- И впрямь мармелад! - старший откупорил бочонок и поднес к окну, разглядывая содержимое на свет. Потрогал пальцем желеобразную массу золотисто-янтарного цвета: - Хороший мармелад, плотный, прозрачный. Не наврал середняк. Наверное, отец лакомство на Новый год припрятал.
- До Нового года еще две недели! – жалобно пробормотал младший. - Что нам одной преснятиной питаться? Давай попробуем - по маленькому кусочку, а?
- Кто кухню за хлебом пойдет? - старший вытащил из кармана нож и, срезав слой мармелада, аккуратно нарубил кубиками.
- Не надо хлеба! – младший торопливо протянул руку к золотистому кусочку. - Мармелад без хлеба едят!
- Эй, середняк, будешь? - обернулся старший к стоящему у дверей третьему брату.
- Не буду. И вам не советую. Нечестно брать вещи без спросу. Нам ведь отец не разрешал.
- Мы же не деньги и не оружие! – последныш ухватил вожделенный кусочек лакомства. - Подумаешь, мармелада чуток попробуем! Отец его для нас и купил.
- Просто у середняка трансформация! - ухмыльнулся перваш и тоже взял кубик мармелада. - Вот и строит из себя паиньку. Помню, сам при этом сладкого на дух не выносил. Одной кровяной колбасой питался. Ну-ка, улыбнись, красавчик, – зубки уже выросли?
Средний демонстративно оскалился – прикус был обычный.
- Ничего, через пару дней обзаведешься клыками! – утешил старший.
И янтарные кусочки желе одновременно исчезли во ртах близнецов. Миг... еще... и…
- А-а-а-а! – истошно завопил младший. - Г-г-гадость какая!
- Тьфу! – старший выплюнул содержимое рта себе под ноги: - Меня сейчас стошнит. Ну и дерьмо в этом бочонке!
- Ничего не дерьмо! – послышался из коридора ворчливый старческий голос. - А очень даже полезная вещь. Отец ваш, между прочим, за нее чистым золотом заплатил.
Осторожно обойдя стоящего в дверях среднего брата, в кладовую протиснулся дед Эсай - дальний родственник, приходящийся матери близнецов то ли четвероюродным дядей, то ли пятиюродным братом.
- Это же есть невозможно! - обиженно пробормотал младший, вытирая язык носовым платком. - У меня во рту... будто из болота жижи нахлебался! Из того, где селяне торф копают!
- А вы что... – старик поднял косматые брови: - Вы его ели?!
И, ухватившись за бока, зашелся в приступе смеха:
- И-хи-хи! Орлы! Это ж надо – тавота нажраться!
*тавот – он же солидол*
- Какого еще тавота? - старший послал среднему многообещающий взгляд.
- Развратила мир цивилизация магов! - резко прекратил смеяться дед. - И не только людей - наша раса ничуть не лучше. Семнадцатилетние мальчишки не знают, что такое тавот.
Шаркающей походкой старик направился к окну, поднял бочонок с «мармеладом» и, аккуратно закрыв крышкой, водрузил на место:
- Смазка это специальная для механизмов. Гномы из нефти делают. Молодцы, единственные, кто ремесло не бросает. Люди тоже раньше многое делали и умели, а сейчас что... Магические штучки им подавай! Чтобы чирк - и готово! Без пота, без труда.
- Дедушка Эсай! – недоуменно посмотрел на него младший. - Но мы же не люди! И не маги... И уж, тем более, не гномы! Зачем нам этот тавот?
- Вы что думаете, в башне ворота по щелчку пальцев поднимаются? А дверь в подземный ход распахивается повелением мысли?! Это сооружение люди строили! Везде механизмы: рычаги, шестеренки - за ними уход нужен. Смазывать их полагается, ясно вам?
- Ясно, - старший обернулся к невозмутимо молчащему среднему брату: - Значит, мармелад из снеженики? Ты знал, что оно такое? Отвечай, гад, знал?!
- Знал. Но ведь я не заставлял его есть? Наоборот, предупреждал, что брать вещи без спроса нехорошо.
-Ну, середняк, ну клоун... Сейчас я тебе устрою!!
- Лови середняка!!!
Прыжок! Разворот в воздухе! Под ногами вновь отшлифованный за столетья каменный подоконник. Пальцы торопливо теребили поржавевшую оконную щеколду. Ну же... Скорее... Поддалась! Ледяной ветер вбросил в распахнутое окно стайку снежинок.
Вперед! Шаг с карниза... Третий этаж.