— Ты, должно быть, Анжелина, — сказала бабушка приветливо. — Последний раз я видела тебя, когда ты была еще совсем крошкой. Проходи, дорогая, — она взяла внучку за руку и ввела в гостиную. — Знакомься, это твой кузен Ройс.
От тяжелого взгляда своей новообретенной родственницы приветливая улыбка Ройса тут же скисла. Ее родители явно с именем промахнулись, подумалось ему.
Остальные улыбки продержались дольше. Изабелла помогла своей свекрови вынести из кухни тяжелую супницу. Сам стол уже стоял в гостиной полностью сервированный. Когда все расселись, и суп оказался разлит по тарелкам, Эд кашлянул и уверенно начал:
— Мама….
— Никаких споров, по крайней мере, до десерта, — оборвала его Элен с царственной интонацией. — Рик, расскажи мне пока, как вы с Линочкой устроились, — попросила она, поскольку за столом повисла неприятная тишина.
— Прекрасно, Элен, квартира уже была полностью готова к переезду и полностью обставлена. Так что теперь нам остается только обживаться.
— А как же твой бизнес, его пришлось закрыть?
— Нет, я могу управлять им дистанционно.
— А как у тебя с работой, Ройс? — обратилась Изабелла к сыну.
— Прекрасно, мама, лучше не придумаешь.
— А где ты будешь жить?
— Я остановился у друга. А как у вас дела, что нового? — попытался сменить тему Ройс.
— Ничего. У какого друга? Мы его знаем?
— Нет.
— Надеюсь, ты не собираешься снова начать якшаться с Марком?
— Собираюсь.
— Не смей! — пошла пятнами Изабелла.
— А что за Марк? — заинтересовалась Анжелина, оторвавшись от телефона.
— Мелкий вездесущий бес!
— Мама! — вскричал Ройс.
— Давайте сменим тему, — предложил Рик, едва подавив желание попросить дочь снова невежливо уткнуться в телефон.
— Ройс единственный, кто еще питает иллюзии на его счет, — вспыхнула Изабелла. — Хотя всем давно уже понятно, что этот мальчик — прирожденный психопат!
— Мама, это неправда!
— А его собственная мать считает, что правда! — ядовито прошипела женщина. — Им даже пришлось отселить его куда подальше, потому что она боялась оставаться с ним в одном доме.
— Во-первых, не мать, а мачеха, во-вторых, она и сама с большим приветом.
— Будешь тут с приветом, когда у тебя растет маленькая дочь, а в доме потенциальный убийца!
— Тебе не кажется, что это уже слишком?! У вас нет никаких оснований…
— А кот, который пропал у их соседей? Он часто залезал на соседний участок. Многие серийные убийцы начинают с животных.
— Ну вот! Раньше он у вас был вор и поджигатель, теперь серийный маньяк, а что дальше? Обвините его в создании террористической группировки, массовом расстреле военнопленных?!
— Дорогой, может быть, поможешь мне на кухне? — предложила бабушка, вставая. — А ты, Беллочка, посиди отдохни.
Ройс раздраженно проследовал за бабушкой на кухню и гневно хлопнул дверью.
— Не, ну ты это слышал?! — в пол голоса спросил он у Марка, который сидел за кухонным столом, положив голову на руки.
— Про массовый расстрел военнопленных? Это было круто! — рассмеялся он.
— Ты вроде бы обещал слиться через канализацию, — напомнила бабушка.
— Трубы слишком узкие, я не пролез.
— Тогда будь добр, достань курицу из духовки, чтобы мне лишний раз не нагибаться. Вон прихватки лежат, не обожгись.
— Возвращаясь к вопросу об одержимости, — вспомнил Ройс, пока Марк вытаскивал противень, а бабушка поливала печеную птичку выделившимся жиром, — бабуль, как на счет наших родственников?
— Они же прошли через зачарованную дверь. Сами, без чьей-либо помощи, так что твоя мать возможно не здорова, но точно не одержима.
— А что если она демон высшего порядка? — предположил Марк. — Лучше предложите ей на десерт ваше печенье, чтоб наверняка.
