После каждой команды один из участников процесса касался нужной клавиши, или нажимал управляющую панель, или просто посылал импульс в сознание корабля, напрямую или через того, кто непосредственно с ним соединен. Из вежливости все дожидались моего приказа, но скорость их реакции свидетельствовала о том, что их сознание уже было настроено на нужное действие.
— Это потрясающе! — внезапно сказала Вокс.
— Ради бога, Вокс! Что ты делаешь?
Насколько я знал, остальные услышали ее восклицание так же явственно, как если бы оно донеслось из громкоговорителя.
— Я хочу сказать, — продолжала она, — что не представляла себе ничего подобного. Я чувствую весь…
Я резко, с болью в сердце приказал ей заткнуться. После всех моих предостережений вот так обнаружить себя — это просто безумие. В ее молчании я почувствовал вибрирующий отзвук мрачного недовольства. Однако у меня не было времени тревожиться из-за перепада настроений Вокс.
Искрящиеся дуги смещающей силы прошили пространство главного навигационного зала, едва показалась наша мачта — не такая, как у судов планетарных морей, а скорее гигантская антенна. Она должна была связать нас с точкой разворота — корабль и точка разворота тянулись друг к другу, как многорукие борцы. Жаркие малиновые, изумрудные, золотистые и аметистовые вспышки пронзали воздух, отскакивая друг от друга. Точка разворота, активированная и трепещущая между энергетическими уровнями, обвивала нас миллионом щупальцев, готовясь развернуть корабль на оси и зашвырнуть к следующей промежуточной станции на пути сквозь небеса.
— Захват, — доложил Рейбак.
— Режим сближения, — сказал я. — Пространственная сетка одиннадцать.
— Пространственная сетка одиннадцать, — повторил Фреско.
Казалось, пылал весь зал.
— Изумительно, — пробормотала Вокс. — Невероятно прекрасно…
— Вокс!
— Запрашиваю разрешение на разворот, — сказал Фреско.
— Даю разрешение на разворот, — ответил я. — Сетка одиннадцать.
— Сетка одиннадцать, — снова повторил Фреско. — Разворот произведен.
По мне прокатилась волна дрожи — и по Фреско, и по Рей-баку, и по Роучеру. Это корабль в лице 49-Генри-Генри завершил процесс захвата. Точка Ласнейт-Огни-Сперанца поймала нас, поглотила и перенаправила, послав к следующему порту. Я слышал, как Вокс внутри меня разрыдалась — не от отчаяния, а от восторга и избытка чувств.
Мы разъединились. Когда Рейбак повернулся ко мне, на его суровом лице мелькнула тень улыбки.
— Отлично, капитан, — сказал он.
— Да, — добавил Фреско. — Отлично. Вы быстро учитесь. Я почувствовал на себе изучающий взгляд сияющих глаз Роучера.
«Нудавайже, — думал я. — Тоже скажи мне комплимент. Если знаешь, как это делается».
Когда мы покидали главный навигационный зал, Фреско пошел рядом со мной. Без единого слова мы добрались до ожидавших нас транзитных траков. Только я собрался забраться на свой, как он — или все же она? — негромко окликнул меня:
— Капитан!
— В чем дело, Фреско?
Он наклонился ближе. Мягкие хитрые глаза, лукавая улыбка. Тем не менее от навигатора исходило ощущение дружественной теплоты.
— Это очень опасная игра, капитан.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Прекрасно понимаете, — сказал Фреско. — Не притворяйтесь. Мы все были подключены друг к другу. До меня кое-что дошло. Я знаю.
На это мне нечего было сказать, и я промолчал. Спустя мгновение Фреско заговорил снова.
— Вы мне нравитесь. Я не хочу, чтобы вы пострадали. Но Роучер тоже знает. Я не в курсе, знал ли он раньше, но теперь точно знает. На вашем месте я бы сильно обеспокоился, капитан. Будьте благоразумны. Вы меня поняли?
16Только круглый дурак мог так поступить. Теперь все знали — или вот-вот узнают — правду. Если узнал Роучер, то знает и Булгар, и скоро новость распространится по кораблю. Без сомнения, 49-Генри-Генри тоже знал. Подключение друг к другу в навигационном зале так соединило нас, что Вокс была видна всем явственно, как красная повязка у меня на лбу.
Не было смысла брать ее с собой, когда я шел командовать разворотом. Всегда был риск, что она обнаружит себя. Но что сделано, то сделано. Сначала я никак не мог взять в толк, почему Вокс так поступила, а потом понял. То же непредсказуемое, необдуманное, импульсивное поведение подтолкнуло ее вселиться в спящего пассажира и тем самым погубить его. Она была не из тех, кто сначала думает, а потом делает. Люди, подобные ей, всегда ставили меня в тупик. Она настолько же отличалась от меня, насколько была моим двойником. Я действовал в том же духе, когда впустил ее в себя, не задумавшись о последствиях.