— Да, — отвлекся от писанины Ройс, — но она говорила, что этот барьер против зла. Магия какая-то.
— В каком-то смысле это так.
— Но если эта штука действительно работает, то как это укладывается в вашу теорию инопланетных грибов-захватчиков?
— Слабое место нашей теории, однако, возможно объясняется банальным самовнушением. Если зараженного протолкнуть сквозь барьер или даже просто провести за руку, у него все получится.
— Ладно, — Ройс скептически усмехнулся, — оставим это пока, все?
— Нет, еще есть выродки. У этих плохо с обратным превращением, возращением себе человеческого облика. У них после заражения существенно едет крыша в самых разных направлениях. В общем, если твои друзья не обращались в полнолуние, еще остается возможность, что они из группы Б или В.
— Но это не так важно, потому что от этого они не перестают быть моими друзьями, — заявил Ройс.
— А вот этого ты как раз не знаешь, — покачал головой Рик. — Оборотни симулируют превращение в животных, так что всем вокруг начинает казаться, что они на самом деле становятся ими. Что им стоит симулировать хорошее отношение к тебе?
— На это способны и обычные люди.
— Ладно, а что если я скажу, что мы разработали вещества, позволяющие точно и быстро определить, заражен ли человек или нет и, если да, то к какой группе он относится? Что если мы испробовали такое вещество на твоей подруге?
— Она говорила, что вы что-то ей дали…
— Да, и твоя Адель — из высших оборотней. Ошибки быть не может. Как тебе это?
Ройс поерзал на кресле, не зная точно, как ему это.
— Но подожди. Ты же сам сказал, что молодых оборотней среди высших нет! — нашелся он, наскоро проглядев своих записи.
— Да, но высшие оборотни могут позволить себе выглядеть значительно моложе. А может быть даже менять внешность до неузнаваемости. Предел их возможностей до сих пор не изучен. Их очень мало. Так что пойми, я не утверждаю, но очень может быть, что ты общаешься не с милой молоденькой девчушкой, а с той убийцей, которую мы все сейчас ищем. Помнишь тела в морге? Представь, что если это сделала она?
— Не могу представить, — признался Ройс.
— Переезжай к нам, — снова предложил Рик.
— Я знаю ее всего пару дней, но не могу представить, — заело Ройса.
— Мы можем проверить и Марка. Я не хочу, чтобы ты это делал сам, но, можем устроить…
— Мне нужно это переварить, — вскочил Ройс и бросился к двери. Вернулся и положил на стол ручку.
— Когда снова увидишь свою соседку, посмотри, — напоследок посоветовал Рик, — на ее левом запястье есть любопытная татуировка. Это не что иное, как клеймо Олкиндеров — означает принадлежность к стае оборотней.
К полудню небо затянуло тучами, начал лениво моросить дождик. Зато ветер раздухарился и стал стремглав носиться по городу. Все, кто к этому времени проснулись и выползли на улицу, заползли обратно. Те, кто слишком весело провели прошлую ночь, с жалобным видом ползали по стеночке и мешали работать. Марк уже успел поправить плитку в душевой и вычистить от мусора коридоры, без малейшего пиетета распинывая ходячие трупы метлой. После волшебной травы клиенты клуба выглядели хуже, чем с жесточайшего похмелья, и абсолютно ничего не соображали, медленно и бесцельно передвигаясь по корпусам. Игровую площадку Марк оставил на потом, все равно ее уже давненько не использовали по назначению. А пока что, он решил устроить себе перерыв.
На выходе охранник был очень занят тем, что пристраивал бухого ночного сторожа у стеночки возле клумбы, так что Марк просто прошел сквозь пустующую проходную. Бодрящий холодный воздух, намекал на то, что очень неплохо было бы сейчас пробежаться, а не ждать, например, автобуса или, тем более, идти пешком. Впрочем, последние два варианта он и так никогда не использовал. Парень поправил кепку и перешел на бег, постепенно ускоряя темп.
