— Остановись, — Кипер поймал ее за руку, когда она почти уже добралась до растущих из единого комля нескольких стволов. Их было всего пять, а не бесчисленное количество, как ей показалось во сне. Четверо из них низко приклонились к земле и вновь воздымались уже где-то в метре-полутора от центра.
— Там дерево…
— Но оранжерея в другой стороне, — Кипер указал куда-то вправо.
— Хорошо, — рассеяно согласилась Адель. Она бросила еще один взгляд на дерево, но решила, что все же надо начать с тех странных растений, и последовала вслед за мужчиной. Его широкий торс проламывался сквозь заросли, обламывая мелкие веточки.
От оранжереи остался только остов с множеством скопившегося мусора, трухой, черепками и обломками. Кипер вошел внутрь, внимательно обшаривая пространство между сдвинутыми и опрокинутыми столами и ящиками. Какая-то зелень здесь вполне себе обосновалась, но ни единого ростка кудрявого "салатика" видно не было.
Кипер досадливо пнул последний уцелевший горшок.
— Ничего? — Адель проходившая вдоль оранжереи снаружи нее, подошла ближе и, споткнувшись, ввалилась внутрь, прямо на осколки стекла, припорошенные всяким сором.
— Порезалась?
— Немного, — Адель сидела на земле и, смотрела, как с ее левой руки капает кровь. Она перевела взгляд на свое плечо, но там никакой раны не было. — Ты был здесь, когда Бенедикт начал…
— Да, только не именно здесь, а в доме. Уцелевшие успели закрыться в доме. Почему ты вдруг об этом вспомнила? — озабоченно спросил Кипер. Адель посмотрела на него, но он, кажется, был не против этого разговора.
— Я видела дочь Бенедикта, здесь, раненую в плечо, — сказала она вместо ответа. — И мне кажется, это была не рана от зубов или когтей, или как там еще вы убиваете. В нее кто-то стрелял?
Кипер отвернулся и тяжело вздохнул.
— Поднялась суматоха, крики, никто не мог понять, что происходит. Оружие у нас было, но в сейфе. Пока добрались до него, Бенедикт уже ушел. Оставив после себя одни трупы.
— Среди них была маленькая девочка?
— Ты имеешь в виду дочку Саманты?
— Да, — проговорила Адель с придыханием. Сердце забилось чаще.
— Не знаю, возможно. На самом деле я даже не подумал о ней. Мы вооружились и, кто покрепче, решили преследовать Бенедикта, кто-то пошел и к раненым. Истоковцы приехали очень быстро, удивительно быстро. Забрали у нас тела, еще до того как мы вернулись из леса. В газете потом написали, что они якобы погибли в пожаре после взрыва газа. Для этого реально сожгли дом, где жила Саманта. Истоковцы начали нас прессовать, так что не удивительно, что остальные предпочли тут же смыться из города. А может быть, они боялись возвращения Бенедикта.
— И ты так и не поинтересовался, кто именно погиб в тот день?
— Я знал, что погибли мой отец и мой двоюродный брат. Этой информации мне хватило, — Кипер взял ее за руку, помогая подняться. — Идем к машине, там аптечка.
— Да кровь остановилась уже, — попыталась отмахнуться Адель, но Кипер молча потащил ее за собой. По понятной причине он был мрачен и подавлен. Адель шла за ним, гадая, почему он вдруг разоткровенничался с ней. Это было непонятно, но было странно уже и то, что он вообще изменил свое решение и поехал с ней. Стоило ей признаться в своих галлюцинациях, из-за чего любой нормальный человек подумал бы, что у нее поехала крыша, и попытался всеми способами откреститься от такого общения. Но не Кипер, почему?
— Кипер, почему ты поехал со мной? — напрямую спросила Адель, как только они вернулись к машине.
— Из-за того, что ты сказала, — честно ответил тот. — При мне такого не было, но я слышал…
Он не успел договорить, из дома вышла Стефания. Она выглядела болезненно, ее глаза лихорадочно блестели. Взгляд уперся в Кипера, и она широким шагом пошла к ним. Руки она держала за спиной.
