Отчаявшись попасть в противника из баллончика, девушка прыгнула оборотню на спину, ухватившись за шею, и тот отцепился от Алекса, попытался вывернуться, чуть не свалив ее в реку. Освободившись, он посмотрел на нее и облизнулся, но вспомнил об Алексе и снова повернулся к нему, лежащему на боку, прижимая к себе истерзанную руку. Тут уж Адель бросилась наперерез, прыснув из баллончика оборотню в глаза. В следующий момент они с Алексом уже бежали через лес к городу. Позади слышался отдаляющийся надрывный вой, похожий на звериную вариацию ругани.
Шум быстро прекратился, и дальше уже они не знали, несется ли оборотень за ними вдогонку или отстал. Они старались не останавливаться, хотя первоначальный запал прошел, и раненому быстро идти было сложно. Не стонать от боли тоже оказалось трудно. Но за собственными стонами, Алексу казалось, что кто-то все же идет за ними. Когда они наконец-то выбрались на шоссе, это было большое облегчение. Они даже обрадовались появившейся полицейской машине.
Когда Мик выскочил ей навстречу, Адель бросилась к нему и заплакала. Он оторопело обнял ее.
Пока врачи оказывали Алексу необходимую помощь, Адель сидела в коридоре и мрачно качала ногой. Как оказалось, на днях она опрометчиво пообещала дяде не ходить в лес, но как-то случайно забыла об этом. Это привело к тому, что Мик сделал несколько резких заявлений, хотя и старался сдерживаться, поскольку они находились в больнице. Теперь же он отошел к автомату с горячими напитками, но с обещанием, что как только Адель убедится в дальнейшей жизнеспособности своего приятеля, то без пререканий сядет в автобус и поедет домой к родителям. Девушка качала ногой и думала, что бы такое сделать, чтобы никуда не ехать. Кроме идеи сломать ногу, ничего в голову не приходило.
Дядя Мик неподалеку воевал с брюзжащим автоматом, Дитер слонялся где-то в конце коридора, пытаясь не встревать в околосемейные разборки. В остальном на этаже было довольно тихо, изредка кто-то откуда-то появлялся и тут же куда-то еще исчезал. Уцепиться взглядом было почти не за что, только поучительные постеры про инфаркт и телевизор с выключенным звуком, показывающим рекламу. Все еще надеясь на чудесное избавление, Адель начала склоняться в пользу прыжка из окна.
Но тут возле лестницы появился мужчина, который, оглядевшись, с целеустремленным видом пошел в их сторону. Увидев его, Мик оставил добытый кофе наверху автомата и повернулся к нему, Дитер поспешил подойти. Адель вся подобралась, искомое чудо очевидно приближалось.
— Мне доложили о новом нападении зверя в лесу, — без предисловий начал Рик, подойдя к ним. Дитер уже стоял у Мика за спиной.
— Да, но в этот раз никто серьезно не пострадал.
— Значит, вряд ли это был тот, кого мы ищем, но возможно его выродок. — Рик перевел взгляд на девушку. — Ты — Адель, соседка моего племянника Ройса? — обвиняющим тоном спросил он.
— Тогда вы…
— Да, я глава местного отдела Истока72.
— Дядя, мне нужно тебе срочно кое-что рассказать!
— Я сам расскажу, — перебил ее Рик. — Это она твоя племянница?
— Точнее дочь старого друга, но в принципе да, а что?
— Ты точно уверен, что это именно она?
— Абсолютно! — Мик все-таки покосился на девушку, но, черт, за последние шесть лет он видел тысячу ее фотографий! И еще сотни приветиков через плечо ее отца, когда они общались по видео связи. Даже хуже — фото их семейства было у него в бумажнике, вместо карточек собственных несуществующих детей и настоящих родственников, с которыми у него давно уже не было ничего общего.
— Тогда что ты скажешь про клеймо Олкиндеров у нее на руке?
— Я выбрала его случайно по каталогу тату-салона, — быстро пояснила Адель, дав дяде посмотреть на свое запястье. — Там было сказано, что это на каком-то древнем языке означает "новое начало" или что-то в этом роде. Ни про каких Олкиндеров я ничего не знаю! А вы вообще людей похищаете! — не удержалась она.
