Марк скомкал опустевшие пакеты из-под муки и соли и засунул их к ней в сумку. Анжелина недовольно цокнула языком.
— Ну а куда еще?
— Ай, ладно! Теперь я буду читать заклинание, — Анжелина села в центр круга, так чтобы место осталось еще и для Марка, положила перед собой книгу и поставила рядом свечу, чтобы она освещала текст под рисунком. — Ну же, давай, садись рядом. И кролика возьми!
Для клетки в кругу места не оставалось, так что Марк вытащил из нее зверька и с ним на руках аккуратно переступил через линию и знаки.
— Главное помни: что бы ты ни увидел и ни услышал, ни в коем случае не выходи из круга.
— Даже подъезжающую полицейскую машину? — спросил Марк, поглаживая нервничающего кролика.
— Ну, разве что…
— Если нас поймают, полицейские лопнут от смеха. Это достаточно страшная смерть?
— Все, заткнись, — нетерпеливо оборвала его Анжелина и, прочистив горло, начала зачитывать текст из книги торжественным голосом. Через пару минут текст закончился, но в комнате ничего не изменилось. Не зная, какого эффекта она, собственно ожидала, Марк посмотрел на нее и хотел уже спросить, все уже или не все, но девушка набрала в грудь побольше воздуха и начала читать заново, уже быстрее. Видимо, она читала одно и то же снова и снова, потому что на этот раз декламация заняла довольно много времени. Марк успел соскучиться, рассмотреть все в комнате, что позволял разглядеть свет свечей на полу, а под конец уже сам мог бы зачитать текст заклинания на незнакомом языке без заглядывания в книгу. Внезапно она замолчала.
— Дай мне кролика, — сказала Анжелина тихо, уставившись куда-то перед собой. Марк передал ей присмиревшее животное, она взяла его не глядя. Также не глядя, без малейшей эмоции на лице она сломала бедняге шею. — Возьми книгу! — воскликнула девушка.
Марк подтянул к себе книгу и переложил ее к себе на колени. Анжелина положила кролика перед собой, нашарила рукой нож и, продолжая смотреть строго перед собой, несколько раз вонзила лезвие в бездыханное уже тельце. Затем она приподняла кролика обеими руками и выкинула из круга, отбросив его подальше в темноту. После этого она как будто отмерла, ее лицо приняло растерянное выражение. Марк с интересом наблюдал за ней.
— Он здесь, — с благоговением произнесла Анжелина. — Ты чувствуешь?
Парень отрицательно покачал головой, но она не обратила внимания. Девушка продолжала восторженно смотреть куда-то вперед, боясь лишний раз моргнуть. Она боялась, что это лишь наваждение, и демон исчезнет. Но сейчас она ясно видела его. Черный сгусток, который постепенно принимал человеческие очертания. Помедлив, фигура склонилась над подношением, и Анжелина поняла, что демон принял его. Теперь ей оставалось лишь собраться с духом и задать свой вопрос.
— Не повезло, хозяева вернулись, — вдруг сказал Марк.
— Нет, только не сейчас! — воскликнула Анжелина, но парень уже тушил свечи и быстро складывал их обратно в ее сумку. Слышно было, как перед домом остановилась машина, хлопнули дверцы, женщина что-то громко и недовольно сказала мужу.
— Лезь в шкаф, — скомандовал Марк, подталкивая Анжелину в нужном направлении. Девушка в отчаянии оглянулась, пытаясь вновь увидеть темную фигуру, но тщетно. Марк быстро разостлал ковер поверх рисунка из муки и на мгновение чиркнул светом фонарика вглубь гостиной, пытаясь увидеть кроличье тельце. — Черт, не нашел его, — тихо ругнулся парень, заталкивая девушку в шкаф вместе с сумкой и клеткой.
Открылась входная дверь. В холле зажегся свет, и в светлое пятно попал криво лежащий ковер с загнувшимся углом. Но поссорившаяся парочка не обратила на него внимания. Поругавшись немного в холле, они продолжили на лестнице и далее где-то наверху.
