С первого октября она решила записаться на курсы по рисованию и анимации в ту школу, которую выбрала еще перед побегом.
Город сковало ощущение приближающейся зимы. По ночам случались заморозки, оставляя после себя иней на асфальте и еще зеленой траве. За день все успевало подтаивать, но влажный ветер кусал холодом щеки и пальцы, а солнце предпочитало прятаться за хмурыми облаками. Деревья краснели и желтели, скидывая по чуть-чуть мертвую листву на дороги и тротуары. Остатки некогда пышных крон вытаптывались ежедневно миллионами ног и выметались в канавы тысячами дворников по всему городу.
Татьяна медленно шагала по мокрому асфальту, высматривая номера домов в поисках нужного. Школа находилась в центральной части города, но на глухой улице, далеко от метро, в недорогом бизнес-центре, в каких обычно арендуют помещения специализированные интернет-магазины или небольшие турфирмы, продающие горячие путевки. Пятиэтажное здание построили примерно в начале прошлого столетия. Свежая желтая краска на фасаде и этикетки на коричневых стеклопакетах говорили о недавней реставрации.
Внутренняя отделка выглядела дешевой и безвкусной: белые в крапинку навесные потолки, бежевая полосатая плитка на полу и выкрашенные в бледно коричневый стены. На входе не было поста охраны, но висела табличка с названиями организаций, что базировались в этом центре. Школа располагалась на пятом этаже, до которого подниматься пришлось пешком. Каждый шаг по обшарпанной лестнице отдавался по всему пролету мелким скрипом. На последней лестничной клетке перед Татьяной предстала единственная дверь с указанием логотипа и названия школы. Вход осуществлялся по пропускам, но рядом висел звонок. Татьяна нажала на белую кнопочку. Через несколько секунд, словно выжидала, девушка в очках и джинсовом комбинезоне открыла дверь. Пухлая и подвижная, она с широкой улыбкой поприветствовала Татьяну и провела внутрь помещения.
Сразу на входе стояла классическая административная стойка. Кресло пустовало. Татьяна догадалась, что в нем только что сидела встретившая ее девушка. Она представилась и начала спрашивать у гостьи, в первый ли она раз пришла и зачем, вообще, пожаловала, а потом повела за собой по длинному коридору сквозь стеклянные стены, разделяющие учебные аудитории.
Здесь было много света и стекла, из-за чего пространство казалось обширным, но на самом деле все помещение представляло собой небольшой прямоугольник, поделенный узким коридором на две половины, каждая из которых делилась еще на три одинаковых прямоугольника. Сквозь прозрачные стены Татьяна видела убранство всех кабинетов, которые мало чем отличалось друг от друга. В первых четырех из них посередине в ряд, как в обычных школах или университетах, стояли письменные столы с компьютерами и офисными катающимися креслами в сеточку. Вдоль несущих стен встали стеллажи со всеми необходимыми инструментами, материалами и всякой всячиной. Пустое пространство заполоняли картины, нарисованные в разных техниках: отпечатанные цифровые изображения, масляные холсты, акварельные рисунки и многое другое. На лицевой стене, к которой были повернуты все парты, висел белый экран, а посредине потолка — небольшой проектор. В каком-нибудь из углов каждого кабинета обязательно стояла магнитно-маркерная доска для записей.
Все аудитории были наполнены людьми, хоть и не все столы заняты. Некоторые сидели на стульях с картонными планшетами и рисовали карандашами. Кто-то работал на компьютере мышкой. Часть студентов пользовалась графическими планшетами и стилусами. Татьяну привели в самую дальнюю комнату, не для учебы. За столом сидела девушка в дырявых джинсах и вязаной кофте оверсайз, оголяющей левое плечо.
— Здравствуй! — приветливо воскликнула она. — Меня зовут Катя. Рада приветствовать тебя в нашей школе.
— Спасибо. Татьяна, очень приятно.
Девушка в комбинезоне незаметно исчезла из кабинета.
— Присаживайся и рассказывай, зачем пришла, чего хочешь, чего ждешь от нас и от себя по окончании обучения, — сказала Катя, положив руки треугольником на стол.
Татьяна замялась, растерявшись. Она думала, это они должны ей рассказать, чего следует ожидать от школы и от себя самой после обучения, потому глуповато посмотрела Кате в глаза, слегка согнув плечи в попытке пожать ими, но остановила невольный жест, задумавшись.