— А он только сегодня открылся, — на голубом глазу заявил Марк.
— И закрылся тоже сегодня?
— Санэпидстанция закрыла, — покивал парень. — Крысы обнаружились.
При этих словах Стефу наконец стошнило прямо под ноги полицейскому. Адель засуетилась, одновременно ухитряясь придерживать волосы подруги и вынимать из сумки полотенце. Мик взирал на все это совершенно бесстрастно.
— Садитесь в машину, — приказал он, после того как Стефа прополоскала рот оставшейся в бутылке водой. Его напарник, все тот же Дитер, до этого тихо ухмылявшийся возле машины, теперь отмер и, обойдя автомобиль, гостеприимно открыл перед ними заднюю дверь.
— Мне бы лучше пройтись, подышать, — попробовала отказаться Стефа.
— Не лучше, — отрезал Мик. — В округе зафиксировано бродячее животное, которое уже напало на одного человека.
— Какое животное?! — воскликнула Адель. Она тут же представила себе некого другого оборотня, который из-за них так и не смог воспользоваться помойной избушкой, и вынужден был всю ночь бродить по улицам, кусая припозднившихся прохожих. По лицу Мика пробежала тень досады, но он ничего не сказал.
— Белка, наверное, — предположил за него Марк. — Они из-за туристов совсем оборзели.
Дитер отвесил ему подзатыльник и запихнул в машину, но парень не стал комментировать такой полицейский произвол и быстро подвинулся, чтобы Стефа и Адель тоже могли поскорее забраться на сидение. Стефа была вся синяя, ей до других оборотней пока дела не было. Крысу бы пережить.
Ребята кое-как устроились на неудобных стульях в больничном коридоре и, кажется, задремали. Мик уехал, так и оставив их там, а разбудила уже сама Стефания, которую дежурный врач благополучно отпустил восвояси. Выглядела она уже намного лучше.
— Пойдемте скорей домой, — нетерпеливо сказала она. — Есть хочу, ужас просто!
Адель попыталась протереть глаза и встала, покачиваясь и зевая. Поплелась было за Стефой на разъезжающихся спросонья ногах, но обнаружила на себе все те же ярко красные колоды, сняла их на фиг и, прижав к груди, побежала дальше босой. После помойки чистый гладкий кафель приятно холодил голые ступни, которые она по ходу успела-таки там обо что-то здорово исцарапать.
Прямо на выходе из больницы их встретил заполошно выглядящий Ройс. На нем поверх одежды болтался криво застегнутый белый халат. Никакого удивления эта встреча у него не вызвала, возможно Марк успел его проинформировать обо всем происшедшем, это Адель мало интересовало — она спала на ходу.
— Давайте за мной, — взволновано позвал он. — Хочу вам кое-что показать, пока я там один.
"Там" оказалось моргом, удобно, но неприятно расположенным стенка к стенке с больницей. Действительно, в мрачных коридорах мертвецкой кроме них самих не оказалось ни одного живого. Они быстро пронеслись за Ройсом куда-то вглубь здания и оказались в небольшом холодном помещении, где на столе лежал длинный черный мешок с молнией. Ройс торопливо ее расстегнул, чтобы представить на обозрение какое-то непонятное месиво. Девушки синхронно вскрикнули и отпрянули назад.
— А, да, слабонервных просьба не смотреть, — запоздало предупредил парень.
— Кажется, этого человека кто-то нехило продегустировал, — усмехнулся Марк, с любопытством рассматривая труп. Он склонился над ним, оттянув подальше края мешка.
— Буквально только что привезли из леса, — кивнул Ройс, немного отодвинувшись от стола, — на него напало какое-то животное. И кое-что съело.
— А вот здесь поработало ножом, — Марк наклонился еще ниже к окровавленному телу и указал пальцем на еле заметный на общем фоне срез.
— Ни фига себе, — присмотрелся Ройс, вытянув шею.
