Подсолнух
1.
Никто не знает, почему в этих местах в один прекрасный день солнце перестало выходить из-за туч. Просто перестало – и всё. Небо стало серым; плотный, как одеяло, покров облаков делался то темнее, то светлее, иногда сгущался до грозовых тонов, но никогда не рассеивался полностью. Ночью не было видно звезд, а днем, разумеется, солнца. И через некоторое время никто уже не помнил, что в мире бывают такие вещи. На небе не было ничего интересного, и ни зверям, ни людям незачем было поднимать взгляд от земли. И всё вокруг было тоже как будто нарисовано одним простым карандашом; а сама земля – чёрным углем, потому что свет сквозь облака до неё не доходил совсем.
В темной и сырой глубине почвы шла борьба за жизнь, невидимая глазу. Скудная земля состояла здесь почти из одной глины; воздух и вода еле-еле проходили через нее. Немногочисленные семена, занесенные бог весть откуда, прорастали с трудом и не все. Как всем нормальным растениям, им полагалось бы расти вверх, к солнцу; но вот незадача – солнца-то и не было. Сквозь пелену облаков и толстый слой неподатливой почвы оно совсем не пробивалось, и семена не подозревали о нём.
Однако жизнь требовала своего – они росли. Росли вширь. Каждое семечко раскидывало вокруг себя паутину корней и корневищ; за каждый миллиметр земли, за каждую крупицу воды и перегноя развёртывалось безмолвное, но яростное сражение. Некоторым везло – они проросли в чуть более плодородных слоях. Мощные и крепкие корневища, пущенные ими, захватывали огромные пространства вокруг и глушили множество семян послабее. Если бы какой-то ботаник сделал в этих местах срез почвы, он изумился бы чудовищному разнообразию корневых систем; и все эти подземные существа объединяло только одно – ни разу ни одно из них не пустило ростка и не попыталось выйти из-под земли на свет. А впрочем, какой там свет? ведь его-то как раз и не было у них.
2.
И здесь пойдет речь об одном семечке, которому не слишком-то повезло в жизни. Сидело оно глубоко в глине, и пищи с водой доставалось ему всего ничего. Вокруг кишели корни расторопных собратьев, так что куда ни ткнись - свои протянуть уже было некуда. А если и оставался клочок свободной почвы — значит, и гадать нечего, никому он не нужен, или слишком каменистый, или вовсе бесплодный. Семечко выбивалось из сил, чтобы хоть как-то не умереть с голоду; но и этого мало — со всех сторон наседали вредители, так и норовившие отъесть корешок или едва народившийся клубень. Что характерно, и мелкая, но докучливая корневая тля, и жирные майские жуки, и подслеповатые личинки — все в один голос твердили, что семечко просто обязано заботиться о них и всячески их подкармливать. И вообще — пусть спасибо скажет, что оно кому-то в жизни нужно. А то вон многие так и загнивают, не принеся ни себе, ни миру никакой пользы.
Семечко не могло не соглашаться с ними. Ведь должен быть какой-то смысл в этой беспросветной подземной жизни! Наверно, в этом он и есть — отдавать себя на съедение… Всё лучше, чем просто сгнить без толку. Вот только чем дальше, чем чаще семечко чувствовало себя как-то странно. Казалось ему, что сверху — из странного вертикального измерения, о котором даже говорить было не принято, потому что не было там ничего достойного внимания, - что-то невидимое ласково касается его сквозь сырость почвы. И как-то сразу становится спокойно, перестает томить забота о будущем, и даже жажда и голод отступают… Чем больше семечко обращало своё внимание вверх, тем чаще ему казалось что там есть какой-то совсем другой мир, где всё не так, как под землей. Что если туда попасть — может, не нужно будет и выбиваться из сил, разгребая корнями неподатливую глину, не придется сидеть впроголодь оттого, что кто-то оказался расторопнее, и вообще… Там действуют какие-то иные законы. Иначе откуда бы взялось это тепло, которое и назвать-то непонятно как? Ведь в подземном мире ничего подобного нет.
Семечко попыталось рассказать собратьям о своих наблюдениях. Может, кто-нибудь слышал о чём-то подобном? Оказалось — нет. Более того: если бы у семян были руки и головы, они точно покрутили бы пальцем у виска. Никто не чувствовал никакого тепла; а мысли о том, чтобы попытаться выбраться наверх, и вообще повергли всех остальных в шок.
- Куда наверх? - завопили семена. - У тебя что, отравление сточными водами? Даже зародышу известно, что там, наверху, земля кончается, а без земли ты чем собираешься питаться? И как, интересно, ты заставишь свои корни расти наверх — может, вниз головой перевернёшься? Сиди занимайся делом, а то будешь зевать — майские жуки тебя под корешок объедят!
- Ну ты и гораздо сочинять, - хмыкнули толстые личинки. - Где это видано, чтобы можно было жить сыто и в то же время друг друга не жрать? Закон для всех один: не ты сожрешь — так сожрут тебя. Выбирай, что тебе больше нравится. Не хочешь быть хищником? Подставляй корешки! - И они с удовольствием вцепились в только что отросшие молодые клубни.