Добравшись по обочине вдоль шоссе до реки, Марк пересек мост и, миновав центр города, свернул на второстепенную улицу, одну из тех, до которых стараниями местных жителей уже дошел прогресс и новый асфальт. Красивые увитые зеленью ограды частных домов в обновлении не нуждались. Тут он снизил скорость и уже в прогулочном ритме, пробежал мимо нескольких магазинчиков, палатки с фруктами и многочисленного семейства, дружно разгружавшего багажник своего авто. Никто из людей не обратил внимания на бегуна, только собака, подозрительно проводившая его взглядом, заметила, что он, так и не добравшись до конца улицы, бесследно исчез.
На самом деле Марк просто перемахнул через забор, а собака, должно быть, не вовремя моргнула. Дверь в дом он открыл ключом, сразу подошел к висящей на стене панели и прижал к ней продолговатый предмет, найденный внутри подоконника. Сигнализация почему-то решила, что это палец хозяина и без споров отключилась.
Марк прошел по всем помещениям, заглядывая в каждый закуток. В доме царил образцовый порядок как обычно. Не видно было ни малейших следов борьбы, обыска или иных досадных обстоятельств. Но Босса здесь явно давно не было, никто не проветривал, не поливал цветы, не вытирал пыль. Не хватало именно тех вещей, которых и не должно было бы хватать в случае отъезда на небольшой срок.
Марк вздохнул и сел за компьютер. Найти с ним общий язык тоже помог искусственный палец. Но перерыв все, он так никаких подсказок и не нашел. Выходило, что Босс действительно просто куда-то свинтил, правда никому толком ничего не объяснив и отключив мобильный. Одна невразумительная записка из трех слов и один недавний звонок Пейдж не считается.
Задумавшись, парень не сразу отреагировал на шорох из соседнего помещения. Кто-то явно копался в замке входной двери. Марк выключил компьютер и спрятался за открытой дверью в комнату. Подождал минуту, но дела у взломщика шли не ахти, так что он подобрался к окошку, из которого частично было видно крыльцо. Там стояла девушка в миниюбке и короткой курточке. Наклонившись к замочной скважине, она чем-то там ковырялась. Длинные волосы закрывали лицо. Марк оглядел двор, переходя от окна к окну, но больше возле дома вроде бы никого не было.
Чтобы девушка не мучилась, парень осторожно приоткрыл ближайшее к ней окошко. Хотел уже было тихонько мяукнуть, чтобы она обратила на него внимание, но и без того услышал приглушенный возглас удивления и быстрые мелкие шажочки. Окно распахнулась настежь. Девушка села на подоконник, попыталась подтянуть ноги, одновременно поправляя юбку, как будто там кто-нибудь что-то мог увидеть кроме домового. Но окошко было узким, она зацепилась каблуком за раму и свалилась внутрь, прямо на низенький декоративный столик с вазочкой.
Марк подавил порыв выскочить из укрытия. Девушка лежала на полу, ругалась и плакала. Надо полагать, сильно ушиблась, а может и поранилась. Вазочка оказалась разбита, столик остался без ножки. Если все же Босса похитили и убили, он перевернулся в гробу, скрежеща зубами.
Через минуту девушка все-таки поднялась на ноги и, размазывая слезы по лицу, проковыляла в спальню. Марк бесшумно последовал за ней и с интересом пронаблюдал, как она снова опустилась на пол, отогнула край покрывала, и забралась под кровать. Там она, судя по звукам, подняла половицу и что-то из-под нее забрала. Первой обратно из-под кровати появилась ее рука с зажатым в ней непрозрачным пакетом, из которого девушка что-то вынула и положила к себе в сумочку.
Марк отошел из коридора в одну из комнат, чтобы пропустить девушку обратно. Больше ее, похоже, здесь ничего не интересовало. Она вернулась к окну, глядя строго в пол и сжимая под мышкой сумочку. Однако прежде чем уйти, она попыталась поставить на место столик, подставив под него отломанную ножку, но вот с вазочкой вышло совсем не хорошо. Найдя газету, девушка кое-как собрала осколки пальцами и, продолжая хромать, ушла на кухню. Возвратившись оттуда, она, было, снова примерилась к окну, но потом все-таки плюнула на это дело и, отомкнув замки, вышла через дверь.