Украшено чудо-дерево было вполне традиционно - праздничными шарами. Правда, шары на елке не висели - они вращались вокруг нее! Каждый по своей - круглой или эллиптической, прямой или наклонной, но обязательно точно выверенной орбите. А если присмотреться - шары и впрямь походили на крошечные планеты: четко проглядывались материки и океаны, горы и леса, льды и вулканы.
- Милана, с Новым годом! – послышался сзади знакомый девичий голосок.
Две одноклассницы – Вика и Лика стояли чуть поодаль – у ледяной скульптуры мохнатого оленя - и бесцеремонно разглядывали Милану и ее спутника.
- Хель, извини, отойду на минуту! – она дождалась кивка парня и танцующей походкой направилась к девчонкам.
Знакомить их с вампиром не хотелось. Во-первых, хватило истории с Лили. Во-вторых…
«Хель не украшение, чтобы им хвастаться!» - твердо решила Милана.
- И вас с наступившим! – широко улыбнулась одноклассницам. – Как отмечали? Что родители подарили?
- Как-как… - фыркнула Вика – маленькая полная брюнетка с торчащими из-под лисьей шапки непокорными кудряшками. – Дома сидели. Подарки, как обычно, ерунда всякая, а…
- Милана, а кто это с тобой? – не выдержав, перебила ее Лика – высокая худая блондинка с длинным носом. И, почти не скрываясь, указала глазами на Хеля. – Красавчик такой!
- Это знакомый папы! – невозмутимо пояснила Милана. – Будет заниматься со мной математикой, готовить к экзаменам.
- Так он еще и взрослый?! – восторженно выдохнула Вика.
- Да, совершеннолетний. У их расы совершеннолетие наступает в двенадцать лет.
- И не маг?! А кто?! – девчонки смотрели, раскрыв рот, и Милана еле-еле удержалась, чтобы не признаться. Но вспомнила о своем решении и просто помахала рукой:
- Пойду, некрасиво оставлять гостя семьи одного. Хороших выходных.
Однако, обернувшись, увидела, что Хель у елки не один. Вампир мило беседовал с незнакомой девицей деревенского вида – лохматый овечий тулупчик, грубый шерстяной платок.
«Зато смазливая! – честно признала Милана, нервно кусая губу. – Роскошные каштановые волосы, огромные черные глаза, загадочная родинка на щеке! Это тебе не конопатая дуреха из иллюзий».
Будто услышав мысли, девица кокетливо стрельнула глазами и, словно невзначай, спустила с головы платок, открывая красоту волос.
Хель стоял спиной и Милану видеть не мог. Хотя и к девице полностью не поворачивался – оглядывался в ее сторону, улыбался, отвечая на вопросы. Но смотрел в основном на елку.
«Кто ему эта выдра?! – лезли в голову колючие мысли. – Просто знакомая или…»
Делая вид, что любуется гирляндой, Милана незаметно подошла ближе.
- Прости, что тогда нагрубила! – донес ветер слова девицы. - Испугалась шибко. Раньше таких, как ты, не встречала, а молва людская вашему народу всякие гадости приписывает. Помню, в детстве бабушка как заведет про вас историю – страшно так, что зубы стучат, хоть и на горячей печке лежишь…
- Так, может, бабушку послушать надо? – задумчиво перебил голос Хеля. – Она жизнь прожила, многое повидала.
- Шутник! – залилась смехом девица и, придвинувшись ближе, наклонилась к самому уху парня.
Зубы Миланы снова впились в губу. До крови! Пальцы сами собой задвигались, плетя заклинание повышенного восприятия.
- … темная, всю жизнь в деревне просидела, откуда ей знать? – послышался горячий девичий шепот. – А вампиры на самом деле совсем другие – добрые, смелые, умные, а уж коль полюбите кого – на все для нее готовы! Не то, что мой жених – снега зимой не выпросишь! А ты… Слышь, давай встретимся? Приходи сюда завтра после захода солнца.
У Миланы зачесалась рука. Ладонь запылала огнем, подушечки пальцев заискрили…
«Чуть фаербол этой дуре не влепила! – с ужасом поняла она и на всякий случай засунула руку в карман шубки. – И, главное, получился же, не то, что на контрольной по боевой магии! Не хватало только разборок со стражей за применение опасных заклинаний в городе. Но какова наглость – в открытую пристает!»
- С чего это у тебя мнение о вампирах так резко изменилось? – тихонько рассмеялся Хель, но нахалку быстрым взглядом окинул – оценивающе, с головы до ног.