— Не стрелять! — торопливо рявкнул Рик.
Регина, в изнеможении повисшая на Марке, оживилась и, увидев Терренса, бросилась к нему.
— Я узнала его, узнала! — заверещала она.
— Сколько их было?! — громко спросил Рик.
— Пятеро, троим удалось уйти, — сказал Марк. Освободившись от своей ноши, он подхватил один из валявшихся на земле фонарей и попытался разобраться в кровавых ошметках, разбросанных вокруг. Алан и Пит так и не появились, и можно было предположить, что части разорванных тел, перемешанных с кусками и одеждой истоковцев, могли принадлежать им. Одну окровавленную белую тряпку он нашел сразу. Эльсону тоже пришла в голову эта мысль. В отличие от Марка, он не смог ее сразу переварить. Ужас швырнул его обратно в человеческую ипостась, но и в этом своем обличии он просто остался стоять на месте, не ощущая даже собственных ран.
Испуганные истоковцы сгрудились вокруг, выставив в темноту стволы ружей.
— Это был Бенедикт! — воскликнула Регина, добравшись до сдержанных объятий Терренса. — Я узнала его! Бенедикт! Он вернулся! — еле-еле проговорила она сквозь рыдания, но в шокированной тишине это услышали все.
— Этого не может быть, — со злобой в голосе сказал Терренс. — Он мертв!
— Почему вы так уверены? — заинтересовано обернулся Марк. — Ведь его тело не нашли?
Рик странно посмотрел на Терренса, переступил через шланг и подошел к лежащему в защищенном круге истоковцу.
— Они напали на нас со спины, — прохрипел тот, увидев своего начальника.
— Я уверена, я узнаю его в каком угодно обличии! — продолжила упорствовать Регина. — Это был Бенедикт!
Терренс покрепче приобнял ее, наконец, попытавшись успокоить. Ее словам он все же не поверил, решил, что у нее началась истерика.
— Вы сможете идти по следу? — спросил Рик, глядя на Эльсона.
— Еще как смогу! — прорычал оборотень, изо всех сил пытаясь не пустить слезу.
— Тогда догоним их! — решил Рик. Он огляделся, прикидывая, чьим заботам препоручить раненых. Как раз подошла последняя группа.
— Нет! — вдруг твердо возразил Терренс, чуть отстранив Регину. — Рик, разве ты не понимаешь, что тут происходит? — ядовитым голосом спросил он. — Хорошо подготовленный вооруженный отряд не смог справиться с пятью выродками? Да их сначала выманили из-под защиты, а потом напали со спины, ты же сам слышал! Посмотри на тела! Вспомни, сколько выстрелов было, как внезапно они прекратились! Нападающие были хорошо осведомлены о нашем плане и расположении наших засад. Все было просчитано. А теперь ты хочешь, чтобы они повели нас в новую ловушку?!
— Думаете, это мы все подстроили?! — возмущенно воскликнул Эльсон. — Погибли же наши соплеменники! Наш вожак!
— Бывший вожак и новообращенный, еще не вступивший в стаю, — поправил Терренс. — К тому же мы еще не знаем, чьи на самом деле это останки. Этот пазл придется собирать еще неделю!
— Но всех выродков убил Марк! Ваши мордовороты не сделали ничего!
— Вот именно! Они ничего не смогли поделать, а какой-то подросток с пистолетиком перестрелял почти половину? Слишком жирно.
Истоковцы со всех сторон согласно заворчали.
— А может все-таки предатель в ваших собственных рядах?! — выпалил Эльсон, чувствуя, как эти ряды плотнее сплачиваются вокруг его многострадальной тушки.
— Как вы помните, — обратился Терренс ко всем присутствующим, — сегодня утром мы с вами провели проверку. В наших рядах оборотней нет, я стопроцентно ручаюсь за это!
— Мы теряем время, — встрял Марк. — Если так боитесь, дайте нам пару пушек, и мы сходим за этими недобитками вдвоем. Потом расскажем вам, кто на самом деле тут за всем стоит. Открыточку на адрес Истока пришлем.
— Да! — не слишком уверено поддержал его Эльсон.
— Вместе пойдем! — прикинув что-то про себя, решил, наконец, Рик.
