— Не убивайте меня, пожалуйста, только не убивайте! — запричитала она, продолжая лить слезы. Девушка приподнялась, но не смогла встать, оставшись стоять на коленях. Ее прекрасные волосы разметались по плечам и частично прилипли к лицу. Внутри же боролись два чувства: надежда, что ее все-таки кто-то услышал, и отчаяние, что даже если услышал, на помощь никто не придет.
Марк опустился рядом с ней на корточки.
— Кто тебя надоумил сказать полиции, что ты видела в гостинице Эльсона? — спросил он. — В ту ночь, когда оттуда якобы пропала женщина.
Алан подошел и встал с другой стороны от девушки, огляделся и тоже присел. Теперь в высокой траве их было так просто не углядеть, даже если б кто-то шел мимо.
— Я не видела, я не видела, я ничего не видела! — запричитала Жасмин. — Я скажу, что не видела! Я скажу все, что хотите!
— Конечно, скажешь, — со значением проговорил Марк. — Так кто?
— Я просто была там с другом. Я видела Эльсона, который шатался в ту ночь возле гостиницы, но я скажу, что не видела! Я перепутала! Было темно!
— Полиции ты сказала, что видела, как Эльсон вынес тело и чемодан из номера, как он положил ключ от него под дверь администрации, — напомнил Марк. — Такого ведь не было на самом деле. Кто велел тебе это сказать? Кто? — он брезгливо ухватил ее за плечи и насильно повернул лицом к себе.
— Он же убьет меня, — прорыдала Жасмин.
— ОН не убьет, а вот мы можем.
— Блудный Пес, — проговорила девушка наконец.
— Вот как? И на фига же ему это сдалось?
— Там был еще какой-то парень. Муж Камиллы. Он неместный, приехал ее искать. Пес сказал мне, чтобы я встретилась с ним и рассказала про Эльсона. Добавила несколько деталей, ведь все равно понятно, что это он ее убил. Но я пойду в полицию и скажу, что вообще его там не видела! — поспешно пообещала Жасмин.
— ТАМ был муж? В смысле в гостинице той ночью?
— Нет, позже, он приехал в город позже. Пару дней назад должно быть.
— Так, ладно. А кого ты видела еще той ночью возле гостиницы? С кем, говоришь, ты сама была?
— С кем-то из клиентов Тринадцатого стула. Мы были с ним в машине, он хотел именно в машине. Потом он вернулся в свой номер, а я собралась уезжать и увидела Камиллу. Она подошла к гостинице быстрым шагом, все время оглядывалась. Она обогнула здание, там же некоторые номера…
— С другой стороны, знаю.
— Потом появился Эльсон, мне кажется, он шел за ней. А затем просто стоял перед зданием. Потом я уехала, не знаю, что он еще сделал.
— Значит так. Утром пойдешь в полицию и скажешь, что все придумала. Вообще никакого Эльсона там не видела.
— Но как же?
— Хотела помочь следствию. Камилла была твоей подругой…
— Я ее едва знала…
— Решила, что ее убил кто-то из оборотней, кто же еще. А с Эльсоном она в ту ночь говорила в баре. Вот ты и подумала, что это он. Остальное додумала. Всю ночь не спала, переживала, вдруг ошиблась. Теперь крайне раскаиваешься и просишь прощения, что ввела всех в заблуждение. Ясно?
— Но я же обещала Блудному Псу…
— У него будут проблемы посерьезнее, чем тебе мстить.
Марк встал. Алан тоже поднялся на ноги.
— Но что если… — Жасмин подняла голову, поспешно протерев лицо ладонями. Щеки щипало от высохших слез. — Что если он все же доберется до меня? Если вы меня обратите, я буду не так уязвима…
— Молодец! — восхитился Марк. — Даже в такой ситуации ты не забываешь о своем. Однако нет.
Он кивнул Алану и они ушли. Жасмин от расстройства снова захныкала, но слезы больше не шли и не принесли ей облегчения.
