Вернулся Борис с ее коробкой.
– Что так долго?
– Никак не мог закрыть твою колымагу. Пора тебе новую покупать.
Мила взяла у него из рук коробку и протянула Сандре:
– Ну, с днем рождения!
И наклонилась поцеловать. Девочка всегда так радуется, когда видит ее.
– Мама с папой подарили мне айпод!
И показала ей новый плеер.
– Классный, – одобрила Мила. – Загрузим сюда обалденный рок.
– Я бы предпочел Моцарта, – заметил Майк.
– Ну нет, лучше «Coldplay», – заявила Сандра.
Они вместе открыли подарок Милы – вельветовую куртку с блестящими кнопками и прочими прибамбасами.
– Вау! – воскликнула именинница взглянув на популярный лейбл.
– «Вау» – в смысле нравится?
Девчонка радостно закивала, не сводя глаз с куртки.
– За стол! – объявил Стерн.
Все расселись за столом в беседке. Мила заметила, что Стерн с женой то и дело переглядываются и не упускают случая прикоснуться друг к другу, как молодожены. Ее чуть кольнула зависть. Сара и Майк тоже играют в крепкую семью для блага дочери. Впрочем, может, и не играют, – во всяком случае, Майк с Розой очень нежен. Борис то и дело травит анекдоты и так смешит всех, что надзирательница Дорис поперхнулась и закашлялась. Все милы и беззаботны. Даже Сандра, пожалуй, ненадолго забыла про свою инвалидность. Ее засыпали подарками, а потом она задула тринадцать свечей на шоколадно-кокосовом торте.
В четвертом часу с обедом было покончено. Поднялся легкий ветерок, будто приглашающий растянуться на лужайке и вздремнуть. Женщины убирали со стола, правда, Милу жена Стерна отстранила от этого ввиду ее интересного положения. И она с кряхтеньем и оханьем уселась прямо на землю под вишней, рядом с коляской Сандры.
– Хорошо здесь, – сказала девочка, с улыбкой поглядев на мать, сновавшую мимо с грязными тарелками. – Не хочется, чтоб этот день кончался. Я так скучала по маме.
Прошедшее время она употребила не случайно. Мила поняла: девочка говорит не о тюремном сроке матери, а о том, что сама пережила, будучи пленницей.
Конечно, ей очень нелегко навести порядок в своем прошлом, в своих чувствах и страхах, которые вроде бы уже позади, но еще много лет будут возвращаться и брать ее в заложницы.
Когда-нибудь они сядут и поговорят о том, что произошло. Мила сперва расскажет ей свою историю: вдруг это поможет Сандре. Ведь у них так много общего.
«Сперва найди нужные слова, детка, – сказала она себе. – Никто тебя не торопит».
Мила всей душой полюбила маленькую Сандру. Еще час-другой, и Саре Розе придется вернуться в тюрьму. Всякий раз необходимость расставания будет ранить душу матери и дочери.
– Хочу открыть тебе одну тайну, – сказала Мила, чтобы отвлечь девочку от этой мысли. – Но только тебе, больше никому. Хочешь, скажу, кто отец моего ребенка?
Сандра ухмыльнулась, совсем как взрослая.
– Да ладно, все и так знают.
У Милы отвисла челюсть. Но обе тут же прыснули со смеху.
Борис посмотрел на них издали и недоуменно покрутил головой.
– Женщины, – сказал он проходящему мимо Стерну.
Отсмеявшись, Мила почувствовала себя намного лучше. Опять она недооценила тех, кто ее любит, опять создает себе ненужные проблемы. А ведь, как правило, все в жизни чертовски просто.
– Он кого-то ждал, – сообщила Сандра, посерьезнев.
Мила догадалась, что она имеет в виду Винсента Клариссо.
– Я знаю, – кивнула она.
– Кто-то должен был прийти к нам.
– Тот человек сидел в тюрьме. А мы этого не знали. Хотя даже подобрали ему имя. У нас он проходил под именем «Альберт».
– Нет, Винсент называл его не так.
Под теплым ветром трепетали вишневые листочки, но Мила вдруг ощутила холод, ползущий вдоль позвоночника. Она медленно повернула голову к Сандре и заглянула прямо в огромные глаза девочки, не отдающей себе отчета в том, чтó она сейчас сказала.
– Нет, – спокойно повторила девочка. – Он называл его Фрэнки.
Солнце сияло вовсю; денек был на диво. Птицы хором распевали на деревьях; в воздухе носилась душистая пыльца. Трава на лужайке так и манила на ней поваляться. Мила то и дело вспоминала тот миг, когда обнаружила, что у нее и Сандры гораздо больше общего, чем она себе представляла. Теперь эти параллели все время у нее перед глазами.
Он похищает девочек, а не мальчиков.
Стив тоже заглядывался на девочек.
Он выбирает семьи.
Она, как и Сандра, единственная дочь.
Он всем отпилил левую руку.
Сандра и Дебби. Как и они с Грасиэлой много лет назад.