большом и шумном. Ничего, освоится!»
И обернулась к парню с самой милой улыбкой:
- Нет. Вон под ту арку нырнем и окажемся на центральной площади. Но вначале...
Они остановились у калитки вычурного дома.
Наверное, маг-архитектор хотел добиться оригинальности и новизны стиля, но переборщил: готические башенки соединил с резными балконами, к месту и не к месту украшенными гипсовыми скульптурами, к разноцветным витражам добавил абстрактный орнамент на стенах.
Ощущение от всего этого великолепия было, словно жуешь бутерброд с копченой рыбой вприкуску с шоколадной конфетой.
Хель поморщился, глядя на дом, а Милана, втайне радуясь совпадению вкусов, потянулась к дверному колокольчику:
- Вначале Лили книжку отдадим. Лень таскаться по городу с этим учебником.
Калитка отворилась. За ней стояла миловидная брюнетка в серебристом пальто. На голову ее был наброшен ажурный пуховый платок.
- Привет, Лили! – Милана вытащила из-под шубы изрядно потрепанный фолиант в кожаном переплете. – Возвращаю твою историю изначального мира. Прости, что так поздно, совсем про нее забыла.
Лили настолько обалдела, что даже забыла поздороваться. Она машинально взяла книгу и примерно минуту просто стояла, теребила край переплета и рассеянно переводила взгляд с Миланы на Хеля и обратно.
Милана тоже молчала, наслаждаясь произведенным эффектом, но едва подруга пришла в себя и открыла рот, намереваясь что-то сказать…
- Лили, познакомься! – опередила Милана ее невысказанные слова. – Хель – мой репетитор и по совместительству телохранитель.
И обернулась к парню:
- Хель, это Лили, школьная подруга!
- Рад знакомству! – наклонил голову Хель.
- В-в-взаимно… - пролепетала Лили. В ее карих глазах стояла искренняя растерянность, приправленная завистью пополам с детской обидой.
И это было так сладко и увлекательно, что Милана не выдержала и решила добить:
- А еще он… Хель, улыбнись, пожалуйста!
Губы парня тронула язвительная ухмылка. Он фыркнул, прищурил глаза, но вдруг поймал в зеркальном окне-витраже собственное отражение. Посмотрел на него несколько секунд, вздохнул и залихватски растрепал выбившийся из-под шапочки чуб.
А потом перевел взгляд на брюнетку и даже не улыбнулся – натурально оскалился во весь рот.