- Возьмем. И не съедим, - твердо пообещала Настя.
- Да ты уже и несъедобный, - добавила Ириша, - так чего ж так переживать-то?
- Мало ли... желающие найдутся... сухарик в чай обмакнуть.
- Подавятся! Мы не позволим, - подал голос Илья.
В поход было решено выступить утром.
Глава двадцать четвертая
Пустой город
С вечера прошел небольшой дождик, но к утру земля просохла. Умытые трава и листья деревьев сияли яркими красками. Идти по хорошей дороге было легко. Илья и девочки наперебой рассказывали Ипполиту про свои приключения. Когда рассказ становился особенно страшным, тот нервно вздрагивал, ахал и причитал. Но все-таки по большей части в рядах путешественников царило веселье. Время от времени ребятам попадались ягодные кусты, а однажды Настя набрела на целую семейку белых грибов. Все сразу решили сделать привал, отдохнуть, сварить грибной супчик и перекусить. Ручьев в лесу было видимо-невидимо, поэтому и жажды путники не испытывали.
К вечеру вдали показался белоснежный город. Больше всех обрадовалась Ириша, которая уже устала от приключений, ей хотелось немножко пожить спокойной жизнью. Но то, что они увидели в городе, спокойствия никому не прибавило.
Ребята медленно шли по пустым улочкам.
- Ни одного прохожего! - воскликнула Настя.
- И ведь еще не поздно. В это время люди выходят погулять, - удивлялся Илья.
- Может, тут рано спать ложатся? - предположила Соня.
- Ну не все же враз! - возмутилась Ириша.
Ипполит катился молча, но вот и он подал голос:
- Там гостиница на углу. Дверь открыта. Давайте зайдем, не можем же мы спать на улице.
Путники вошли в гостиничный холл. В нем царил идеальный порядок - ни пылинки, ни соринки. Но людей тоже не было!
- А вы заметили, что здесь вообще все ухоженное: на улицах все клумбы политы и прополоты, газоны, кусты и деревья подстрижены, все дома и заборы покрашены, мусора вообще нет, - промолвила Настя.
- Как будто кто-то убирает город с утра до вечера! - подхватила Ириша.
- Здесь есть кто-нибудь? - громко крикнул Илья.
Ответа не было.
- Что будем делать? - спросил он.
- Пойдем вверх по лестнице, найдем себе комнату, в которой есть пять кроватей, и ляжем спать. Утром во всем разберемся, - предложил Ипполит. - А если хозяева придут, мы объясним, что очень устали с дороги и у нас не было сил их дожидаться.
Так и сделали. Подходящий гостиничный номер нашелся быстро. Кровати были такие уютные, постели такие чистые! Спать хотелось ужасно, даже разговаривать не было сил. Ребята уснули мертвым сном.
Первой проснулась Сонечка. Она побежала в ванную, чтобы почистить зубы и умыться. Там в специальном стаканчике она обнаружила пять зубных щеток, на крючках висело пять полотенец. даже расчесок на полочке лежало пять.
- Вставайте, засони! - радостно объявила она, возвратившись в комнату.
- Ой, Соня, ну что ты всегда встаешь в такую рань?! И нам спать не даешь, - пробормотала Ириша, натягивая одеяло на голову. Но уснуть ей уже не удалось, поэтому она тоже помчалась умываться. За ней потянулись остальные.
- Сейчас бы перекуси-ить ... - протянул Илья.
- Давайте поищем столовую, - предложил Ипполит.
Друзья спустились по лестнице вниз. В гостинице по-прежнему не было ни души. Они вышли на улицу, Ипполит шумно втянул в себя воздух носом и сказал:
- Вон оттуда пахнет едой!
Дружная компания направилась в ту сторону, куда он показал. И верно, вскоре перед ними предстало здание, над входной дверью которого красовалась вывеска "Ресторан "Вкусняшка"! Заходите - не пожалеете!".
Первым в ресторан вошел Илья. Через минуту он выглянул и взмахом руки позвал внутрь остальных.
- Гляньте, какие чудеса! - он повел рукой в сторону столиков.
Все столики были накрыты. В тарелках дымился горячий супчик, салатницы были полны всевозможных салатов, в больших вазах лежали фрукты, чайники и кофейники cтояли, окруженные симпатичными яркими чашками. Ешь - не хочу!
