- Упакуйте мой десерт, пожалуйста! – сквозь зубы процедила Милана. И, дождавшись, пока девушка уйдет, требовательно обернулась к вампиру:
- Золотая печать... обалдеть! Все расходы за счет императорской казны! Хель, объясни немедленно, откуда у тебя право золотой печати!
- А у меня его и нет, - заговорщицким полушепотом признался парень. - А печать только что виртуозно подделал.
Милана вздрогнула. Взгляд невольно уткнулся в собственные лежащие на столе руки. Пальцы дрожали, как у горького пьяницы:
- Мамочки... Даже не спрашиваю, как тебе это удалось. Но разве не знаешь, что специальный чиновник будет проверять слепок ауры?! Мне папа рассказывал! И когда увидит несоответствие... Это тюрьма! В лучшем случае!
- Не волнуйся. Слепок ауры владельца, точнее владелицы печати, я тоже подделал.
Пальцы уже не просто дрожали. Они натурально плясали по столу, выбивая барабанную дробь:
- Но ведь это очень сложно! Нужно, пусть на миг, полностью превратиться в другую личность. Слышала, был известный преступник, который занимался подобным, но его разоблачили и повесили... Хель, мне страшно!
- Миланка, ты как маленькая! - широко улыбнулся вампир. – Будто никогда в дневнике подписи родителей не подделывала? Там тоже слепок ауры!
- Подделывала, - смутилась Милана. Догадливость Хеля поражала – вроде же никому не признавалась! - А при чем здесь...
- При том, что я из братьев больше всех характером на маму похож - всего несколько оттенков в спектре подправить пришлось. Поэтому чиновник ничего не заподозрит. Разве что владелица печати не признает подпись. Но мама поймет, что это я, и все подтвердит.
Вампир встал из-за стола и галантно подал Милане руку:
- Если отец узнает - выпорет без разговоров. Но, надеюсь, мама меня не выдаст. Она добрая.
- Интересная у тебя мама! - Милана задержалась у зеркала, поправляя прическу. – И такого знака, как у нее, я еще никогда не видела. У членов императорской семьи на печати изображена корона, у срочных гонцов - подкова, у тайной полиции - свиток. А солнце и мечи впервые встречаю!
- Потому что для использования этой печати нужны особые обстоятельства.
- И какие у нас особые обстоятельства? – вздохнула Милана, застегивая поданное вампиром пальто. – Нехватка денег на дорогие десерты? Похоже, казначеи ничего не заплатят.
Хель оглянулся и, наклонившись к самому уху подруги, произнес отрывистым шепотом:
- Заплатят, как миленькие! Если лайтерцы разгуливают по столице, как у себя дома, то уже не просто угроза. Это означает, что южной цитадели больше нет.
Глава 9. Вечер
Незаметно опустились сумерки. Зимой они ранние: только вышли из «Менестреля», не успели оглянуться – а на улице уже темно.
Впрочем, горели фонари, переливались разноцветными огнями гирлянды на фасадах домов, на центральной площади сверкала волшебная елочка. Но настроения любоваться празднично украшенным городом не было.
Почти всю дорогу домой Хель молчал. А на все вопросы подруги отвечал, что толком ничего не знает и нужно ждать возвращения дяди Аринта. И этим раздражал, конечно! И так на душе тревожно, а от неизвестности тревога только усиливается! Еще и снег под ногами скрипел зловеще: хр-хр. И ветер подвывал.
Милана несколько раз попыталась вызвать отца, но связи с ним не было.
«Хорошо ему! – нога обиженно пнула смерзшийся пласт снега. - Расслабляется с любовницей на теплом море! Даже медальон отключил».
Дома вампир от ужина отказался, чем вызвал вздох облегчения – заводиться еще раз с жаркой отбивных не хотелось.
Но Милана обязанности хозяйки не забывала: напоила гостя чаем и устроила вечерний просмотр иллюзий. Отобрала кристаллы с самыми смешными историями – мертвый со смеху умрет! Но Хель даже ни разу не улыбнулся.
- Наверное, пойду к себе, - он деликатно прикрыл ладонью зевающий рот. - Спокойной ночи!
- И тебе приятных снов! – Милана щелчком погасила сияние магического экрана и, подозвав к себе кристалл, убрала его в ящик стола. Потом ухватила коробку с недоеденными конфетами, отправилась в свою комнату и завалилась на кровать.
Заняться было нечем. Спать не хотелось, читать тоже. Да и новой книги не было.
«С Лили поболтать что ли? Нет, после сегодняшней историей с Хелем неохота. Лучше с Викой или Ликой».
Рука уже потянулось к медальону, но вдруг за окном что-то хрустнуло. А затем на подоконнике с улицы возник знакомый силуэт.