— Наверное, отрезал кусочек себе на потом, — сказал Марк задумчиво, продолжая тщательный осмотр, но в следующую секунду аж подпрыгнул от неожиданности. Стоявшая где-то позади Стефания вдруг по-звериному рявкнула и кинулась к столу. Марк успел перехватить ее в последний момент, ее пальцы лишь мазнули по мешку. Она рывком попыталась вырваться из его объятий, и они оба повалились на пол. Ройс поспешил на помощь, а Адель, превозмогая отвращение, обратно застегнула мешок.
— Отпустите меня! — Потребовала Стефания, придя в себя, как только перестала видеть окровавленные останки. Но тут ее губы задрожали и она начала реветь.
— Мы как-нибудь с этим разберемся! — попытался утешить девушку Ройс и обнял ее, так что она при этом не видела его шокированного взгляда.
— Я хочу его съесть! — призналась Стефа, ничуть не успокаиваясь. Наоборот, продолжая плакать, она стала как-то странно протяжно подвывать.
— Этого есть не стоит — он уже наверняка на балансе, — предположил Марк с успокаивающей интонацией и поднялся на ноги, — но можно купить мясо в магазине, свинину там, говядину. Наверняка даже вкуснее. Этот уже портиться начал, — отметил он, принюхавшись.
Ройс, продолжая сидеть на полу в обнимку со Стефанией, все же ухитрился пнуть товарища ногой. Девушка же попыталась что-то еще сказать, но сквозь рыдания прозвучало непонятно.
— Это я его убила! — наконец выговорила Стефа. — Да?
— Вовсе нет! — С жаром бросилась убеждать ее Адель. — Мы же с тебя глаз не спускали! Ты от нас никуда не уходила, всю ночь тихо жевала мой ботинок и все. — Про крыс она предпочла уже больше не заикаться.
— Ботинок… — растеряно пробормотала Стефа. Не помнила она никакого ботинка.
— Я его похоронила. То есть их… обоих. — Парный непострадавший ботинок Адель закопала тоже, как безутешного и потерявшего смысл жизни.
Ройсу нужно было еще дождаться своего сменщика, так что домой он вернулся позже остальных. До третьего этажа так и не добрался — его сманил аппетитный запах, идущий из квартиры девушек. Каким-то шестым чувством он догадался не звонить в дверь, а сразу дернуть за ручку и прямой наводкой пройти на кухню.
Приятно пахло свежесваренным кофе. Адель стояла у плиты в комбинезончике и тапках. Длинные вьющиеся волосы она распустила и теперь они настырно лезли вперед, намереваясь поучаствовать в процессе жарки, так что девушка то и дело нетерпеливо заправляла их за уши.
— И снова доброе утро, — улыбнулась Адель, заметив, что Ройс стоит в дверях. — Ты хочешь оладьи или яичницу?
— Да, — коротко ответил молодой человек.
— А яичницу с колбасой или беконом? — уточнила она.
— Да, с ними.
Адель радостно кивнула и указала на распотрошённую коробку с новым набором посуды. Ройс вытащил себе оттуда тарелку, нашел вилку и со счастливым предвкушением сел за стол, только в этот момент обратив внимание, что на нем лежит Стефания. Не целиком, конечно. Только голова с закрытыми глазами и руки, обнимающие пустую кружку и, видимо, случайно попавшую в окружение пиалу с вареньем.
Нанизав на вилку сразу три оладьи, Ройс макнул их в варенье и всех вместе запихал в рот. После чего встал и наполнил Стефину кружку кофе.
— У, — заинтересованно промычала та.
Воодушевленный успехом, Ройс нацепил на вилку еще один оладушек и покрутил им сначала у девушки перед носом, а потом поднес к губам. Ее глаза приоткрылись.
— Пора просыпаться, — нежно проговорил парень, — и уничтожать всю эту вкусноту.
Стефания улыбнулась и, укусив мельтешащий перед ее носом оладий, подняла голову со стола.
Довольный Ройс начал перекидывать к себе на тарелку оладьи с блюда, на котором они высились заманчивой, источающий аппетитный аромат горкой. Адель поставила перед ним вторую тарелку с яичницей и румяными ломтиками бекона и колбасы.
— Есть в жизни счастье, — вздохнул парень и принялся за еду. — А Марк-то где? — запоздало вспомнил он, только покончив с большей частью угощения. Произошло это, правда, очень быстро.