В шкафу вдвоем оказалось тесно и неудобно, особенно с клеткой и сумкой, из которой высыпались свечи и смешались с хозяйскими вещами. Пытаясь как-то без шума разобраться, ребята не успели сразу вылезти и покинуть дом. Входная дверь снова открылась, и они замерли, недоуменно прислушиваясь.
Глава 4
Вошедший не стал окликать хозяев. Он вел себя довольно тихо, хотя, кажется, и не скрывался. Просто молча начал подниматься наверх. Пришлось напрячь слух, чтобы расслышать его шаги в перерывах между репликами враждующих сторон на втором этаже.
Ребята снова не успели выйти. Через несколько секунд наверху раздались крики ужаса и боли, но они очень быстро стихли. Уже в мертвой тишине, можно было отчетливо расслышать, как кто-то не спеша спускается по лестнице, его потяжелевшее дыхание. Потом стало тихо.
Марк кубарем выкатился из шкафа. Входная дверь стояла нараспашку, в холле никого не было. Он бросился к окну и приподнял штору. Некоторое время он наблюдал что-то, происходящее снаружи.
Анжелина осторожно выбралась из шкафа и начала собирать обратно в сумку вывалившиеся свечи. Ее руки нервно тряслись. В голове не было ни единой мысли, даже о том, чтобы поскорее убраться из дома. Она двигалась чисто автоматически, пытаясь просто пережить шок. Но тут она подняла голову и, посмотрев на стоявшего у окна Марка, не удержалась от вскрика. За его спиной стоял тот самый сгусток тьмы человекоподобной формы. Он был выше Марка и наклонился к его плечу, словно пытаясь увидеть, на что тот смотрит.
На ее крик Марк обернулся, но вопросов задавать не стал. Он взял фонарик и медленно пошел наверх, тщательно выбирая, куда ставить ноги.
— Куда ты? — Анжелина бросилась за ним, но Марк остановил ее.
— Здесь капли крови, не наступи, — предостерег он.
— Крови?! — она ошарашено посмотрела на пол. Марк был наверху не больше минуты, но это оказалось очень долго. Она отступила обратно в гостиную, потом снова выскочила оттуда, захлопнула дверь в дом и заперла ее. Потом вспомнила о призраке и осталась стоять в освещенном холле, прижавшись спиной к стене. — Марк! — не выдержав, громко закричала она.
Он сбежал по лестнице, непонимающе глядя на нее.
— Что там? — спросила она.
— Наверху? Два растерзанных трупа. Извини, что сомневался в тебе — ты идеально выбрала место для своего ритуала. Ну что, начнем заново?
— Ты рехнулся?!
— А что? Целых две жертвы, да еще и крупные.
— Но это же люди!
— Мне как-то больше за кролика обидно. Если б только эта парочка приехала на минуту раньше, он был бы жив. Какой смысл жертвовать им, когда…о, я его вижу! — Марк зашел в гостиную и поднял с пола пушистое тельце.
— Он вернул его! — воскликнула Анжелина истерично.
— Ну конечно! Он что, призрак твой, не дурак же! Зачем ему довольствоваться крольчатинкой, когда наверху столько человечинки?
— Ой, замолчи! Меня сейчас вывернет! — Анжелина почувствовала сильный спазм, но обошлось. Тогда она попыталась отпереть дверь. — Мне нужно уйти отсюда!
— Сначала нужно прибраться, а то у следствия будет много лишних вопросов.
— Ну и убирайся, я не могу больше!
— Ладно, тогда просто посиди, я сам все сделаю, — Марк повернулся и положил кролика обратно в клетку. — Потом пойдем на праздник делать вид, что мы там давно. Хорошо? — Он снова посмотрел на Анжелину. Она кивнула и в изнеможении опустилась на пол, привалившись спиной к стене.
Местная группа играла очень хорошо, и на танцевальной площадке было много народу. Танцевали все от мала до велика: от трогательных совсем еще малышей до не менее трогательных стариков. Алекс проводил запыхавшуюся Адель к краю площадки и пошел раздобыть им пива, которое разливали в пластиковые стаканчики прямо из бочки, и по сдобному кренделю.