Вниз? Нет, вверх! Ноги уверенно встали на камень стены, знакомый восходящий поток подтолкнул в спину, уравновешивая силу тяжести. Шаг, еще, быстрее! Горячее дыхание отлетало облачками пара, мороз щипал открытые шею и уши.
Умение бегать по отвесной стене, по потолку - несомненное преимущество в поединке с человеком. Даже с магом! Но ведь братья - той же крови, той же расы. Преодолев секундное замешательство, на стене появились еще две мальчишеские фигуры.
Середняк прибавил темп. Мягкие домашние туфли скользили, заставляя прочувствовать все сколы и неровности камня. Острые снежинки падали прямо на лицо, впиваясь в кожу ледяными занозами.
- Шут гороховый! - рычал за спиной старший. - Твои розыгрыши дурацкие уже в печенках сидят!
- Уши оборву! – тоненьким голоском верещал младший.
«Быстрее! И выше, еще выше! Под крышей есть караульное помещение, в нем потайной спуск-лаз, ведущий... Куда-то вниз, в общем!»
А в голове, как назло, засела та самая песенка про снеженику:
Не ищите снеженику, не ищите снеженику,
Не ищите снеженику по лугам и по лесам.
Потому что снеженику, потому что снеженику
Потому что, потому что я её придумал сам.
Хорошо, что окна в караулке оказались не застеклены! Оттолкнувшись от карниза ногой, середняк перепрыгнул подоконник, сразу оказываясь на полу.
Вот и потайной ход – прямо под ногами! Рычажок поддался с трудом.
«Закис? Только этого не хватало! Сейчас братья накостыляют по самое... Эх, пожалуй, переборщил со снеженикой-то».
Середняк что есть силы дернул рычаг, в кровь обдирая ладонь.
«Получилось! А изнутри люк спуска запирается на засов... Замечательно!»
Над головой раздался оглушающий металлический звук.
- Закрылся, сволочь! – обиженно пискнул младший и еще раз пнул люк.
- На лестницу! Живо! - сориентировался старший. - Этот лаз выходит у центрального входа.
«Бр-р-р! Ну и грязища! Пыли и паутины столько... - Руки скользили по вделанным в стену железным скобам - ступеням. - Еще и копоть! Когда в башне пожар был? Кажется, в летописи упоминается **** год. И что - за двести лет никто ни разу не прибирался?»
Наконец ноги ощутили под собой твердую опору. Пальцы шарили в темноте по стенам лаза, ища…
«Рычаг, открывающий выход - это? Или - это? Ой, мама!!»
Нижняя плита задрожала и, разделившись на две половинки, резко разъехалась в стороны.
Середняк вывалился из потайного хода, приземляясь на что-то... большое, теплое, черное.
Протерев запорошенные пылью глаза, парень разглядел мужчину в черной мантии и с массивным медальоном архимагистра некромантии на шее.
- Дядя Аринт! - восторженно выкрикнул беглец. - Наконец-то вы приехали!
- Вижу-вижу, мне здесь рады! – по-доброму рассмеялся гость, обнимая мальчишку. - Прямо с порога на шею прыгают... то есть падают! Как вы? Отец, мама, братья, дед Эсай - все ли здоровы?
- У нас все хоррррошо! – чихнул середняк, чувствуя, как холодный ветер забирается под одежду. В домашнем одеянии выскакивать на декабрьский мороз то еще удовольствие.
- Дай хоть рассмотрю тебя... Взрослый совсем! Вырос-то как, возмужал... Но, прости, так и не научился вас различать. Ты - старший?
Винтовая лестница вздрогнула от шумного топота двух пар ног.
- Эй, клоун! - хрипел злой голос. - Сейчас ты у меня попляшешь! Убью, заразу!
- Припоминаю! – гость со смехом шлепнул парня по плечу, сбрасывая налетевшие снежинки. - Если хотят убить, то ты - средний брат. Верно?
- Верно, - вздохнул парнишка.
- Значит, здравствуй, крестник! – обрадовался архимагистр. – Ты-то мне и нужен – есть предложение. Но вначале, конечно, с отцом переговорю.
В этот момент лязгнула стальная дверь, и из башни выскочили запыхавшиеся братья – с раскрасневшимися лицами, выпуская клубы пара, как огнедышащие драконы.
- О! Дядя Аринт!! – злость на их лицах мгновенно сменилась ликованием. – Вы к нам в гости? На праздники?
- Новости слышали? – вздохнул некромант и полез к себе за пазуху. – Не до праздников. Обсудим с вашими родителями дела, и помчусь дальше.
У братьев одновременно вытянулись лица. У всех троих, отчего мальчишки стали совсем одинаковыми – не различишь.