***
Адель слушала музыку в наушниках, развалившись в кресле возле распахнутого окна. С закрытыми глазами, положив голову на высокий удобный подголовник, а ноги на подоконник, она мотала ступнями в полосатых гольфах в такт любимым мелодиям и кайфовала. Включенный торшер позади нее делал ее хорошо заметной для наблюдателей снаружи. Это чтобы им следить было удобнее — прямо из машины с противоположной стороны улицы, а не гулять в темноте по тети Поллиным цветочкам. Особенно не стоило им гулять со стороны окна в подъезд, специально оставленном не зачарованным для самостоятельных прогулок Стефы. Только как Адель услышит стук в дверь, когда подруга вернется? Пораженная этой мыслью, она взглянула на часы на экране мобильника и тут же скинула наушники с головы. Вот же ж! Время такая субстанция — то бежит, то тянется! Будто пять минут прошло, а Стефании уже пора возвращаться. Может она уже на пороге стоит.
Адель встала с кресла, сладко потянулась, принуждая себя не спешить, и пошла проверять вход, спецом через кухню, будто намереваясь молочка из холодильника тяпнуть. Собственно из кухни вход в квартиру уже хорошо просматривался.
Стефа могла самостоятельно открыть дверь, но не смогла бы через нее самостоятельно пройти благодаря закольцованному узору, нанесенному на косяки и порог. Поэтому, Адель в принципе не удивилась, увидев стоящую в проеме темную фигуру. Однако фигура эта была несколько выше ее подруги.
Свет на лестничной клетке не горел — они специально выкрутили лампочку, чтобы неожиданно включившийся свет не навел наблюдателей из Истока на лишние подозрения. В прихожей тоже было темно. Вообще вокруг было темно, только кое-чего пробивалось из кухонного окна. Темная фигура постояла немного и молча двинулась вперед.
Зачарованный проем не стал ей преградой. Она приближалась, словно плывя по воздуху, а не шагая, при этом становясь все выше и шире, вырастая на глазах. Адель также медленно попятилась назад, не желая оказаться с фигурой слишком близко. Она все лучше могла ее разглядеть. На массивном теле было надето что-то непонятное — среднее между скафандром космонавта и доспехами. Лицо очевидно закрывала маска — вряд ли существо смогло бы где-то найти такой огромный медвежий череп, а потом так легко удерживать его на себе.
Добравшись до противоположного выхода из кухни, Адель наконец нашла в себе силы остановиться. Фигура также застыла перед ней, в точке максимальной освещенности, так что она могла бы разглядеть каждую черточку — только глубоко в глазницах черепа по-прежнему стояла тьма.
Не сложно было догадаться, что находившееся перед ней существо — лишь плод ее воображения. Хотя оно выглядело также реально как и все вокруг, не смотря на странную экипировку и способ передвижения, однако внутри девушки появилось знакомое ощущение неправильности, похожее на страх. Напряжение, словно внутри завращались шестеренки. Мозг выявил ошибку и пытался ее исправить, поставить реальность на место. Она лишь моргнула, и фигура исчезла, но все вокруг еще некоторое время оставалось слишком ярким и выпуклым.
Так и не включив свет, Адель подошла к мойке и умылась холодной водой. Ничего особенного не произошло — попыталась доказать она себе. В тот раз, когда она побежала в лес, беспокоясь за Стефу, галлюцинация была гораздо сложнее, неожиданнее и смогла сбить ее с толку. Теперь же ерунда. Она убрала от лица намокшие пряди волос. Сердце потихоньку успокаивалось, понимая, что она права.
Расслышав условный стук сквозь шум бегущей воды, Адель закрыла кран и снова выглянула в прихожую. На сей раз темный силуэт в проеме выглядел вполне живым и знакомым.
— Ты чего с дверью нараспашку? Мало ли, — сказала Стефа, протягивая к ней руку. Адель схватилась за нее и без усилий втащила ее в квартиру. Это было так легко, что она не удержалась и все же в очередной раз дотронулась до собственноручно расписанного символами косяка. Ну что это за барьер такой?