- Ну, раз тут никого больше нет, значит, это все нас дожидалось, - сказала Сонечка.
- Логично, - подтвердил Ипполит.
Компания уселась вокруг самого большого стола и принялась за завтрак. Еда была такой вкусной, что хотелось есть, есть и есть. Однако все же наступил момент, когда ребята поняли, что больше не смогут проглотить ни крошки.
- Уф-ф, - пропыхтел Илья, - не могу больше. Спасибо тому, кто все это приготовил.
И вдруг ему показалось, что кто-то рядом шепотом произнес:
- Пожалуйста. На здоровье!
- Вы тоже это слышали? - спросил Илья у своих спутников.
- Что?
- Ну, голос этот шепчущий.
Все затихли, прислушиваясь.
- Мы вам что-нибудь должны за завтрак? - громко спросила Соня.
И в полной тишине прозвучал тихий шепот:
- Мы с путников за ночлег и пищу денег не берем.
- А что берете?
- Нам нужна помощь. Но никто из тех, кто приходил в город, пока не сумел нам помочь. Может быть, вы попробуете?
- Попробуем, если объясните, кто вы и в чем ваша проблема, - подала голос Настя.
- Мы жители этого города. Некоторое время назад здесь появилась ведьма, она называла себя Личи...
- Ой, мы с ней хорошо знакомы! - воскликнула Ириша.
- Вы ее друзья? - ахнул голос.
- Враги, - угрюмо ответил Илья.
- А-а, - успокоился голос. - Тогда я продолжу. Ведьма подарила горожанам большое зеркало в старинной резной раме и предложила установить его на центральной площади города, чтобы любой горожанин, проходя мимо, мог взглянуть в него, поправить прическу или избавиться от беспорядка в одежде. Мы так и сделали. Такое большое зеркало было для нас в новинку, поэтому все горожане собрались на площади и с удовольствием разглядывали себя. Народу было много, и в сутолоке мы не сразу заметили неладное. Люди, взглянувшие на себя в зеркало, становились невидимыми! Горожанам казалось, что это просто народ расходится с площади, вдоволь налюбовавшись собой. Когда мы поняли, в чем дело, было уже поздно. Невидимыми стали все. Мы кинулись к ведьме, она долго смеялась над нами, обзывала дураками и простофилями, а потом сказала, что если нам удастся увидеть себя в зеркале еще раз, мы снова станем видимыми. Она с хохотом исчезла, а мы уже много месяцев живем невидимками. У невидимок нет отражения! Как нам себя увидеть, чтобы стать прежними?
- Ой, а как вы не натыкаетесь друг на друга? Или вы друг дружку видите? - поинтересовалась Сонечка.
- Нет, не видим. В том-то и дело! Приходится ходить не спеша, очень аккуратно, чтобы не сшибить кого-то. По этой же причине мы даже на машинах ездить перестали.
- А ваша одежда? Она что, тоже невидимая?
- Пока в шкафу висит - видимая, а как только мы ее надеваем - она тоже становится невидимой.
- Да-а, задача. Тут надо подумать, - покачал головой Ипполит. - А я в такой обстановке думать не могу! Мне вас жалко и хочется плакать. Я очень нервный...
- Подумайте, пожалуйста, - попросил голос. - Мы подождем.
Ребята замолчали, пытаясь придумать способ помочь беднягам.
Глава двадцать пятая
"Глиняный" мальчик
- У меня есть одна идея... - промолвила, наконец, Настя. - Не знаю только, сработает ли...
- Попытка не пытка, - откликнулся голос, - даже если ничего не выйдет, мы все равно будем вам благодарны за то, что хотя бы попытались нам помочь.
- Я заметила неподалеку от города реку. Там есть глина на берегу?
- Есть.
- Принесите на центральную площадь побольше глины и таз с водой. Кстати, как нам дойти до площади? Город большой, не хотелось бы заблудиться.
- Выходите из ресторана и идите вправо по улице, никуда не сворачивая. Как раз и выйдете на площадь. Только к зеркалу не подходите.
- Понятно.
Ребята и Ипполит отправились на площадь, а жители города - на берег реки за глиной и водой.