Почему они поселились здесь?
Пришла мысль, что это души тех усопших, кто жил здесь до катастрофы.
Со временем она свыклась с близостью к ним и убавила бдительность. Не думая ни о чем, она вглядывалась в виляющий множеством хвостов огонь и подкармливала его сухим топливом, чтобы он не уменьшался.
Внезапно в поле зрения попал свет фонаря. На стене пятиэтажки у входа в один из подъездов включился, черт его возьми, фонарь. Девушка вскочила вместе с топором.
Страх давил, она начала дрожать. В случае чего, ей некуда было бежать, но если что-то захотело разделаться с ней, она так просто сдаваться не собиралась.
Она стояла, оперевшись спиной о металлическую ножку «мухомора». Органы чувств обострились, готовые ко всему.
Прошло, наверное, с четверть часа, а развитие угрозы осталось на той же световой фазе. Ничего не происходило, никакая гадость не выползала из подвала, ничего не вылетало из разбитых окон.
Шея затекла. Вздохнув, девушка откинула голову на холодную металлическую поверхность и устало прикрыла глаза. Мыслей водилось мало, но те немногие под ее тщательным надзором были разложены по строго определенным полкам. В случае чего, план действий представлялся такой: все угрожающее — рубить. При условии, если оно будет во плоти. Бежать из поселения через улицу-приманку — очень сомнительный вариант. Оставалась надежда на интуицию.
Она решилась подбросить веток в прогорающий костер. Пришлось отвернуться от освещенного фонарем подъезда. Она увидела, что прямо рядом с ее опрокинутым рюкзаком сидела на корточках девочка лет пяти и грела ладошки над костром. Сердце забилось с такой силой, что она слышала его в ушах. Грудь окатило ледяной водой. Девочка подняла взгляд черных глаз от костра и сдержанно улыбнулась.
— Ну наконец-то ты меня заметила, — будто обычный ребенок, девочка выпрямилась, неуклюже пригладила свой черный сарафанчик, и обошла костер, приближаясь девушке.
— Привет, Селена.
Селена?
«Т-», «т-», «т-».
Аппарат, генерирующий слова из мыслей, заклинивает. После нескольких секунд затруднения девушка все-таки вспомнила, что в руке у нее топор, и подняла его к груди.
— Т-ты кто? Откуда ты знаешь мое имя?
Прежде дружелюбное лицо ребенка разочарованно нахмурилось.
— Не утруждайся, — детский голос звучал в какой-то чересчур взрослой манере. Потеряв интерес к гостье, девочка прошла мимо нее и направилась в сторону подъезда. Не в силах сдвинуться с места, Селена следила за ней.
Девочка поднялась по лестнице крыльца, шурша большими мамиными сланцами по раскрошившемуся покрытию бетонных ступенек. Остановилась перед освещаемой настенным фонарем железной дверью при входе в подъезд. Девочка встала на носочки, глазами ближе к домофону — так она могла разглядеть цифры, и натыкала какую-то комбинацию. Ей казалось, что взрослые, когда хотели, чтобы дверь разблокировалась, набирали совершенно случайные цифры, но дверь по какой-то причине всегда их слушалась и впускала. На комбинации же девочки та никак не реагировала. Ребенок опустил свои маленькие ручки и в досаде прожег домофон взглядом. Почему дурацкая дверь не хотела слушаться? Неужели только потому, что она слишком мала для таких серьезных дел? Это же глупо. Объявляя бойкот странному механизму, девочка хмуро села у двери в подвал.
Руки Селены тряслись. Каждая мысль ребенка звучала в ее собственной голове. Она в тревоге наблюдала за происходящим, не замечая, как ноги сами несли ее через площадку ближе к месту событий.
Девочка подняла одну из многочисленных веток, разбросанных повсюду, и стала ковырять раскрошенный бетон крыльца. Она ожидала, когда дверь наконец соизволит открыться или когда кто-нибудь из старших решит пройти через нее. Время текло медленно, как еловая смола. Большие черные глаза на бледном от природы личике, оторвавшись от пола, смотрели куда-то вдаль. Долго. Слишком долго.
Селена скрылась за песочницей, когда заметила новую фигуру, появившуюся из темноты.
Высокий светловолосый мужчина приостановился на повороте к подъезду, когда увидел ребенка.
Узнав девочку, он подошел к ней.
— Си, ты чего тут сидишь?
Девочка поднялась на ноги и, как смогла, отряхнулась. Ее красивый сарафан испачкался в пыли бетона.
Ничего не отвечая, она сделала шаг назад. Спина коснулась прохладной двери. Девочка слушалась маму и говорить с незнакомыми людьми не собиралась.
Мужчина присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и в приветствии поднял ладонь.