Тамерлан понимающе кивнул и сказал:
– Спасибо вам за помощь, Клавдия Матвеевна. Если вдруг вспомните что-то о знакомых Леры, да вообще, все, что могло бы помочь нам в поиске ее убийцы, позвоните мне.
Клавдия Матвеевна проводила следователей до дверей и, пропустив Аню вперед, вдруг преградила Тамерлану дорогу. Глаза ее уже высохли, и в них снова появился огонек задора.
– А можно позвонить вам просто так, даже если я ничего не вспомню? – женщина кокетливо положила костлявую руку на широкую грудь старшего следователя.
Тамерлан лишь хмыкнул, не удивившись. Все время их пребывания в этом доме он подозревал, что Клавдия Матвеевна выкинет что-нибудь этакое. Приняв его ухмылку за поощрение, Клавдия Матвеевна сказала:
– Я женщина свободная, а по вечерам иногда бывает очень одиноко. Заглядывайте как-нибудь на огонек, – многозначительно протянула она.
– Я бы с удовольствием, уважаемая Клавдия Матвеевна, но увы и ах – я безнадежно и навсегда женат, – широко улыбнулся Тамерлан.
– На этой? – Клавдия Матвеевна разочарованно кивнула в сторону Ани, которая уже стояла за калиткой возле автомобиля и, сбивая сапогом остатки снега на обочине, ждала Тамрелана.
– Нет, не на ней.
– Значит, безнадежно и навсегда? А жаль, – разочарованно вздохнула Клавдия Матвеевна. – Ну что ж, если надумаете, то милости прошу. Только позвоните заранее, – подмигнула она Тамерлану. – Я хоть и одинокая, но не настолько.
Когда Тамерлан наконец-то вежливо откланялся и они с Аней сели в машину, та облегченно выдохнула:
– Ну и бабушка!
– Да уж. Бабушка неординарная, – засмеялся Тамерлан.
Какое-то время они ехали не разговаривая. Молчание между ними было напряженным, и наконец Аня, покрывшись румянцем, выпалила:
– Тамерлан Ниязович, вы не берите в голову, что она там, на кухне, сказала. Это все неправда.
– Да я уже обо всем забыл, Анечка. Мало ли что болтают старые женщины.
– И вообще… – еще больше смутилась Аня. – Может, я когда-то и была в вас влюблена. Самую малость, в начале, но… Я замуж собираюсь.
– Да ну! – искренне удивился Тамерлан. – За кого же, Анюта?
– За Ваську Громыкина из убойного. Вы, наверное, не знаете его…
– Отчего же, знаю. Хороший парень. Мы с ним пересекались на выездах не по одному делу.
Тамерлан покосился на Аню и, потрепав ее по руке, сказал:
– На свадьбу не забудь пригласить.
– Обязательно, Тамерлан Ниязович. Обязательно!
– Ну вот и славно, – улыбнулся Тамерлан. – А теперь давай-ка я тебя до дома подброшу.
– А в управление не поедем? – удивилась Аня.
– Не поедем. Уже пятый час, пока до Москвы доедем – как раз конец рабочего дня почти будет, так что сегодня сбежим с работы пораньше. Я хоть Женю порадую.
– А я Ваське ужин успею приготовить перед дежурством, – обрадовалась Аня.
Глава 4
Женя, быстренько скинув новенькое белое пальто из тончайшей шерсти и стянув сапоги, прошла к кухне и остановилась в дверях.
– Товарищ старший следователь, – протянула она, вздернув бровь, – вы ли это? В переднике да у плиты, да с поварешкой!
Тамерлан повернулся к жене и довольно хмыкнул.
– Вот, Евгения Георгиевна, решил тебе сделать сюрприз – ужин собственного приготовления.
– Пахнет вкусно, – Женя сунула нос в кастрюльку, в которой тушились овощи.
– А то, – засмеялся Тамерлан. – Я еще и не такое умею. Беги мой руки, у меня уже почти все готово.
Женя переоделась в мягкий плюшевый костюм изумрудного цвета, в котором она ходила дома и который чрезвычайно шел к ее медным все еще коротким кудряшкам, и помогла Тамерлану накрыть на стол: расставила тарелки, достала красивые салфетки, открыла банку маринованных огурчиков, которыми ее баловала Наталья – подруга каждое лето занималась консервированием овощей, – поставила две небольших коньячных рюмки. Тамерлан тем временем выложил на тарелки стейки и тушеные овощи. Когда оба они наконец сели за ужин и пригубили по глотку коньяка, Женя настороженно спросила:
– Ну, чего это ты так рано дома, да еще и готовишь?
– Сбежал пораньше из управления, – улыбнулся Тамерлан. – Не все же допоздна засиживаться. Решил тебе приятное сделать.
– И все? – с подозрением посмотрела на мужа Женя.
– И все.
– Ох, – Женя прижала руку к сердцу, облегченно вздохнув.
– А ты что подумала?
– Не знаю, – растерянно пожала Женя плечами. – Подумала, что-то плохое стряслось.
– Да что могло стрястись? – удивленно уставился на нее Тамерлан.
– Подумала, что уволили тебя… или что ты меня бросить решил.
Тамерлан, не донеся до рта кусочек мяса, так и замер.