Его подчиненные отреагировали недовольным гулом.
— Так! — рявкнул на них Рик. — Кто со мной, решайте здесь и сейчас! Или вы выполняете приказы начальства или идете домой!
Толпа ответила еще более недовольным бурчанием, осторожными переглядываниями с соседями и, наконец, отдельными выкриками с согласием на продолжение операции. Домой почему-то никто идти так и не захотел.
Однако несколько человек все же пришлось оставить для транспортировки раненных в больницу. Перед тем как все же тронуться в путь, Эльсон снова начал менять ипостась на более чувствительную. Из-за нервов обращение затянулось и скрещенные на нем лучи фонарей ситуации не помогли. Его долго корежило, но истоковцы, многие из которых сам процесс обращения своими глазами не видели никогда, не смотря на явно читающееся на их лицах отвращение, не отводили взгляд.
Впрочем, когда погоня наконец началась, след еще был удобочитаем даже для оборотня. Он взывал к его инстинктам, заставляя бежать быстрее, и Эльсону приходилось постоянно одергивать себя и не торопиться, давая возможность людям поспевать за ним. Вдвоем с Марком они бы двигались гораздо быстрее, и возможно так было бы лучше — настигнуть убийц, разведать логово, а потом уже кинуть весточку истоковцам. Но еще возможнее было дать выродкам возможность подкараулить себя и схарчить.
Вскоре стало понятно, что след уходит в сторону и возвращается обратно. Рик немедленно предупредил об этом группу с ранеными. Однако позже стало ясно, что предосторожности излишни. Выродки и их хозяин не собирались возвращаться, чтобы ударить вновь, они лишь путали следы. К утру так найти никого и не удалось.
Домой Марк вернулся к полшестому утра и неожиданно обнаружил на ступенях лестницы ожидающего его Ройса. Тот выглядел не выспавшимся и взъерошенным. Перед тем как что-либо говорить, он широко зевнул.
— Мне дядя звонил, — сказал он, тяжело поднимаясь на ноги. Вручную разлепив захлопнувшиеся веки, Ройс уставился на Марка и попытался изобразить сердитое негодование. — Ты почему не сказал, что ты сам — НЕОБОРАЧИВАЮЩИЙСЯ ОБОРОТЕНЬ?! МНЕ не сказал? — с обидой в голосе спросил он.
Марк устало потер шею.
— Потому что твоему дяде я соврал, — сказал он, жестом предлагая подняться наверх.
— В чем именно ты соврал? — попытался уточнить Ройс. Марк начал подниматься первым, и он не видел его лица.
— Я вообще никакой не оборотень, но пришлось чуть-чуть приврать, просто иначе меня бы не пригласили участвовать в их ночном мероприятии.
— Тебя и так не пригласили.
— Он тебе прям все в таких подробностях рассказал? — удивился Марк.
— Пришлось. Иначе я бы не согласился переехать жить к ним с Анжелиной.
— А ты согласился?!
— Ну, тогда я думал, что ты врешь мне. А ты врешь ему. Или все-таки нам обоим?
— Адель не спит? — проигнорировал вопрос Марк, проходя мимо этажа девушек. Видимо, за их дверью он уловил что-то, потому что, не дождавшись ответа, уверенно свернул туда.
Адель не спала. По крайней мере, не у себя в спальне. Она сидела за кухонным столом, положив на него свою кудрявую голову. Парни вошли без стука, так что она не замечала их присутствия, пока Ройс не склонился над ней.
— Привет, — сказала она, не поднимаясь. — Будете завтракать?
Стефания проснулась раньше обычного. Вообще-то, она бы с удовольствием перешла на обычный для оборотня режим дня, но ей все время в этом мешали. Что помешало сегодня, она поняла не сразу, минут пять лежала в уютном сверточке из одеяла, принюхиваясь и прислушиваясь. Едой пахло однозначно, но опять блинчиками, а не беконом, так что ну и фиг бы с ними. А вот звуки из гостиной долетали непонятные. Нет, ее явно пытались не разбудить, так что шумели тихонько, но это делало их возню еще более невыносимой.
Сгорая от любопытства, Стефа выпросталась из одеяла и вышла из комнаты.