Куда идти, Карина не знала. Свекровь жила в одном квартале от них, но заявиться к ней вот так, поздно вечером и без вещей, означало вызвать шквал вопросов и осуждения. В разводе мать мужа винила сноху, которая всегда казалась ей не от мира сего. Прийти к ней сейчас чуть ли не в пижаме и с перепуганным ребенком означало бы утвердить ее мнение навсегда.
Карина сидела на лавочке, прижав к себе хнычущую Светочку, и чувствовала странную пустоту внутри. Впервые в жизни она вообще не понимала, как быть...
-Ой, Кариночка! - услышала она вежливый старческий голос. Мужчина из квартиры напротив, постукивая тросточкой, возвращался с прогулки. И хотя она предпочитала просто здороваться с соседями, не сближаясь, сейчас обрадовалась дяде Лёше, как родному!
Он был довольно стар. Когда Карина переехала в этот дом 12 лет назад, он уже ходил с палочкой и говорил, что давно на пенсии. Жил так одиноко, тихо и незаметно, что Карина даже иногда забывала, что у нее есть сосед.
-Добрый вечер, дядь Лёш! Мы вот погулять вышли, - неубедительно соврала она, пряча под лавку ноги в домашних тапочках и сумку с документами.
Сосед согласно кивнул и тоже присел на скамейку:
-Погулять это правильно! Отчего ж не погулять, если погода хорошая... Я вот тоже прошелся до парка. Луна-то какая яркая - полнолуние, соловьи поют...
-А у нас дома Фёдор живет, он мертвый! – ни с того ни с сего выпалила Светочка, и Карина нервно сжала руку дочери.
-Мам, ты чего? Больно же! - нахмурила бровки девочка.
-Вона как! - крякнул от неожиданности дядя Лёша. - Чудеса! Что за Фёдор такой?
Света открыла было рот, но Карина испуганно перебила ее:
-Света, не фантазируй, пожалуйста! Что про нас соседи подумают! Дядь Лёш, все нормально у нас, какие еще мертвецы! Ребенок выдумывает...
-Не выдумываю! - Светкины щеки от обиды стали пунцовыми, и на глаза навернулись слезы. - Пойдем домой, я спать хочу!
Видимо, по растерянному лицу Карины дядя Лёша понял, что идти домой она не собирается, и сказал мягко, но настойчиво:
-Ты вот что, дочка. Сидеть на лавке поздним вечером с маленьким ребенком не след! Идите ко мне. Считайте, что я вас в гости пригласил. Квартира у меня большая, три комнаты, разместимся.
Так неожиданно поздним вечером Карина и сонная Светочка оказались в чистенькой и по-особенному уютной квартире соседа. Временем и теплотой веяло от многочисленных фотографий и дешевых репродукций на стенах, трогательно белели на старинных шкафах кружевные салфетки.
В дальней комнате был оборудован удобный кабинет с множеством книг и массивным письменным столом слева от окна. Там же стоял потертый кожаный диван, на котором уложили Свету. Спальню хозяин любезно предложил Карине, а сам обосновался на софе в зале. Однако спать в эту ночь взрослым так и не пришлось.
Пока Карина умывала и укладывала дочку, дядя Лёша заварил душистый чай и пожарил яичницу с колбасой. Когда женщина поела, он попросил как можно подробнее рассказать, что происходит в их квартире. Смущаясь и краснея, Карина без утайки рассказала ему и про книгу, и про свой визит на кладбище, и про Фёдора, с которым разговаривала Светка.
-Понимаете, самое ужасное во всем этом - я знаю, что вы мне не поверите! И я бы ни за что не поверила и посмеялась над тем, кто мне такое рассказал бы. Наверное, даже неотложку вызвала бы... Да чего уж там! Я и сама себе не верю... Но мне так страшно! За себя, за Светку, за то, что происходит в нашей жизни... - Карина судорожно вздохнула и громко, безутешно разревелась, уронив голову на сложенные на столе руки.
Дядя Лёша легонько потрепал ее по плечу ("Тише, тише") и вздохнул:
-Ну почему же не поверю? Что ж ты думаешь, со мной за столько-то лет, сколько мне отпущено, ничего необычного не случалось?
Карина подняла заплаканное лицо и молча уставилась на соседа. А тот продолжал как ни в чем не бывало:
-Да уж, девонька, влипла ты... Кто же по книжкам такие вещи делает? Тайные обряды и то, что вы именуете магией, передаются из поколения в поколение теми, кто ими владеет, и не выносятся на всеобщее обозрение. Вот: хотела бы ты, чтобы тебе, скажем, человек, далекий от медицины, делал операцию по книжке?
Карина горестно помотала головой и снова заплакала, проклиная себя за глупость и легкомыслие.
- Вот то-то, - строго, но доброжелательно сказал сосед и отхлебнул глоток чая. - А тут подружка сказала, ты и побежала...
-Но ведь знакомая моей подружки мужа по этой книжке вернула! - вспомнила Карина. - Значит, не все в ней чепуха!