— А ты напала на главу городского совета, — парировал Рик.
— Это вы про стремного чела, в которого я пшикнула из баллончика?
— Так, хватит! — возмутился Мик. — Объясните мне по порядку, о чем вы, и нужно ли мне всех арестовать!
— Нет, полагаю, по тому инциденту ни у кого претензий нет, правильно? — спросил Рик.
— Конечно, — с готовностью согласилась Адель.
— Шикарно! — воскликнул Мик. — Тогда она сегодня же уедет домой к родителям, а всю эту хренотень, что вы наговорили, объяснит мне по дороге к автостанции!
— Извини, но она не может сейчас никуда уехать. Мы тут расследуем убийства, и все незарегистрированные зараженные, кто был на тот момент в городе, являются подозреваемыми. Знаю, что ты скажешь, — Рик не дал полицейскому возразить, — но Терренс протестировал твою названную племянницу, и она этот тест не прошла.
— Пусть Терренс держится от нее подальше, — прорычал Мик, окончательно потеряв самообладание.
— Я позабочусь об этом, — кивнул Рик, — он больше не главный у нас и ничего не решает.
— А он сам тоже так думает?
Рик скривился.
— А кто такой Терренс? — спросила Адель, но ей никто не ответил, кроме лиц присутствующих.
Глава 9
В ночной тишине раздался противный скрип медленно открывающейся… или наоборот закрывающейся двери. Тихое лязгание, шорох…
Ройс проснулся и некоторое время лежал на спине, почти не мигая, уставившись в стену. Там за ней или даже внутри нее кто-то ходил. Тихие навязчивые звуки то приближались, то удалялись. Их невозможно было игнорировать. В кромешной тьме ночи и полнейшей тишине спящей улицы они воспринимались достаточно жутко. Ройс лежал, сцепив руки на животе, и смотрел, смотрел, пытаясь мысленным взором проникнуть сквозь стену. Он пытался придумать рациональное объяснение, но все его логические построения рассыпались, когда к шагам и шорохам добавилось еще и угрюмое шипящее бормотание. Ройс привстал на локте, стараясь разобрать слова. Судя по интонации, это была какая-то фраза, которая повторялась и повторялась, как бред сумасшедшего.
— С утра первым делом куплю ружье, — решил он.
Марк, спавший на полу в другой стороне гостиной, вздохнул и перекатился на спину.
— Чего? — сонным голосом переспросил он.
— Твой сосед опять за свое, слышишь?
Марк полежал несколько секунд, вслушиваясь в идущие непонятно откуда звуки, потом пошарил в темноте в поисках телефона.
— Два часа ночи! — сказал он возмущенно. — Ну все, где мой пулемет?
Но пулемет он не нашел, только один ботинок. Второй потерялся.
— Чего вы…? — неожиданно для Ройса раздался еще один едва проснувшийся голос. За темным силуэтом Марка, сидящим на спальном мешке с ботинком в руках, поднялся еще один, лохматый и недовольный.
— Анжелина? — предположил Ройс.
— Чего? — просипела самопровозглашенная Госпожа Тьмы.
— А дядя знает, что ты здесь?
— Нет, конечно, — фыркнула девушка. — Чего вы не спите? — спросила она грубо.
— Наш домашний призрак разбушевался, — пояснил Марк, вставая.
— Ничего не слышу, — сказала Анжелина капризно. Действительно, все посторонние шумы стихли.
— Ладно, тогда фиг с ним, пойду воды попью, — Марк вышел на кухню и, не зажигая света, подошел к раковине. Утолив жажду, он завернул обратно кран и постоял несколько секунд, прислушиваясь. Казалось бы, все было тихо, но это его не удовлетворило.
Мельком глянув в гостиную и, убедившись, что его товарищи уже снова легли, мальчик подошел к окну и выглянул на улицу. Ни единого окна не светилось, но уличные фонари работали. Обычно после часу ночи их выключали — ночной жизни в городке не было никакой, но теперь мэр велел им гореть до самого рассвета. Кроме того, городские улицы должны были патрулироваться, но сейчас все было чисто.