— Может и предложу, а ты пока съешь эти бутерброды, — бабушка поставила на стол тарелку. — А нам с тобой пора возвращаться, — кивнула она Ройсу, — второй раунд.
Все снова вернулись за стол и снова некоторое время молчали. Анжелина не столько ела, сколько смотрела, как другие едят, каждый размышляя о своем. Не выдержав, она тихонько хихикнула. Рик посмотрел на дочь с укором.
— Могу я все же поинтересоваться, с кем все лето собирается жить мой сын? — спросила Изабелла, не обратив внимания на племянницу.
— Могу я поинтересоваться, почему вы продаете дом? — копируя едкую интонацию матери, спросил Ройс.
— Откуда ты знаешь? — удивился Эд.
— А что это секрет? — удивился его сын.
— До сих пор я был уверен, что все именно так.
По лицам остальных Ройс понял, что они тоже не в курсе и секрет этот был не только от него.
— Вообще-то, мы собирались затронуть этот вопрос сегодня, — Эд посмотрел на свою мать, — после десерта.
— Так откуда ты узнал? — не сдалась Изабелла.
— От мертвого кота, — огрызнулся Ройс, — его скорбный дух приходил ко мне во сне.
— Значит, от Марка, — догадалась Изабелла. — Этот дрянной мальчишка всегда оказывается, где не надо!
— Хватит, Белла, — спокойно оборвала ее Элен. — Мы уже давно сменили тему.
— Мама, мы собираемся переехать в Сивиту, — нетерпеливо выпалил Эд. — Мне обещали место зав отделением в городской больнице. Это прекрасный шанс для меня, поскольку здесь у меня нет никаких перспектив.
— И еще вы окажетесь чертовски близко к моему институту, — отметил Ройс недовольно.
— Что тоже несомненный плюс, — сказала его мать. — Хотя ты этого пока не понимаешь.
— Мы планируем переехать в течение месяца, — продолжил Эд. — И единственное, что нас теперь беспокоит, так это то, что мы оставляем тебя одну, и некому будет заботиться о тебе как раньше. То есть, конечно же, здесь будет Рик, но, согласись, было бы несправедливо взваливать на него это, ведь, в конце концов…
— Он не мой родной сын, — сухо закончила за него Элен. — Не нужно напоминать мне об этом, у меня еще нет старческого маразма, чтобы ты об этом не думал. Я прекрасно знаю, сколько именно детей выскочило из моей утробы. Однако Рик — сын моего покойного мужа. Я растила его как родного, так что, надеюсь, я могу рассчитывать на должное участие с его стороны. Что до заботы, о которой ты говоришь, я никогда не видела ее ни от кого из вас. И к счастью я в ней никогда не нуждалась!
— Но, мама, — вступила Изабелла сладким голосом, хотя буквально только что шипела как змея, — вы ведь не молодеете, совсем скоро придет время, когда вам уже будет трудно жить одной в таком большом доме. Почему бы вам не переехать с нами прямо сейчас. Зачем вам все эти заботы, хлопоты. Вы столько успели повидать в своей жизни, столько трудностей преодолеть. Неужели вы не понимаете, что вам пора подумать о себе, позволить нам позаботиться обо всем. Мы нашли вам прекрасное место, совсем недалеко от нас. Вы бы только посмотрели на их сайт! Мы уже съездили туда и все для вас проверили: там есть прекрасный парк, услужливый персонал, замечательные врачи.
— И вы даже успели подослать ко мне одного из них! И, кстати, он оказался психиатром. С чего бы это? Решили, что я окончательно из ума выжила?
— Вы не правильно поняли, он отвечает там за благоприятный психологический климат, — быстро пояснила Изабелла и стушевалась под злобно-насмешливым взглядом Элен.
— Я знаю, что вы обо мне думаете, — медленно проговорила та. — Что я несу бред, и выставляю вас на посмешище перед соседями. А что скажет Рик? Тебе уже наверняка донесли все подробности моего эксцентричного поведения в последнее время. Тебе есть, что сказать по этому поводу?