- Мила... миленький! Спаси меня от этого урода, пожалуйста! Ты можешь, я знаю! Ты... ты... ты всегда выкручиваешься!
- Обижаешь, красавица! – нахмурился усатый. - Я со всей душой, а ты вон как... уродом обзываешь! Не по-человечески.
И, развернувшись, окинул худенького посетителя презрительным взглядом:
- Это что за доходяга?
- Муж! - торжественно сообщила дамочка.
- М-муж... - слегка запнувшись, согласился мужчина.
- Значит быть тебе нонче вдовой!
Рыжеусый осклабился, показывая мелкие острые зубы. Его глаза полыхнули огнем – понятно, что отражение пламени лучины, а все равно жутковато. Стражник демонстративно поиграл мускулами, наводя ужас на несчастного мужа Лили, замахнулся. Здоровенный кулачище полетел по дуге, ускоряясь и ускоряясь. Тщедушный посетитель обреченно зажмурился.
Раздался глухой металлический звук.
- Мать твою! – взревел стражник и комично затряс рукой в воздухе. – Горячо же!
- Может, успокоимся и присядем за стол? – примирительно улыбнулся Мырса, опуская сковородку. - В подвале пара бутылок ирлейского припрятана, так и быть - достану.
- Отойди, толстяк! Тут дело чести. Эти люди меня жестоко оскорбили! Меня -императорского стражника!
- Не отойду! – Мырса наслюнявил палец и коснулся им дна сковородки. – И впрямь горячая. Распугаете посетителей, останусь я без получки. Семью чем кормить?
- А не отойдешь, я тебе кишки выпущу! - рыжеусый вырвал из-за пояса двусторонний боевой нож.
- Ай-ай-ай! - неодобрительно причмокнул повар. - Совсем хмель разума лишил. С оружием на мирных обывателей... А донесет кто? Выгонят со службы с позором и без пенсии.
- Никто меня не выгонит, - ухмыльнулся стражник. - Наоборот, объявлен дополнительный набор. Война будет, слышь ты, сала кусок? Война все спишет!
Муж Лили уже открыл глаза и испуганно переводил взгляд с Мырсы на стражника.
«И впрямь, куда такому в драку? – вздохнул про себя повар. – Кожа да кости! Его не то, что кулаком – сквозняком снесет. Не сбежал – уже молоток. Характерный».
Глаза рыжеусого налились кровью – как у разъяренного быка. Нож дрожал в руке.
Машинально отметилось, что пальцы у стражника волосатые, и из-под кожаной куртки, утяжеленной железными пластинами, выбивалась густая рыжая шерсть.
«Экий волосатик! – Хмыкнул про себя Мырса. – Такому можно зимой без порток гулять – не замерзнет».
Но удар не пропустил. Дзынь! Жалобно зазвенел нож, столкнувшись с чугуном сковородки. Замах слева... Дзынь! Справа... Дзынь! Сверху вниз... Дерязг!
- Дурак ты, рыжий! - снисходительно приговаривал Мырса. - Кто ж против щита с ножом прет? Нельзя тебе на войну, убьют в первом же бою. А я по молодости два годика пехотинцем протопал. До сих пор по ночам снится - дорога, каша горелая и «сомкнуть строй!»
Внезапно вновь раздался звон. Но на этот раз – прямо в голове! А затем звон разделился на тысячи островков боли, затуманивая глаза.
«Второй стражник - гад! – понял Мырса, грузно оседая на пол. – Сзади поленом по темечку зарядил. Без шлема пехотинцу никуда, особливо, если спину никто не прикрывает!»
Последняя мысль перед отключкой была о тощем посетители и его жене:
«Нехорошо вышло! Хотел помочь, а оно эвоно как… Не справятся они без меня! Жаль».
- Что, задохлик, допрыгался? – усатый переступил поверженного Мырсу и устрашающе поиграл ножом, перекидывая его в пальцах: - Сейчас тебя на колбасу покрошу... кровяную!
Правда, вместо страха к горлу посетителя подкатила тошнота:
«Какие мерзкие руки – черные, волосатые… Еще и ногти не стриг, полгода, наверное!»
А следом пришла абсолютно бесшабашная мысль:
«Это всего лишь пьяные грязнули! Они еле на ногах держатся! А мы - старшая раса и должны показать этим…. В крайнем случае, вызовем магический патруль! Но лучше, конечно, обойтись без него».
- Не допрыгался! – мужчина ободрительно подмигнул сжавшейся в комочек Лили. - Еще не начинал даже!
Быстро оглянулся вокруг: деревянные столы, лавки, в углу - каменная печка.
«Как говорил Хель: «главное - не допустить ближнего боя»? Что ж, постараюсь!»
Правая нога встала на выступающее бревно стены, левая шагнула на следующее – выше, а потом правая - еще выше! Прыжок! Худенький посетитель перелетел через голову стражника и приземлился на столик в противоположном углу.
«Вроде - не перебор с магией! Люди тоже так умеют, даже лучше! Например, цирковые акробаты, на представление которых ходили с папой. Специально проверяли - никаких чар, а взлетают высоко-высоко, под самый купол».
- Ишь ты, кузнечик! - криво ухмыльнулся рыжеусый. - Но как не скачи, от меня не уйдешь.