— Стефа! — позвала Адель. Миг радости, когда она увидела подругу, быстро сменился недоумением. С ней было явно что-то не так. Все было очень плохо.
Кипер бросил аптечку, и попытался опередить Стефу, но не успел. Она подняла из-за спины пистолет и несколько раз выстрелила в него. Кипер упал и снова поднялся, бросился в сторону Стефы, но она уже бежала обратно к дому. На ступенях крыльца мужчина снова упал и на этот раз встать уже не смог.
Адель дернулась бежать к нему, но Кипер прорычал, чтобы она вернулась в машину. Девушка развернулась на ходу, подскочила к машине и, отворив дверцу, схватилась за свой рюкзак, лежавший на сидении. Боковым зрением она заметила две тени, быстро движущиеся к ней. Запрыгнув внутрь, она потянула дверцу на себя, но кто-то уже схватился за нее с другой стороны. Это был высокий и полный человек с искаженными и невнятными чертами лица, как будто он весь был из воска и его только начали лепить. Но он одним рывком распахнул дверь, чуть не вырвав ее с корнем, выволок Адель наружу, ухватившись за ногу, и протащил за собой по земле несколько метров, пока к нему на помощь не подоспел второй восковой человек.
Адель позволила волочить себя таким образом, использовав эти несколько секунд для поиска газового баллончика в рюкзаке, за который она не забыла уцепиться, выпадая из машины на землю. Едкая струя досталась подоспевшему второму. Тот взвыл и попытался вслепую ударить ее ногой, он она ухватилась за его большущий тяжелый ботинок, урвав его себе, к сожалению, без ноги.
Ее ногу первый нападающий все-таки отпустил, решив, видимо, сменить тактику. Адель вскочила и начала отмахиваться от обоих ботинком, но особой силы он ее ударам не придал.
— Не трогайте ее! — наконец вступилась за нее Стефания. — Он обещал мне!
Но восковые люди не прислушались к ее воплям. Одним хорошим ударом Адель снова повалили на землю, и тот похититель, что остался полностью зряч, поднял ее и закинул себе на плечо и понес ее прочь от крыльца.
Адель приподнялась, чтобы увидеть Кипера. Его тело лежало ничком на ступенях. Она увидела, как Стефа переступает через него и поспешно снова уходит в дом.
Они начали огибать дом, первый нападавший с девушкой на плече шел вперед широким шагом, второй шел вслед за ним и пытался отобрать у Адель свой ботинок. Но у него никак не получалось синхронизироваться с движением своего товарища, и то и дело порываясь схватиться за свою обувку, попадал по его спине. Первый недовольно рычал и отмахивался. Адель кидало из стороны в сторону, но она упрямо продолжала дразнить второго.
Войдя в парк, они свернули налево, проигнорировав заросшую дорожку, ведущую прямиком к дереву, но потом они все-таки подошли к нему кружным путем. От него прошли еще, наверное, метров пятьдесят и уронили Адель на траву. Она завертела головой, ожидая увидеть каменный круг как во сне, со столбом по центру. Вместо него перед ней оказался старый нерабочий фонтан с потемневшей статуей женщины, державшей в руках кувшин.
Восковые люди отковыряли крышку люка недалеко от этого фонтана и, схватив Адель за руки, кое-как затолкали ее туда. Вниз вела металлическая лестница, но она не успела ухватиться за перекладины, в результате просто рухнув вниз в темноту.
Высота была небольшая, как и вся комнатка, в которой она оказалась. По-видимому, это было техническое помещение, где располагался насос и еще какое-то оборудование для фонтана наверху. За ним в стене было какое-то темное пятно, к которому Адель успела подобраться, пока люди наверху не заслонили свет. Она протянула руку, убедившись, что это небольшой и узкий пролом в стене. Наощупь девушка пробралась через него в какое-то длинное и холодное помещение, по стеночке пошла вперед. За ее спиной раздались возмущенный рев, когда восковые монстры спустились вниз и, включив фонари, не обнаружили своей пленницы.